【R18】貧乏令嬢は公爵様に溺愛される

第７章 庭で待っている

あ、今日も庭で待っている。

そう感じたのは、あの日。

オラース様から好きだと言われた日から、１週間ずっとだった。


あの時の事を思い出すと、今でもドキドキしている。

あんなハンサムな人に、好きだなんて言われるなんて、私は幸せものだ。


「アンジェ。」

後ろを振り向くと、コラリー様がパジャマ姿で、立っていた。

「どうかなさったんですか？」

「なんだか今日は、眠れないの。」

そう言ってコラリー様は、舌をペロッと出した。

「では、ホットミルクを、お作りしますね。」

「ホットミルク？ええ？楽しみ。」

まるで、今まで飲んだ事がないみたいに、コラリー様は喜んだ。


「お部屋でお待ち下さいね。」

「いいわ。私もキッチンへ行く。」

コラリー様は、冒険にでも行くように、ワクワクしている。

そして階段を降りている時だった。

「あっ、オラース。」

コラリー様がオラース様を見つけて、窓際に走って行った。

「ねえ、オラースってば、ここ最近、ずっとああなの。誰か待っているのかしら。」

「えっ……」

胸がドキッとした。


「あのね。この屋敷には、月夜の晩に妖精と会えるっていう、伝説があるの。」

「月夜の妖精？」

「そして、その人が運命の人かもしれないのよ？どう？ロマンチックでしょ？」


オラース様は、私の事を月夜の妖精だと言った。

きっと、私を運命の人だと思った？


「アンジェ？」

「はいっ！」

「どうしちゃったの？何だかオラースに続いて、アンジェまで変になったの？」

「あははは……」

まさか言えない。

オラース様に告白されたなんて。


「あの、コラリー様。オラース様の結婚相手は、いつぐらいに決まるのでしょうか。」

「そうねぇ。オラースはもう２３歳なんだけど、なかなか決まらないのよね。まあ、あの子の性格もあるんだけど。」

「性格？」

「まあ、いいじゃない。キッチンへ行きましょう。」

コラリー様は、直ぐに階段の方へ戻ってきて、1階への階段を滑るように降りた。

私はそれについて行くのに、必死だった。


窓側から、月夜が廊下を照らしている。

本当に妖精が出て来そうな夜だ。

私からしてみたら、オラース様の方が、月夜の妖精みたいな人なのに。


キッチンへ着いたコラリー様は、子供のようにはしゃいでいる。

「鍋は何を使うの？これ？」

コラリー様は、スープを作る大きな鍋を持ち上げた。

「こちらの小さな鍋です。」

私はミルクを入れると、お砂糖をひとさじ入れて、コンロに火を着けた。

オラース様直伝のホットミルク。

でも、あれ？

姉弟でも、オラース様はホットミルクを知っていて、コラリー様はあまり知らないなんて、不思議な感じ。

「ホットミルクって、こうやって作るのね。」

「コラリー様は、あまりお知りにならないんですか。」

「私は、小さい頃から、良く寝る子だったから。逆にオラースは、なかなか寝付けなくて、お母様によくホットミルクを作って貰っていたわよ。」

「へえ。」

小さい頃のオラース様。

見て見たかった。


「それにしても涼しいわ。オラース、風邪を引かないかしら。」

そう言うとコラリー様は、キッチンの窓から、庭にいるオラース様に手を振った。

「オラース、オラース！こっちに来なさいよ！」

庭にいるオラース様と、目が合った気がした。

その瞬間、オラース様がキッチンへ向かってくる。

どうしよう。

私がいる事が、バレてしまう。

私は一瞬のうちに、冷蔵庫の裏に隠れた。


「姉さん、キッチンで何やっているの？」

オラース様が、キッチンの中に入って来た。

「アンジェに、ホットミルクを作って貰っているのよ。」

「アンジェに？」

ドキドキする。

このまま、消えてしまいたい。

「あれ？アンジェ？どこに行ったの？」


コラリー様は、私を探しに、キッチンから出て行ってしまった。

ごめんなさい、コラリー様。


手が震える。

このまま、私に気づかないで。


「何、してるの？」

身体がビクッとした。

「姉さんには見つからなくても、僕には分かるよ。」

そして、オラース様が冷蔵庫の陰に隠れていた私を見つける。

「オラース様……」

私は意を決して、冷蔵庫の影から出た。

「僕を避けているの？」

「い、いいえ！」

「じゃあ、なぜ隠れていたの？」

オラース様は、真っすぐ私の方を見る。

「それは……」

会うと気まずいとしか、言えない。


その時、ホットミルクが沸騰した。

私が手を伸ばすと、オラース様と手が重なった。

「すみません。」

手を引っ込めると、オラース様は静かに顔を横に振った。

その時だった。

「オラース、アンジェはどこにもいないの。」

私を探しに行ったコラリー様が、キッチンへ戻って来た。

「あら、アンジェ。ここにいたの。」

「すみません、コラリー様。行き違いになったみたいで。」

するとオラース様が、プッと笑った。

本当は、冷蔵庫の裏に隠れていたクセにと、言いたいんだわ。


「まあ、いいわ。それよりも、ホットミルク出来上がっているでしょ？」

「はい。」

私は出来上がったホットミルクを、カップに注いだ。

「僕の分もある？」

「はい。」

私はもう一つのカップに、ホットミルクを注ぐと、オラース様に渡した。

手が震える。

オラース様を前に、緊張しているのだ。

「ありがとう、アンジェ。」

一瞬、手が触れる。

ドキッとした。

オラース様の手、庭にいたはずなのに、温かい。

「ああ、生き返る。ありがとうね、アンジェ。」

「いえ。」

コラリー様は、ホットミルクを飲み干したカップを置くと、キッチンを去って行った。

「さて、僕も戻るかな。」

「はい。」

オラース様もカップを置くと、キッチンの入り口へと向かって行った。

「アンジェ。」

「はい？」

そっとオラース様は、私の方を振り返った。

「明日、庭で待っている。」

そう言うとオラース様は、キッチンから出て行った。


庭で待っている？

私を？

知らない間に、心臓がドキドキしている。

上手く、呼吸ができない。

きっと、オラース様は私が行くまで、毎晩お庭で待っているつもりよね。

そうなんだ。

明日、オラース様に会って、もう待たないように、言わなきゃ。

私は、明日。オラース様に会う事を決意した。


翌日の晩になって、廊下から庭を覗くと、やはりオラース様が立っていた。

私を待っている。

息を飲んだ。

私は震える身体で、一歩一歩、庭に近づいた。


月夜に照らされたオラース様は、神秘的に見えて。

まるで、おとぎ話に出てくる王子様、そのものだった。


「オラース様。」

振り返ったオラース様は、ほっと安心したようだ。

「アンジェ。来てくれたんだね。」

私の為に、笑顔を見せてくれるオラース様。

この笑顔が、私の物だなんて、誰が思うだろう。


「あの、オラース様。」

「なに？」

「もう、私を待たないで下さい。」

風が、草花の隙間を通る。

「なぜ？」

「私はもうオラース様と、こうして会う事はできません。」

するとオラース様が、私の手を取り、抱き寄せた。

「待って下さい、オラース様。こんなところ、誰かに見られたら……」

「見られてもいい。」

ドキドキが止まらない。

こんなところ見られたら、どんな噂を立てられるか、分からないのに。

「困ります、オラース様。」

「ごめん。困らせるつもりはないけれど、君を抱きしめたくて、仕方がないんだ。」

どうしよう。

本当は、嬉しくて仕方がない。

今、オラース様に、抱きしめられているなんて。

このまま、時間が止まってしまえばいいのに。


「アンジェ。明日も来てくれるね。」

「無理です。」

「無理じゃない。」

こんな強引なオラース様、見た事がない。

「嫌なら、僕の腕を振り払っているじゃないか。」

そう。

私は、この腕を振り払う事ができない。


「オラース様。私は、コラリー様の侍女です。コラリー様が結婚したら、一緒にバルニエ家に行く身です。」

「そしてそこで、相手を見つけて、結婚するって言うのか？そんなの、許さない。」

オラース様の腕の力が、強くなる。

「我が侭、言わないで下さい。オラース様には、私よりも相応しい方が、お嫁に来ます。」

「結婚なんて、断る。」

オラース様の一言一言が、私を熱くさせる。

ああ、このままオラース様の腕の中で、これからの人生を過ごしたい。


「アンジェ。そんな顔しないで欲しい。僕はただ、アンジェと一緒にいたいんだ。」

「オラース様……」

見つめるその瞳に、私が写る。

そっとオラース様の顔が近づいて来て、私の唇と重なった。

「アンジェリク嬢。明日も、庭で待っている。」

「……はい。」


つい、承諾してしまった。

オラース様との密会を。

誰かに見つかったら、私はなんて言うの？

オラース様がこんなに好きなのに。


「さあ行って、アンジェ。誰かに見られたら、嫌なんだろう？」

私はオラース様から離れた。

「また、明日。」

オラース様のその言葉を胸に、私は屋敷の方へ走り去った。