妻に不倫され間男にクビ宣告された俺、宝くじ10億円当たって防音タワマンでバ美肉VTuberデビューしたら人生爆逆転

第1章 人生の転換期

第23話 奪われた夕暮れ、戻ってきた手

　昼過ぎ、弁護士事務所の応接室で、俺は担当弁護士と向かい合っていた。重い書類の束が机の上に積み上がり、静かな蛍光灯の音がやけに耳につく。

「今日のところは、証拠の整理と、次回期日の準備ですね」
　落ち着いた声で弁護士が言う。

「ああ。雪乃の生活環境についての陳述書……あれは今夜中に仕上げる」

　俺が答えたその瞬間、事務所の入り口の方でドン、と乱暴な音が響いた。

「――どこよ!! ここなんでしょ!?」

　甲高い声。
　俺の胸が冷たくなる。

　次の瞬間、ドアが勢いよく開け放たれた。

「彩花……」

　そこに立っていたのは、髪を振り乱し、目の奥に焦りと苛立ちを滲ませた彩花だった。

「裁判の金が足りないのよ！」
　いきなり怒鳴り声が飛ぶ。

　弁護士が眉をひそめる。
「予約のない方の立ち入りは――」

「うるさい！ 弁護士に払う金なんてないの！ だからあんたが出しなさいよ！」
　彩花は俺を指差し、机に身を乗り出した。

「俺に言うことじゃないだろ」

「雪乃を返してくれれば払う必要なかったの！ あんたが連れ去ったからこうなったんでしょ！ 誘拐犯！」

　息巻くように叫び、言葉は次第に支離滅裂になっていく。

「私の人生を壊したのはあんたよ！ 配信者ぶって何様なの!? どうせ金稼いでるんでしょ!? なら寄越しなさいよ！」

　俺はゆっくりと息を吐いた。

「……今ここで話す内容じゃない。落ち着け」

「落ち着けって!? 私から娘を奪っといて!?」

　机を叩く音。書類が揺れ、事務所の奥からスタッフが顔を出した。

　弁護士は静かに受話器を取り上げる。
「警備員を手配します。通報もします。これ以上は業務妨害です」

「は!? 通報!? なんで!? 私が母親なのに!?」

　彩花はまだ何か叫んでいたが、すぐにガードマンが駆けつけ、腕を押さえられた。

「離して！ あんたが悪いのよ！ ぜんぶ――」

　その声は廊下の奥に遠ざかり、やがて消えた。

　応接室に静寂が戻る。

「……すみません、驚かせてしまいましたね」
　弁護士が小さく息をついた。

「いや。ああなるとは思ってた」

「彼女の言動は、裁判においても重要な材料になります。今日の件は記録しておきます」

「ああ、頼む」

　俺は拳を握りしめた。
　胸の奥がざらつく。
　雪乃の顔が浮かび、心に重い影が落ちる。

　――守らなきゃ。

　この世界のどこよりも、強く。

　夕方。
　友達と遊びに行くと言っていた雪乃を迎えるため、俺は新車で駅前ロータリーに車を停めた。

　夕暮れの空が紫に沈み、街灯に灯りが入り始める。

　時計を見る。
　約束の時間を少し過ぎていた。

「……遅いな」

　車を降り、周囲を見回す。
　スマホを取り出して電話をかける。

　――出ない。

　胸がざわつく。
　何度かけても呼び出し音だけが虚しく響いた。

　そのとき、スマホが震えた。
　着信――「渋谷警察署」。

「もしもし」

『警察です。雪乃さんの保護者の方でしょうか』

　一瞬、視界が暗くなる。

「……俺です。何かありましたか？」

『先ほど通報がありました。お嬢さんが、何者かに連れ去られた可能性があります。詳しい話は署で――』

　声が遠くなる感覚。
　血の気が引き、足が冷たくなる。

「今すぐ行きます」

　ハンドルを握る手が震えたまま、俺はアクセルを踏み込んだ。

　警察署。
　白い蛍光灯の下、時計だけが無情に時を刻み続ける。

　事情聴取、状況説明、通報者の証言。
　けれど――

　雪乃の行方はわからないまま、時間だけが過ぎていった。

「今日は一度帰宅してください。警戒体制はこちらで継続します」

　刑事の言葉が遠く聞こえる。

　帰れるわけない――
　そう言いかけたとき。

　窓の外に、見慣れた古い軽トラックが停まった。

　白い息を吐きながら、運転席からゆっくりと降りてきた男。

「……親父」

　俺の父親だった。

　しばらく顔を合わせていなかった。
　退院後も、連絡を避けていた俺に代わって――向こうから、会いに来たのだろう。

「来てみたらよ。見覚えのある子が泣きながら歩いててな」

　父は照れ隠しのように頭をかいた。

「見知らねぇ家に連れ込まれそうになってた。叫んでたから、さすがに放っとけん」

　俺は言葉を失った。

「連れ出そうとした男、殴ってやろうかと思ったが……まあ、声張り上げたら逃げたな。歳食っても役に立つもんだ」

「さすがは元自衛官」

　その瞬間、署内の奥から小さな影が駆けてきた。

「パパ！」

　雪乃が父の背中の陰から飛び出し、俺の胸に抱きつく。

「怖かった……でもおじいちゃんが助けてくれたの……！　おじいちゃんありがとう！！」

　雪乃が深く頭を下げる。
　父は鼻を鳴らし、少しだけ目を細めた。

「犯人、心当たりはありますか？」

　刑事が静かに問う。

　雪乃は震える声で言った。

「……ママの彼氏」

　俺と弁護士の脳裏に、同じ名前がよぎる。

　警察はすぐに被害届の手続きを始め、担当班が動き出した。

　俺は深く頭を下げた。

「お願いします。……何としてでも」

　夜の冷気が骨に沁みる帰り道。
　俺は雪乃と親父を連れて、自宅マンションへ戻った。

「布団、ひとつしかないけど……どうするんだ？」

「そんなもん決まってるだろ」
　親父は笑いながら言う。

「親子水入らず、川の字だ」

　雪乃が嬉しそうに布団の真ん中へ潜り込む。

「パパ、こっち！」

「ああ、はいはい。真ん中は雪乃な」

「じゃあ私は橋渡し役だな」
　親父がぼそっとつぶやき、俺と目を合わせて照れくさそうに笑った。

　灯りを落とすと、静かな闇が部屋を包み込む。
　雪乃の小さな寝息、親父の規則正しい呼吸――
　その音が、胸に沁みるように温かかった。

　奪われかけたものを、取り戻した夜。

　俺は布団の中で、そっと天井を見つめる。

　守るべきものが、ここにある。
　絶対に二度と離さないと、強く心に誓いながら――。

◆◇◆◇

　親父は二日後、名残惜しそうにしながらも長野へ帰っていった。
　出発前、雪乃は玄関でぎゅっと抱きつき、「また来てね、おじいちゃん」と笑った。親父はいつもの不器用な顔で頷き、俺の肩を軽く叩いた。

「……無理すんなよ」

「ああ。ありがとな」

　それだけ言い残し、軽トラは静かに走り去っていく。
　背中が小さくなるまで見送りながら、胸の奥に温かいものが残った。

　それから三日後の朝。
　弁護士から一本の電話が入った。

『彩花さんと高橋氏が逮捕されました。誘拐容疑およびその教唆です』

　俺はしばらく言葉を失った。

「……そうか」

　短く答えると、弁護士は落ち着いた声で続ける。

『親権移譲を本格的に進めましょう。今が好機です』

「ああ。頼む」

　受話器を切ったあと、リビングで宿題をしていた雪乃の横顔を見つめる。
　胸の底から湧き上がる安堵と、どうしようもない痛みが交錯した。

　それから約一ヶ月。
　名目上は「遊びに来ている」という建前のまま、雪乃は俺の家で暮らした。

　離婚時、相手の不倫が原因だったため、接触禁止は条件に含まれていなかった。
　その抜け道が、今の俺たちを守っていた。

　学校へ送り迎えし、朝ごはんを作り、夜は鍋や味噌汁を一緒に囲む。
　配信も続けた。
　「私」として画面の向こうに立ち、「俺」として日常を守り、そして「パパ」として娘の隣にいる。

　きっと、どれもが今の俺を支えていた。

　世間の噂は自然と耳に入ってくる。

　高橋は逮捕後、実家から絶縁されたらしい。
　会社でも肩身が狭く、だが金がなければ暮らせないから辞めることもできない。
　腐った笑みを浮かべていた頃の彼を思い出し、俺はほんの少しだけ、空虚な気持ちになった。

　彩花は精神疾患の診断が下り、通院を続けているらしい。
　それを聞いても、もう憎しみは湧かなかった――ただ、遠い世界の出来事のように思えた。

　ある日の午後、俺と雪乃は弁護士事務所を訪れた。
　応接室の空気は静かで、机の上には一冊の封筒が置かれている。

「では、正式に。本日付で親権はすべてあなたに移ります」

　弁護士が書類を差し出した。

　俺は深く息を吸い、ボールペンを走らせる。
　カチリ、と軽い音が響いた瞬間、胸の中でなにかが解け落ちた。

「……パパ？」

　隣の雪乃が俺の袖をつまむ。
　気づけば、視界が滲んでいた。

「ああ。……もう大丈夫だ。これからは、ずっと一緒だ」

　雪乃は小さくうなずき、ぎゅっと俺の手を握った。

　夜。
　いつものように配信の準備を整え、「私」としてカメラの前に座る。

〈最近元気そうだな〉
〈声にハリ戻ってる〉

　コメント欄が流れていく。
　少しして、後ろからひょこっと雪乃の影が顔を出した。

「こんばんは……娘です」

〈キター！！〉
〈たまに出演助かる〉
〈姫宮家ほっこり枠〉

　笑いながら、俺――いや、「私」は画面越しに微笑む。

「今日はここまで。みんな、ありがとう」

　配信を切ると、雪乃はソファに倒れ込みながら笑った。

「パパ、配信の声と家の声、全然違うよ」

「職業病だ、許せ」

　二人で笑い合う夜が、もう当たり前になっていた。

　しばらくして、雪乃は部活に復帰した。
　久々のテニスコート。
　白いラケットが太陽の下で弧を描く。

「引退まで、まだやりたいことあるから」
　そう言ってコートに立つ雪乃の姿は、かつての“幻のエース”そのものだった。

　放課後、俺は車で学校まで迎えに行く。

「お疲れ。今日はどうだった？」

「ダブルス勝ったよ。……パパの送迎、悪くないね」

「おう。任せとけ」

　夕焼けの帰り道。
　信号待ちの間、助手席の雪乃が窓の外を見つめる。

「ねえ、パパ」

「ん？」

「今が、一番好き」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなった。

　過去は消えない。
　傷も残る。
　けれど――

　俺たちは、確かに前へ進んでいる。

　重ねた日常の音が、その証だった。


＊＊＊＊＊＊第一章（完）＊＊＊＊＊＊


ここまでお読みいただきありがとうございました！

投稿3日目でこれまで読まれるとは思わず、調子に乗ってここまで書き切ってしまいました。
読みにくい点、誤字脱字あるかもしれませんが、どうぞお手柔らかにお願い致します。

もちろん！
これで終わりではありません。
第二章も引き続きご贔屓にしていただければと思います。

お楽しみに！！