【完結】どくはく

あなたの告白⑥

　怒っているのかって。
　そうだとも、怒っているよ私は。

　これまでだって、大分我慢し耐えてきたんだ。


　彼女と出会ってからの私は、まず公的に彼女と近付くことが許されなかった。

　紹介があった時点で薄々は勘付いていたかもしれないが、彼女には私との将来の話が伝えられていなかったからね。
　周囲にも確定前に知られるわけにはいかなかった。

　すると会えるのは、私が公爵邸に足を運んだときに、彼女が偶然そこにいるときだけ。

　ん？私なら計画的に会えるよう予定を調整していただろうって？

　それはね。公爵家には将来有望な素晴らしい令息殿がいるのだから。
　協力はして貰ったとも。
　持つべきものは友人だったね。

　それでも頻繁に会えるわけではないし、あの頃は何も出来ない自分がただただ悔しかった。

　彼女は平気に見えていても、当時は未成年の少女だ。
　大人たちがもっと守るべきだったと思わないか？
　伯爵家からすぐにでも救い出したくて交渉もしてきたが、いつまでも許して貰える日は来なかった。

　そうこうしているうち、ついにかの人らが動き始めてね。

　それはいいんだよ。それは。
　そこでどうしてか、私ではない別の仮初の婚約者が彼女に用意されていた。

　ふざけるなと思ったよね。

　しかもよくよく聞けば、もしも改心し上手くやっていけるなら、そのまま二人で伯爵家を再生させる、そういう道も用意されていると言うではないか。

　ふざけるなと思ったよね。

　それも彼女のためになるものが何もなく、あの男は選ばれていたのだよ？

　あの役目はね、令息への恩情だった。
　
　調書に残されることはなかったが、あの令息は危うい遊びに手を付けたんだよ。
　相手には触れられないから、そこは君が好きに想像しておくといい。

　即刻処分で良かったところ、どちらから誘ったかという点を考慮してのお詫びが入った。
　もっと簡潔に言ってしまえば、方々に叱られたとはいえ、幾晩か楽しめたから、最後に可能性くらい与えてやりたいという話だった。

　ふざけるなだよ。
　あんな男に掛けるなよ。それも安っぽい恩情をな。


　伯爵家の後始末としては、彼女を救い出す役として、最初から私が婚約者になれば良かったんだ。

　長女への虐待だけでは理由も弱かろうが、二人で現当主に不正を突き付け、全員まとめて田舎に隠居させてしまえば、それで済んでいただろう？
　あの男と共に伯爵家存続の未来が選択出来たなら、別に私が婿入りだって構わなかったはずだ。

　それで何と言われたと思う？

　派手にいきたいだと。
　ふざけるなだよ。

　私が本気で怒っていると分かれば、かの人らはね、妹も同じく女公爵の孫だから、どうしても適切に処理したいのだと言う。

　祖母や伯父からの身内への優しさだって？
　君はそれを本気で言っていないな？

　あぁ、そうだ。
　姉妹どちらも女公爵の孫として相応しい結末が望まれていた。

　あの祖母以外は、分かりやすい者たちだったからね。
　妹があの男を気に入ること。あの男の気が妹へと流れること。
　すべて計算してあったのだろう。

　あれであの二人は、身分よりも愛を選んだ女公爵の孫とその伴侶として、これからを生きていくわけだけれど。


　そうは言ってもだよ。
　いくら計算済みだったとして。
　あの時点で、その未来は確定していたわけではないだろう？

　私はとても納得なんて出来なかった。
　心配で心配で堪らなかったんだ。

　それは違う。
　彼女があんな男を選ぶとは思っていなかった。
　問題はそこではないんだ。

　彼女が相手だよ？
　あの令息も彼女を愛してしまったらどうなっていた？

　それで彼女のために改心し、本当に夫婦になっていたらどうしてくれていたんだ！

　万が一にもそうなったときには、私には別のもっといい領地を授けると言って頂いたが、そんなことはどうでもいい。

　私はこの身に余る幸運を逃すつもりがなかった。


　彼女と出会う前は、生まれてこの方、将来の伴侶に期待したことはなかったよ。
　すべて勝手に決められ、それを受け入れることが、この国で私が生かされる意味だということは分かっていたからね。

　そこに突如現れたのが彼女だ。

　好きな人と共に生きられる未来が急に目のまえに開けたのだよ？

　彼女は私の幸運の女神で、今さら手放すなんてとんでもない。


　だから私は令息と共にあの家に入ることにした。
　理由をいくつ並べても、誰もがなかなか頷いてはくださらなかったが。
　大分粘ったよ。私の粘り勝ちだね。