永遠の伴侶

猫の額にあるものを鼠が窺う

89

　紺色の空に満月がぽっかりと浮いている。
　そよそよと吹く風は、桃色の花弁と甘い香りを伴って一人の男の元を訪れる。
　窓の外からやってきた一枚の花弁に気付くと、男はそっと掌てのひらに乗せてやり、じっと見つめる。すると不意に、部屋の外から忍んだ足音がする。
「王。夜分遅くに訪れる御無礼を御許しください。確認していただきことがあるのですが、今御時間宜よろしいでしょうか？」
　囁ささやくように伺う男の声に、文生ウェンシェンはぶっきらぼうに応える。
「……良い。入れ」
「ありがとうございます」
　部屋に入ってきた官吏かんりは、窓辺に座っている文生の傍そばに寄って拱手きょうしゅする。そこでふと気付く。
「珍しゅうございますね。王が酒を召し上がるなど」
　しかし文生は何も言わない。男は慌てて頭を下げる。
「し、失礼致しました。御不快にさせてしまったなら申し訳ございません」
　文生は彼の旋毛つむじに一瞥いちべつをくれ、再び窓の外に目を向ける。
「其方そちは事実を述べただけだ。気にするでない」
　そう言いつつ、文生は杯さかずきに残っていた酒を一息に呷あおる。
「……それで？　何用で参った」
「！　こ、こちらなのですが……」
　官吏は懐ふところから数枚の木簡もっかんを取り出す。
「今年の桃の宴の列席者の一覧になります。宴まで残り一週間ですので……差し出がましいかと思いましたが、こちらで簡単に纏めておきました。御一助になれば幸いでございます」
　彼は恭うやうやしく木簡を捧げる。が、文生は無言で見つめるだけだ。
「あの……？　如何いかがされましたか？」
　官吏は不安そうに仰ぎ見た。が、文生はそれを無視して立ち上がり、侍女に杯を渡す。そして冷然と彼に言う。
「今年の桃の宴はない」
「え」
　文生の言葉に官吏は呆気あっけにとられ、口が閉まらなくなる。
「り、理由は……？」
「……其方そちは、最近の民の動向は聞き及んでおるか？」
「は、はい。何やら剛ガンが攻めてくるのではないか、と、噂されておるようですね」
　文生は静かに頷く。と、官吏がほっと息を吐き出しながら、言葉を続ける。
「しかし我々には講和条約がございます。幾ら剛とはいえ、条約を破って戦を仕掛けるような真似はしないでしょう」
「……戦だけが攻めてくる手段ではないがな」
「戦だけではない……？　ま、まさか⁈」
「ああ。内部から崩そうという算段らしい」
「そんな……！　そんな卑劣な行いをしてくるなど！　言語道断！」
「うむ。このような暴挙を許し続ける訳にはいかん。それに〝立て続けに〟事件が起こっていれば、民に不満が溜まってもおかしくなかろう」
「では如何なさるおつもりで」
「…………〝民を安心させるため〟にも、戦を起こし、叩き伏せねばならん」
　そう言って文生は、掌の花弁を握り締めるのであった。