妻に不倫され間男にクビ宣告された俺、宝くじ10億円当たって防音タワマンでバ美肉VTuberデビューしたら人生爆逆転

第2章 トライアングル

第25話 崩れた心臓の鼓動

　学校の正門前に車を停めた時、すでに赤と青の回転灯が夜の闇を切り裂いていた。
　警察車両が数台、校舎脇の駐車スペースに並び、教師や生徒らしき影がざわついている。胸の奥で心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。

　俺はドアを開けるや否や駆け出し、校舎へ向かう。玄関前で警官に制止され、身分を告げると、すぐに対応してくれた。ひとりの教師が駆け寄ってくる。

「雪乃さんのお父さんですね。落ち着いて聞いてください」

　落ち着けるわけがない。だが歯を食いしばって頷く。

「部活が終わって校門を出た直後、黒い車が停まって……。中から大柄な男の人が降りてきて、雪乃さんを無理やり車に――私、遠目だったんですが、確かに連れていかれるのを見ました」

　耳鳴りがした。
　景色がぐらりと揺れる。

　黒い車。
　大柄の男。
　無理やり――。

「車種やナンバーは？」

「はっきりとは……警察の方に伝えました。防犯カメラ映像を今洗っています」

　俺は無意識のうちに踵を返し、校門へ向かって走り出していた。
　とにかく探しに行かなければ。待っているだけなんて無理だった。

　車に乗り込み、エンジンをかけ、アクセルに足を載せた瞬間――。

「みことさん！」

　聞き慣れた声が校門の外から飛び込んできた。
　顔を上げると、そこに立っていたのはほたるだった。息を切らし、顔は青ざめている。

「ほたるさん……？　どうしてここに――」

「これ、見てください」

　震える手で差し出されたスマホの画面。
　そこには、有名掲示板のスレッドが表示されていた。

　タイトルに、冷たく鋭い文字列。

『姫宮みことの娘が通う学校、判明した』

　喉の奥から声が出なかった。
　スクロールすると、校名、周辺の地図、さらには制服の写真らしき画像まで貼られている。

　――誰だ。
　――どうしてこんな――。

「今日の夕方に立って……私が見た時にはもう書き込みが何十件も……。運営に通報されて、今は削除されてますけど……」

　頬の内側を噛みしめる。
　血の味がした。

　警察もすでにこの情報を把握したらしく、校内で統括している捜査員が無線で指示を飛ばしていた。

「ネット上の書き込みと連れ去りに関連がある可能性があります。掲示板のログを押収、投稿者の特定に動きます。被害者の周辺――ファン、リスナーの関係も含めて調べます」

　“リスナー”。
　胸の奥に黒い影が落ちる。

　俺の活動に、雪乃が巻き込まれた――
　そんな最悪の想像が、喉元を締め付ける。

　車のハンドルに手を置いたまま、俺は動けなくなっていた。
　ほたるがそっと視線を落とす。

「……みことさん、無理に動かない方がいいです。警察の人が……」

「……それでも、じっとなんてしてられない」

　掠れた声で答えると、ほたるは何も言わず、小さく頷いた。
　手の甲が震えているのが、自分でもわかる。

　夜は、ひどく長かった。

　数時間が過ぎた。
　何度も携帯を握りしめ、何本もの電話が警察と行き来した。
　車の中でただ時間だけが消えていく。

　ようやく、着信音が鳴ったのは深夜に近い頃だった。

「……はい、恩塚です。――雪乃は！？」

　通話口から聞こえてきた言葉に、世界が一瞬止まった。

「……同級生の、家……？」

　俺は車のドアを開け放ち、校舎へ駆け戻る。警官に誘導され、今度は学校の会議室に通された。

　そこにはすでに数人が集まっていた。
　教師、警察官、そして――

　見知らぬ少年と、その父親らしき男。

　その隣に、雪乃が座っていた。
　肩を強張らせ、唇を固く結んでいる。

「雪乃……！」

　駆け寄る俺に、娘は顔を上げる。

「パパ……怖かった……」

　思わずその体を抱き寄せた。
　胸の奥に押し込めていた何かが、音を立てて崩れる。

「大丈夫だ。もう大丈夫だ。……無事で、本当によかった」

　雪乃の背を抱く腕に力が入る。
　俺の声が震えているのを、隠すことはできなかった。

　落ち着いたところで、警察官が状況を説明した。

「先ほど、通報を受けた近隣住民の証言から、こちらの方のご家庭を確認し、雪乃さんを保護しました。ご無事です」

　俺は視線を少年へ向ける。
　細身で神経質そうな顔立ち。視線だけがどこか逸れている。

　その隣で腕を組む父親は、たしかに“体格のいい男”だった。教師が目撃したという人物――つまり、こいつか。

「……あの。私、てっきり子どもの喧嘩か何かだと思って……。うちの子が『彼女だ』って言うもんだから。付き合ってるなら、家に上げるくらい普通だろうって……」

　呆れたような、言い訳のような口調。
　俺は言葉を失った。

「付き合ってるわけないでしょ！？」

　雪乃が椅子から身を乗り出し、怒鳴った。
　声は涙で震えている。

「勝手に手引っ張って、ドア閉めて、鍵までかけてさ！　あれのどこが“家に遊びに来た”なのよ！」

　少年はうつむきながら、ぽつりと呟いた。

「……雪乃ちゃん、ボクの絵、見てくれた時……『好きだ』って言ったじゃないか。あれ、ボクのことも好きだって意味だと……」

「はあ！？　絵が“好き”って言ったの！　人として“好き”とか、付き合うとか、そんな話してないから！」

　脇で黙っていた父親が眉をひそめる。

「まぁまぁ、子どものことですから……」

「は？　ふざけんじゃ――」

　警察官が間に入る。

「現時点では、強制的に連れ込んだ疑いがあります。詳細は別途、こちらで確認します。掲示板の件については、まだ関係は断定できませんが、こちらも捜査を継続します」

　――掲示板。
　あの書き込みが、事の発端だったのか。
　それとも、全く別の線なのか。

　だが、そんな理屈よりも先に、胸をよぎる感情はただひとつ。

　雪乃を、脅かした。
　その事実だけだった。

　会議室を出たところで、警察官から一つの報告を受けた。

「最初に通報したのは、こちらにいらっしゃる方のお知り合いです。付近で悲鳴らしき声を聞き、様子を見に行ったところ、この家から雪乃さんの声が聞こえたとのことでした」

　廊下の向こう――そこに、ほたるが立っていた。胸に手を当て、安堵したように微笑む。

「……見つかって、本当に良かったです」

　雪乃が俺の袖を掴んだまま、ほたるの前に立つ。

「ほたるさん……ありがとう。あの時、声出してなかったら……」

　俺は深く頭を下げた。

「助けてくれて、本当にありがとう。……言葉にできないくらい、感謝しています」

「いえ……偶然、近くだっただけです。私の実家、ここからすぐなので。家に入ろうとしたら、変な音がして……怖かったけど、でも放っておけなくて」

　ほたるの声は少し震えていた。
　それでも、その瞳は真っ直ぐだった。

　警察の手続きや事情聴取が終わる頃には、すでに深夜だった。
　掲示板への書き込みの出所は依然不明。警察はデータの解析と関連性の洗い出しを続けるという。

「続報が入り次第、すぐにご連絡します。今日はお二人とも帰宅して休んでください」

　そう告げられ、俺と雪乃は校門を出た。
　蒸し暑い夜気が肌にまとわりつく。

　ほたるが、少しだけ遠慮がちに近づいてくる。

「あの……もしよかったら、少し何か食べて帰りませんか？　どこか静かなところで。……今日は、きっと何も喉を通していないでしょうし」

　雪乃が俺の顔を見上げる。

「パパ……行きたい。ほたるさんと一緒がいい」

　その声に、俺は小さく息を吐いた。

「ああ。……俺も、ちゃんと礼を言いたい」

　夜の街へ、三人で歩き出す。

　安堵と疲労と、まだ消えない不安を抱えたまま――それでも、確かに同じ方向へ進んでいるのを感じながら。