妻に不倫され間男にクビ宣告された俺、宝くじ10億円当たって防音タワマンでバ美肉VTuberデビューしたら人生爆逆転

小林一咲

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第14話　届いた声、ざわめく心

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　夜の配信部屋。デスクの上には温かい紅茶の湯気が立ちのぼり、モニターの光だけが淡く部屋を照らしている。私はマイクの位置を少しだけ整え、深く息を吸ってから、いつものように配信ソフトの開始ボタンを押した。

「こんばんは、姫宮みことです。今日も来てくれてありがとう」

　開幕のあいさつと同時に、コメント欄が一斉に流れはじめる。

〈待ってた！〉
〈今日も声がいい〉
〈通知きて即飛んできた〉

　いつもと変わらない、温かなざわめき。その光景を見るたびに、胸の奥が少しだけ熱くなる。三ヶ月前、誰にも相手にされなかった人間が、今は二十万人もの視聴者に見守られている――そう思うと、現実感がまだ追いつかない。

「今日はね、のんびり歌枠をやろうかなって思ってる。最近ボイトレも頑張ってるし、成果が出てるか……ちょっとだけ、みんなの前で確かめたいんだ」

　私は笑いながらそう言い、軽く喉を鳴らして発声を確かめた。コメント欄には〈楽しみ！〉〈ボイトレ成果枠助かる〉といった文字が流れている。

　その瞬間、通知音が一つ、控えめに鳴った。
　画面の端に、小さくポップアップが浮かび上がる。

〈幸空《さちそら》〉――そう名前の表示だった。

「あれ……？」と、私は目を瞬かせる。
　個人勢のライバーの一人で、主に弾き語り配信をしている女性。素朴で温かな歌声が印象的で、以前から名前だけは知っていた。

　彼女から、突然のコラボ申請メッセージが届いている。

「えっと……え？　私に……コラボのお誘い……？」

　つい独り言が口から漏れた。コメント欄がざわつきはじめる。

〈誰誰？〉
〈幸空さん！？〉
〈やばい、熱いカードじゃん〉

　私は一度マイクをミュートにし、メッセージを開く。そこには丁寧な文章が並んでいた。

《突然のご連絡すみません。姫宮みことさんの歌配信、ずっと拝見していました。もしご迷惑でなければ、明日の夜に歌コラボをご一緒できないでしょうか》

　胸の奥が温かくなる。
　俺は、ゆっくりと返信文を入力した。

《こちらこそ、お声がけありがとうございます。ぜひ、ご一緒させてください》

　送信ボタンを押した直後、俺はマイクをオンに戻し、小さく笑う。

「……えっと、みんな。ただいま、とても嬉しいお誘いをいただきました。明日の夜、幸と空さんと歌のコラボをすることになりました」

　コメントが爆発する。

〈神コラボ確定〉
〈絶対観る〉
〈保存用・視聴用・布教用〉

　俺は、その勢いに飲まれながらも、胸の奥で静かに決意を固める。
　もっと成長しなければ。もっと、胸を張って歌えるように。

　翌日。
　約束の時間、私は配信画面を立ち上げ、幸と空と通話を繋いだ。彼女の声は噂どおり柔らかく、しかし芯のある音色をしていた。

「今日はよろしくお願いします、姫宮さん」

「こちらこそ……よろしくお願いします。私、こういうコラボはまだ慣れてないので……少し緊張してます」

「大丈夫ですよ。楽しみましょう」

　深く息を吸い、一曲目のイントロが流れる。ハーモニーが混ざり合い、互いの声が自然に溶けていく。

　歌いながら思った。
　――三ヶ月前の自分には、想像もできなかった未来だ。

　コラボは終始、穏やかで温かい雰囲気のまま進んだ。最後の挨拶を終え、配信が切れた瞬間、俺はイスの背もたれに体を預ける。

「……ふう。楽しかった」

　心地よい疲労感。
　喉の奥に、ほんの少しだけ、甘い痛みが残っている。

　歯を磨こうか、それとも先にシャワーを浴びようか――そんなことを考えながらスマホを手に取った瞬間、通知が一つ届いた。

　差出人の名前を見て、私は小さく目を見開く。

《ニシカワ・ほたる》

　メールを開く。そこには、短い文章が並んでいた。

《さっきのコラボ、観てました。とても素敵でした。……可愛らしい声の人とコラボできて良かったですね！！！？》

　私はしばらく、言葉を失った。

　胸の奥に、小さく温かく、それでいて少しだけ苦い感情が芽生える。

「……嫉妬、いやまさかな」

　口から、独り言がこぼれ落ちた。

　スマホの画面に映る短い文章を見つめながら、いつまでも返事を打てずにいた。

◇◇◇

　翌日から、俺のスマートフォンは落ち着く暇を失ったかのように震え続けていた。コラボ配信の余韻がまだ胸の奥に残っているというのに、通知の山は遠慮という言葉を知らない。

　差出人の一覧には、見覚えのある名前がずらりと並んでいる。歌枠中心のライバー、ゲーム実況メインのライバー、ひたすら雑談ばかりしているライバー、そして――夜中に大人向けのトークで固定ファンを集めている、いわゆる猥談系の配信者まで。

《機会があればぜひ歌でコラボを》
《FPS一緒にやりませんか？》
《深夜雑談、声相性いいと思うんですよね》
《台本なしで下ネタトークしません？伸びますよ絶対》

　俺はしばらく無言で画面を見つめ、肩の力を抜いてため息をついた。

「……すごいな。たった一回のコラボでここまで来るのか」

　喜びよりも、むしろ戸惑いが勝っていた。
　さらにメッセージ一覧をスクロールすると、明らかに毛色の違うアイコンが目に入る。
　大手事務所所属の人気ライバー。その名は、最近よくトレンド入りしている人物だった。

《以前から拝見していました。もしご都合よければ、軽い雑談コラボからでもご一緒したいです》

　俺は眉を寄せる。
　丁寧で、礼儀正しい文章。だが、そこには「期待」と同時に「重圧」の影も透けて見える気がした。

　全てのメッセージにひとまず目を通し、机にスマホを置く。
　しばらく考えた末、私は静かに首を横に振った。

「……まだ当分は、ひとりでいい」

　今の俺には、背伸びしすぎる必要はない。
　焦って世界を広げるより、まずは足元を固めたい。
　そう自分に言い聞かせた瞬間、再びスマホが震えた。

　新着メール。差出人は――

　母。

　胸の奥が、嫌な予感とともにきしむ。
　開く前から、内容がろくでもないことは想像できた。

《これ、アンタでしょ？》

　短い文章の下に、スクリーンショットが添付されている。
　配信アーカイブのサムネイル。
　画面中央に映るのは――姫宮みこと。

　私は、しばらく息をするのを忘れていた。

「……やっぱり、バレたか」

　覚悟していた未来が、ついに追いついてきたのだ。

　追撃のように、次のメールが届く。

《年金じゃ足りないのよ。アンタ今稼いでるんでしょ？　親孝行するのが子どもの勤め。少しくらい援助してよ》

　文章の端々に滲む、昔から変わらない調子。優しさのかけらもない、しかし本人にはその自覚がないタイプの物言い。

　俺は、額を指で押さえながら小さく息を吐いた。

「……変わってないな、ほんと」

　思い返せば、子どもの頃からこうだった。
　何かにつけて「親だから」「育ててやったから」と口にし、当然のように要求を積み重ねてくる人。

　嫌悪と諦めが入り混じった感情が胸に渦巻く。
　だが同時に、心のどこかで不思議な静けさも広がっていた。

「一度……顔を出しておくか」

　逃げてばかりでは、きっと後でまた面倒になる。ならば今のうちに、けじめをつけた方がいい。

　立ち上がり、クローゼットから黒いジャケットを取り出した。
　鏡越しに自分の顔を見る。
　少し痩せ、少し強くなった表情が映っている。

　マイクの前で「私」として話す声ではなく――
　一人の人間としての、素の声で呟いた。

「……行くか。実家へ」

　静かな決意が胸に落ちていくのを、私ははっきりと感じていた。

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