桜散る、その前に

日下奈緒

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第１章　結婚

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そろそろ、桜が咲く頃。

僕にも、春がやってきた。

「聞いたよ、和弥。結婚するんだって？」

「ああ。」

同じ病院の医者で、友人でもある司は、その噂を聞きつけ、早速僕のところへ来てくれた。

ちょうど、お昼休みの時間で、椅子に座りお茶を飲んでいた僕は、窓から見える桜を見ていた。

「相手は、彩か。羨ましいな。」

「何がだよ。」

「何がって、彩はこの病院の一人娘なんだぜ？将来は、安泰だろ。」

「そうだな。婿養子になるからな。」

それを聞いた司は、近くの椅子を持って、僕の隣に陣取った。

「それも聞いたぞ。お前が婿養子になるって話。」

「本当だよ。」

「誰も嘘だなんて、疑ってはいない。」

司は、自分のお茶を淹れ、僕にも残りを継ぎ足してくれた。

「ところで、一つ確認しておきたいんだが。」

「ああ。」

「君は、一人息子ではないのか？」

僕は、窓の外に立っている、一本の桜の木を見た。

その木は一本だけで、太く長く、そして優しく生きている。

「そうだったかな。忘れていたよ。」

「何だよ、それ。」

そういう司も、ある病院の一人息子だと言っていた。

司も彩を好きだった事があったが、彩もこの病院の跡取り娘だと知り、諦めたといつか言っていた。

「なまじ、自分の人生を振り返るのは、ちょっと苦手な性分でね。」

小さい頃から、医者になりたい訳ではなかった。

ただ懸命に勉強していたら、こうなっていたと言う方が、正しかった。

「そう言われてみれば、和弥から昔の話を、聞いた事がないな。」

その時だった。

「和弥さん。お弁当、持って来ましたよ。」

「おう。」

妻になったばかりの彩が、病院にお弁当を届けてくれた。

ちなみに彩も、同じ医者の学校を出ていて、３人共学友だった。

「彩。結婚、おめでとう。」

「ありがとう、司さん。」

司はここぞとばかりに、自分の座っていた椅子を彩に渡し、自分は立ん坊を決めた。

「はい。今日もいっぱい食べてね。」

「ありがとう。」

彩が持って来たお弁当の蓋を開けると、これまた豪勢なおかずが並んでいた。

「いいなぁ、愛妻弁当。」

「司も早く、結婚しろよ。」

「相手がいれば、直ぐにでも結婚してるさ。」

半分嫌みを交えながら、みんなで笑っていた。

そして司は、あの話を持ちだした。

「そうだ。彩だったら、和弥の昔話を聞いた事があるのか？」

「昔話？」

「生い立ちだよ、和弥の。」

彩は、きょとんとしていた。

「そう言えば、聞いた事なかったわ。和弥さんの事知っているのは、医学校の時からよ。」

「へえ、そうなんだ。秘密主義なのか？和弥。」

「そう言う訳じゃないよ。」

僕は、彩が作ってくれたお弁当を、食べ始めた。

彩の手料理は、いつも美味かった。

僕が彩と結婚したいと思った理由の、一つだ。

「なあ、教えろよ。」

司が、急にせがんできた。

「いいわね。話して。」

彩も司の話に乗った。

「あまり、いい話でもないよ。」

そう前置きして、僕はまた、窓の外の桜を見た。

そうだ、あの時もちょうど、桜が咲いている時だったっけ。

「そうだな。どこ辺りから話し始めれば、いいかな。」

僕は、お弁当を食べながら、記憶の糸を辿っていた。

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