妻に不倫され間男にクビ宣告された俺、宝くじ10億円当たって防音タワマンでバ美肉VTuberデビューしたら人生爆逆転

第1章 人生の転換期

第19話 豪胆に生きよ

「……よし、機材、買うか」

　これから先、もっといろんな配信をやりたい。雑談だけじゃなく、歌枠や企画、コラボ配信……やりたいことを思い浮かべるほど、今のパソコンでは心許なく感じてしまう。

　その日の夜、配信を開き、リスナーと雑談しながら、機材の話題を切り出した。

「実はさ、今のPCスペックだと結構カツカツで……今後、いろんなコンテンツやりたいから、思い切って強化しようかなって」

　コメント欄が一気に流れ始める。

《ついに沼へようこそ》
《機材系なら任せろ》
《スペック上げるならCPUよりGPU優先だと思う》
《動画編集もするならメモリも増やしとけ》

　詳しいリスナーたちの意見が飛び交い、俺は思わず笑ってしまう。

「みんな詳しすぎない？　なんでそんな専門家みたいなんだよ」

《オタクは皆機材に詳しい》
《推しのためなら調べるもんです》
《失敗したくないならBTOがおすすめ》

「優しいなあ……ありがとな」

　コメントを読み上げながら、俺は心の奥で静かに決意を固めていく。ここから先、もっと先へ行く。二人に報酬を払えるだけじゃなく、自分の活動にも再投資していく。そうやって少しずつ、形をつくっていくのだ。

　モニターに映る配信画面が、どこか眩しく見えた。これから先の未来も、きっと簡単じゃない。でもいまは、前に進むしかない。胸の奥で、そんな声がはっきりと響いていた。


◇◆

　時は流れ、冬の終わりの風が街角を冷たく撫でる頃となった。カレンダーを一枚めくるたびに、心のどこかが妙にざわつく。間もなく確定申告の時期がやってくる。会社員時代には意識すらしなかった言葉が、今では生活の中心に深く関わっているのだから、人間というものは本当に変わるものだ。

　とはいえ、やることは思ったほど多くはない。独立して間もない頃、以前声をかけてもらったライバー事務所のツテで、税理士を紹介してもらっていた。その人が実務面の大半を引き受けてくれているおかげで、俺の仕事は、必要な書類をまとめ、指定されたフォルダに放り込んで送るだけで済んでいる。

　領収書の束をスキャンし、収支一覧のデータを添えて、メールにファイルを貼り付ける。送信ボタンを押した瞬間、肩の力がどっと抜けた。

「……終わり、か」

　それだけ、と言ってしまえばあっけない。だが、その「あっけなさ」を手に入れるまでに、どれだけの不安と試行錯誤があったことか。税理士の存在は、もはや心の支えに近い。画面に表示された送信完了の文字を見つめながら、俺は小さく息をついた。

　そのとき、スマホが震えた。見慣れた名前――弁護士からの連絡だった。胸の奥で小さな鈍い音が鳴る。嫌な予感は、こういうときに限って当たるものだ。

「……はい、もしもし」

　電話口の向こうから、落ち着いた声が響く。用件は短く、しかし重かった。

　元妻から、養育費について「もっと増額して欲しい」という連絡があったという。

　言葉を飲み込んだまま、しばらく沈黙する。耳の奥で、遠くの車の音がやけに大きく響いた。

　今払っている養育費は、一般的な基準よりもむしろ多いと言っていい。彼氏――例の「高橋」。会社役員の息子で高収入らしい男。その立場と合わせれば、むしろ「多すぎる」と感じる人もいるくらいだろう。

「理由は……何か言っていましたか」

　問いかけると、弁護士は少し言いづらそうに言葉を選んだ。

「どうやら、最近あまりうまくいっていないようです。高橋さんとの関係が」

　思わず、静かに目を閉じた。ああ、やっぱりか――心の奥で、そんな呟きが生まれる。

　あの二人の性格は、もともと相性がいいとは思っていなかった。短気で感情の起伏が激しい元妻と、妙にプライドの高い高橋。火薬と火種を並べて置いているようなものだ。結婚の話も遠のいているらしいという報告に、胸の奥が微妙な感情で満たされる。

　娘のことを思えば、増やしてやりたい――その気持ちがまったくないわけではない。あの子に不自由な思いはさせたくない。俺が父親である以上、その想いは変わらない。

　だが、弁護士の声ははっきりしていた。

「こちらが折れてはいけません。現状でも十分な養育費をお支払いされています。それに……元奥様の散財も目立ちます。このまま要求を呑めば、今後も際限がなくなるでしょう」

　言葉のひとつひとつが、胸に重く沈んでいく。

「……親権を変えることも、可能です。訴訟になれば時間はかかりますが、状況次第では充分に勝ち目があります。どうなさいますか」

　親権――。

　その二文字は、静かに、しかし容赦なく胸を抉った。

　娘の笑顔が脳裏に浮かぶ。俺のことを「パパ」と呼ぶ小さな声。小さな手。離婚してからも、限られた面会の時間のなかで向き合ってきた、かけがえのない存在。

　奪う、という言葉を使いたくなかった。だが、守るためには、時に奪わなければならない瞬間があるのかもしれない。

　テーブルの上で、指先がじっとりと汗ばむ。答えはすぐには出なかった。

「少し……考えさせてください」

「もちろんです。ただし、感情だけで判断せず、冷静に。私は、それだけをお願いしたい」

「……ありがとうございます」

　通話が切れ、静けさが部屋に戻ってくる。冷蔵庫のモーター音が、やけに大きく響いた。

　俺は窓の外を見つめた。冬の空は鈍色で、低く垂れ込めている。遠くのビルの隙間を、風が通り抜けていく。

　元妻の散財――確かに、心当たりはある。ブランド物のバッグやアクセサリー、派手な旅行の写真。娘のためではなく、自分のために使っている金が多いことは、薄々感じていた。

　それでも、あの家に娘の居場所はあるのだろうか。あの環境の中で、あの子は本当に幸せでいられているのだろうか。

　胸の奥に、重たい霧が広がる。

「……会おう」

　ぽつりと、言葉がこぼれた。

　娘に、会おう。元妻でも、弁護士でもなく。直接顔を見て、声を聞いて、いま何を感じているのか、自分の目で確かめたい。

　判断を下すのは、そのあとでも遅くない。

　スマホを手に取り、面会の希望日を打ち込む。指先が微かに震えていた。送信を押す直前、深く息を吸って、ゆっくり吐き出す。

　カチ、と音がした。

　画面に表示された送信完了の文字を見つめながら、俺はそっと目を閉じた。胸の奥で、静かな痛みが脈打っていた。

　あの子の笑顔を守るために、俺はこれから、どんな選択をしなければならないのだろうか――。

　問いだけが、冬の空に溶けていった。