タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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21話

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　季節は冬を迎えた。

　海沿いの街には鉛色の雲が垂れ込め、冷たい風が吹き荒れる。

　中学三年生の冬。
それは、人生の分岐点となる『高校受験』という戦場の季節だ。

　教室の空気は張り詰めていた。
　休み時間の笑い声は消え、誰もが参考書と睨み合っている。

　俺、深澄透もまた、その空気に溶け込んでいた。
（……面倒な作業だ）

　机に向かいながら、俺は心の中で毒づく。

　俺の頭脳には、既に大学レベルの知識が入っている。高校入試の問題など、赤子の手をひねるようなものだ。

　だが、今の俺は『平均的な成績の深澄透』でなければならない。

　全問正解できる衝動を抑え、わざと計算ミスをし、絶妙なラインで点数を調整する。
それは問題を解くよりも遥かに神経を使う作業だった。
　　　　　　　　　　

～～～～～～～～～～～～

　１２月２４日。世間はクリスマス一色に染まっていた。

　街にはイルミネーションが輝き、恋人たちが浮足立っている。

　だが、俺たちには関係のない話だ。

　くるみは、完璧な生徒会長として、そしてトップ校を目指す優等生として、イベントなど目もくれずに勉強に打ち込んでいた。

　玲奈は、俺から逃げるために、鬼のような形相で机にかじりついているだろう。

　結衣は、部屋の中でモニターの光を浴びながら、世間の幸せなSNS投稿を冷ややかな目で見つめているはずだ。

　そして俺もまた、誰とも会わず、孤独に牙を研ぎ続けた。
　聖なる夜の静寂は、復讐者にとっては心地よいBGMでしかなかった。
　　　　　　　　　　

～～～～～～～～～～～～

　年が明け、１月の中旬。
　寒さが最も厳しくなる頃、俺のマンションのインターホンが鳴った。

　夜の９時過ぎ。

　モニターを見ると、そこにはマフラーに顔を埋め、寒さに震える二人の少女が映っていた。

　ミナとアイリだった。

「……何してるんだ、こんな時間に」

　俺がエントランスに降りていくと、二人は雪の降る中、捨てられた子猫のように身を寄せ合っていた。

　以前のような派手なメイクはない。受験勉強の疲れか、目の下には隈ができ、肌も荒れている。

　だが、俺の姿を見た瞬間、その死んだような目に生気が宿った。

「透くん……！」

「あ……透くん、だ……」

　二人は駆け寄ろうとして、寒さで強張った足がもつれて転びそうになる。

　俺はため息をつきながら、二人を受け止めた。

「勉強はどうした。追い込みの時期だろ」

「やったよ……ちゃんとやってるよ……」

　ミナが俺のコートにしがみつき、涙声で訴える。

「でも、もう無理……限界なの」

「透くんが足りないの……。声も聞けないし、会えないし……頭おかしくなりそうで」

　アイリも震える手で俺の背中に触れ、体温を貪るように擦り寄ってくる。

「クリスマスも我慢したよ？　お正月も……透くんの写真見て耐えたよ？　でも、もう充電切れちゃった……」

　禁断症状だ。

　彼女たちにとって、俺という存在は酸素や麻薬と同じ。

　受験勉強という過度なストレスに加え、俺との接触を絶たれたことで、精神のバランスが崩壊寸前だったのだ。

（……可愛い奴らだ）

　俺は内心で嘲笑いながら、表面上は優しく微笑んでみせた。

　ここまで依存してくれれば、裏切る心配など皆無だ。

「よく我慢したな。偉いぞ」

　俺が頭を撫でてやると、二人は「ふあぁ……」と蕩けたような声を漏らした。

　極寒の空の下、彼女たちの体からは湯気が立ち上るほどの熱気が溢れている。

「ご褒美だ。少しだけ充電させてやる」

　俺は二人を人気のない公園のベンチへと連れて行った。

　そして、代わる代わる抱きしめ、耳元で甘い言葉を囁き、口づけを与えた。

「んっ、ちゅ……透くん、好き、大好き……！」
「はあ、はあ……生き返る……透くんの匂いだ……」

　二人は貪るように俺を求め、瞳孔が開いた目で俺を見つめる。

　それは受験生の顔ではない。完全に理性を失った、狂信者の顔だった。

「さあ、充電完了だ」

　ひとしきり可愛がった後、俺は二人を引き剥がした。

「帰って勉強しろ。俺と同じ高校に来るんだろ？」

「うん！　絶対行く！」

「合格したら、もっと凄いご褒美あげるから」

　その言葉に、二人は力強く頷いた。

　先ほどまでの疲労困憊した様子は消え失せ、目には異様な光が宿っている。

「頑張る！　透くんのために！」

「私、絶対合格する！　待っててね、透くん！」

　二人は何度も振り返りながら、夜の闇へと消えていった。

　その背中からは、鬼気迫る執念が立ち昇っていた。

「……単純なもんだ」

　俺は冷え切った手をポケットに突っ込み、白い息を吐いた。

　これで彼女たちは、死ぬ気で勉強し、裏口を使ってでも這い上がってくるだろう。
　
　舞台は整いつつある。

　あとは、俺自身が『合格』という切符を手にするだけだ。

　天堂真理愛、小日向くるみ、そして俺の奴隷たち。

　役者が全員揃う春まで、あと少しだ。

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