マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第4章 17歳：婚約

第79話 「似合うと思ったんだ、マリアンヌに」

　
　院長の後を歩きながら、ふとエリアスの顔を見た。
　礼拝堂は、エリアスと初めて会った場所。ここは首都の教会ではないけれど、そう思ってしまったのだ。

「どうしたんだ？」
「ふふふ。ちょっと四年前のことを思い出したの」
「あぁ。確かに、あの時も礼拝堂だったな」

　エリアスを探しに教会へ行った時、通された場所が礼拝堂だった。
　すぐに出会えたのは、乙女ゲームのヒロインと攻略対象者の、まぁ宿命みたいなもので。探しに来た私としては、とても有り難かった。

「誰もいないはずの礼拝堂に物音がしたから、てっきり掃除をサボろうと誰かが潜もぐり込んだんだと思ったんだ」
「うん。そう言っていたわね、確か」
「あの頃は、そういう奴が多かったから、てっきり今回もそうだと思ったんだ」

　分かる気がする。掃除ってサボりたくなるのよね。

「そしたらマリアンヌがいて、凄く驚いたんだ。孤児院に、こんな可愛い子はいなかったから」
「エ、エリアスっ……」
「だからあの時、皮肉を言ったわけじゃないんだ。何て言うか、慰めたくて言った言葉が、却かえってマリアンヌを傷つけて……その……ごめん」
「ううん。あれは私が悪かったんだよ。もしかして、あのマリーゴールドはそういう意味だったの？」

　私はただ歓迎してくれている意味だと思っていた。

「あぁ。あの時はまだガキだったし、自分の気持ちにも気づいていなかったから、どうしていいか分からなかったんだ。また傷つけちゃうんじゃないか、って思ったら、顔を合わせ辛くて。それで教会に咲いていたマリーゴールドを思い出したんだ」
「実はね、私もそうだったの。エリアスを傷つけてしまったから、怒っているんじゃないか、って思って」
「怒るわけがないだろう。そもそも傷ついていないんだから」
「あの時はそう思っていたの！　だからマリーゴールドが置いてあって、とても嬉しかったわ。やっぱりあれは、私の名前に因んで選んでくれたの？」

　ちょっと自惚うぬぼれかなと思って、覗き込むようにして尋ねた。

「それもあるけど、似合うと思ったんだ、マリアンヌに」
「っ！」

　愛おしそうに微笑むエリアスの姿に、私は急に顔が熱くなるのを感じた。

　四年前のことを思い出していたせいかな。正確には覚えていないけど、多分エリアスを好きになったのは、あの頃だと思うから。

「マリアンヌ？」

　急に立ち止まった私を不思議に思ったのだろう。顔を覗かれてしまい、咄嗟に俯うつむいた。さらにエリアスの腕が背中に触れ、肩を掴まれる。
　もうそれだけで私は、恥ずかしさのあまり目を瞑つむった。
　すると突然、横の通路から声をかけられた。

「ちょっとお二人さん。ここがハイルレラ修道院だということを、忘れているのではなくて？」

　この声って……まさか……！

「オレリ――……」

　ア、と言い終わるよりも先に、肩を引き寄せられた。しかも体を右に九十度向けられ、エリアスに抱き締められるような格好になってしまった。
　抗議しようにも頭を掴まれて、身動きが取れない。

「そんなに警戒しないでちょうだい。もう危害を加えるつもりも、理由もないんだから」
「エリアス殿。それについては私わたくしが保証いたします」

　足早に駆け寄る音は院長のものだろうか。オレリアの援護をする言葉を聞いて、私は安堵した。
　だから私も、エリアスの肩をそっと撫でた。

「……分かった」
「なら、放してあげなさい。さっきも言ったように、ここはハイルレラ修道院。そういった行為は控えてもらわないと、私の立場も悪くなるのよ。もしかして、私に対する嫌がらせのつもりなのかしら」

　この状況でエリアスを挑発するのは逆効果だよ、オレリア。

　さらに強く抱き締められた私は仕方がなく、エリアスの肩を叩く。すると、頭上からため息を吐く声が聞こえてきた。

「本当に何もしないんだな」
「話をするだけよ。そっちもそのつもりで来た、って聞いたんだけど。まさか、その子の意思まで無視するわけじゃないわよね？」

　私は心の中で大いに頷いた。

「そんなつもりはない」
「なら、放してあげなさいよ」

　オレリアに言われたのが嫌だったのか、渋々私を解放してくれた。
　これでようやくオレリアに会える。そう思って振り返った途端、私は驚いた。

　院長と同じ、黒い修道服に身を包んでいるところまでは予想できた。しかし、紫色の髪をすべて、ベールの中に入れているとは思わなかったのだ。

　ううん。転生前の世界で見たシスターさんも、髪を出していなかったわ。でも、コスプレやイラストで見たシスターさんは、出していたから……。やっぱり、ダメなのね。

　でもそのお陰で、オレリアの綺麗な顔立ちが際立っていた。さらに青い瞳というのも、ポイントが高い！

　スタイルも相変わらずいいし、私が男だったら、絶対に惚れているわ。と思えるオレリアの姿に、エリアスは全く動じていなかったのね。そればかりか、警戒していた。

　嬉しいけど、オレリアは十八歳。私と三歳離れているエリアスの方が年齢は近い。
　もう大して違わない年齢になってきたとはいえ、十六歳の私と比べると、やっぱりオレリアの方が大人っぽく見える。いや、この世界は十八歳が成人だから、大人なんだけど。

「大丈夫よ。もうこんな奴に、気なんてないから」
「えっ、あ、そういう意味じゃないの。……その、綺麗だから、つい……」

　自分と比べてしまった、とまでは言えずに口籠くちごもると、オレリアのため息が聞こえてきた。

「エリアスもエリアスだけど、あんたも変わらないのね」
「そこがマリアンヌの良いところじゃないか」

　二人の会話に戸惑っていると、エリアスが突然、後ろから私の耳に囁ささやいた。

「俺は可愛いマリアンヌの方が好みだけどな」
「っ！」

　折角引いた顔の熱が、再び上がっていくのを感じて、私は両手で顔を隠した。

　さっきオレリアに注意されたばかりでしょうーー!!