妻に不倫され間男にクビ宣告された俺、宝くじ10億円当たって防音タワマンでバ美肉VTuberデビューしたら人生爆逆転

第2章 トライアングル

第35話 花が咲く

　一ヶ月は、驚くほどあっという間だった。

　嵐のような総体が過ぎ、雪乃の足もようやく松葉杖が外れ、そして――チャンネル登録者数百万人記念の食事会当日。

　当初の予定では、都内のちょっとオシャレなレストランだった。
　落ち着いた照明、静かな音楽、背筋が伸びるような雰囲気の、いかにも「記念」に相応しい店。

　……だったのだが。

「焼肉がいい！」

　と言い切った張本人が、今、俺の隣でメニューを広げてテンションを爆上げしている。

「雪乃、もうちょっと……こう、記念日ってものをだな」

「焼肉は世界の記念食だよ。異論は認めません」

　全く聞く耳を持たない。

　結果――

　俺たち五人は、都内の人気焼肉店の**完全個室**に集結していた。

　換気フードの下、ジュウジュウと肉が焼ける音。
　タレの香り、白米、煙。
　どうしたって肩の力が抜ける。

「いやー、まさか記念会が焼肉になるとは」

　笑いながら言ったのはナンコツさん。
　おっとりした雰囲気の女性で、穏やかだが目の奥は仕事人のそれだ。

「わ、私も焼肉嬉しいです……！」

　ほたるはメニューを大事そうに抱え、少し頬を紅潮させていた。
　初めて会った時より、表情が柔らかい。

　そして――

「カルビ三人前追加でいいですか？」

　問答無用でタッチパネルを操作しているのは、スナギモさん。

　長い髪をポニーテールにして、軽くジャージっぽい格好。
　黒い瞳がキラキラしていて、肉を前にして妙に輝いている。

「え、あ、ちょっと待――」

「ライス大盛りも」

　完全に止まらない。

「すごい食べますね……」

　ほたるが苦笑すると、

「大会前は控えてたんですよー。今日は解禁日です」

　と胸を張る。

　俺は思わず雪乃を見た。

「……食欲の方向性、似てないか？」

「似てないし。いや似てるかも」

　本人が認めた。

　

◆

　

　肉が運ばれ、網の上で音を立て始める。

「改めて――」

　俺は少し背筋を伸ばした。

「今日は、本当にありがとうございます。ここまで来られたのは皆さんのおかげです」

　頭を下げると、三人三様の反応が返ってくる。

「そんな、こちらこそ楽しい編集させてもらってます」

　ナンコツさんは柔らかく笑い、

「記念に関われるなんて光栄です」

　ほたるは胸に手を当てる。

「はい、肉来ました」

　スナギモさんはトングを握っていた。

　会話より肉。強い。

「百万人、本当におめでとうございます」

　ナンコツさんがもう一度言った。

「海外からのコメントもすごいですよ。スナギモが字幕頑張った甲斐がありましたね」

「任せてください、推し事なので」

　スナギモさんは親指を立てた。

　俺は前から気になっていたことを、ここで聞いてみることにした。

「その……スナギモさんって、ナンコツさんの従姉妹なんですよね」

「そうですよ。従姉妹でございます」

　敬語と砕けたテンションのアンバランスさがすごい。

「大学で留学してたんで英語は任せなさいって感じで」

「すごいですね」

「まあ、推しがグローバル展開するためならなんでもします」

　ズバッと言い切られ、なんとも言えない気恥ずかしさが込み上げる。

　

◆

　

　肉を焼きながら、話題は自然と配信に移った。

「姫宮さんの配信、最近ますます安定してますよね」

「雑談力がエグい」

　ナンコツさんとスナギモさんが言う。

「そ、そうですかね……」

「コメント拾いも優しいし、変な荒らしへの対応も落ち着いてて安心する」

「たまに声裏返ってるけど」

「やめてください」

　思わず顔を覆う俺。

　すると横で雪乃がくすくす笑った。

「ねぇ、それ家でも同じ声だからね」

「言わなくていい！」

「全部バラすよ？」

「やめろ本気で」

　ほたるが手で口を押さえて笑いながら、こくこく頷いた。

　

◆

　

　そして話題は自然と、雪乃の総体の話へ。

「動画拝見しました。すごかったです」

　ほたるの目は真剣だ。

「橋本さんのアドバイスをちゃんと活かしてて……」

「ああ、あれね」

　雪乃は湯飲みをくるくる回しながら、少し照れた顔をした。

「勝ちたかったし、部のみんなとももう一回試合したかったし……悔しかったけど、楽しかった」

　その言葉に、胸がじんわり温かくなる。

（あいつ……本当に強くなったな）

　

◆

　

　そこへ唐突に、

「で」

　雪乃がテーブルに肘をついて、俺を見る。

　嫌な予感しかしない。

「恋バナしよっか」

「待て」

「いやー、今その話題来たか」

　ナンコツさんは楽しそうに笑い、

　ほたるはみるみる赤くなっていく。

「え？　恋……？」

「恋……」

　スナギモさんはカルビをくるくる巻いてご飯に乗せていた。聞いてない。

「でさ」

　雪乃はにやりと笑った。

「パパ、この中だったら誰がタイプなの？」

　肉をひっくり返していた手が止まった。

「は？？」

「誰、タイプなの？」

「お前……なにを急に――」

「え、気になるじゃん？」

　悪魔の笑み。

「ほたるさん？　ナンコツさん？　それともスナギモさん？」

　視線が一斉に俺に集まる。

　ほたるは耳まで真っ赤になり、
　ナンコツさんは余裕の微笑みを浮かべ、
　スナギモさんは肉を頬張りながら親指を立てた。聞け。

（やめてくれ……頼むから……）

「い、いや、その、違うんだこれは、その――」

　言葉がうまく出てこない。

　背中に嫌な汗が流れる。

「顔赤いですよ」

　ナンコツさんがからかうように言う。

「パパ、正直に言っていいんだよ？」

　完全に遊ばれている。

　雪乃は楽しそうに肘で俺の脇腹をつついた。

「娘の前で答えろっていうのがまず無理なんだよ！」

「じゃあ、今は秘密ってことで？」

「そう。秘密で」

「ふーん？」

　雪乃はにやにやしながら肉を口に運んだ。

　心臓に悪い。

　

◆

　

　ひとしきり盛り上がってから、
　ナンコツさんがふとスナギモさんを見た。

「そういえば自己紹介、ちゃんとしてませんでしたよね」

「あ、そうだね」

　俺がそう言うと、スナギモさんはタン塩をひっくり返しながら言った。

「本名は――朝来野結梨です」

「え？」

　その苗字を聞いた瞬間、頭の中にひとりの少年の顔が浮かぶ。

「……朝来野？」

「はい。弟が、お世話になってます」

　さらりと言われた。

「弟？」

「サッカー部の」

「あ」

　全員の声が揃った。

「うそでしょ？」

　雪乃が目をまん丸にする。

「ちょ、ちょっと待って、朝来野くんのお姉さん！？」

「そうなりまーす」

　結梨はあっけらかんとして笑った。

「世間って狭いなぁ……」

　思わず呟く。

「弟からも聞いてるんですよ。『恩塚さん、めっちゃいい人』って」

「やめろ恥ずかしい」

「あと、『雪乃ちゃん可愛い』って」

「やめろさらに恥ずかしい！！」

　顔が熱い。今日何回目だ。

　雪乃は顔を真っ赤にしたまま、

「……なにそれ」

　と小さく呟いていた。

　

◆

　

　肉は次々と網の上で消えていく。

　笑い声と、煙と、白いご飯。

　気付けば、あの長い一年が、ひとつの円になっていた気がした。

　不倫、離婚、孤独、配信、リスナー、仲間。
　泣きながら進んで、それでもまだ進んでいて。

（俺はひとりじゃないんだな）

　当たり前で、でもずっと手に入らなかった感覚が胸の奥に広がる。

「――よし」

　俺は心の中だけでつぶやいた。

（ここからがスタートだ）

　百万人はゴールなんかじゃない。

　守るものも、笑わせたい人も、背中を押してくれる仲間も、
　ようやく手に入ったのだから。

　網の向こうで、雪乃が笑っている。

　ほたるが、ナンコツさんが、結梨――スナギモが、笑っている。

　煙の向こうのその笑顔が、何よりも嬉しかった。

　
◆◇◆◇

　焼肉の煙の匂いって、家までついてくるんだよね。

　マンションのエレベーターに映る自分の姿を見ながら、私は小さく息を吐いた。
　口元は、知らないうちに緩んでいる。百万人記念の食事会――思っていたより、ずっと温かかった。

「ただいまー」

　玄関を開けると、リビングからテレビの光が漏れていた。

「おかえり」

　淡々とした声。弟の宏夜。
　ソファに座ったまま、ゲームのコントローラーを手にしている。

「なんだ、起きてたの」

「姉ちゃん、酔ってる？」

「酔ってないし。……ちょっと楽しかっただけ」

　そう言いながら、私はポスンと彼の隣に腰を落とした。
　焼肉の脂と、少しのビール。身体がふわりと緩む。

「臭い。焼肉」

「いい匂いって言いなさいよ、弟くん」

　わざと肩にもたれかかると、宏夜は小さくため息をついた。

「またダル絡みモード？」

「家族にだけ許された特権です」

「はいはい」

　いつものやり取り。
　だけど今日は、胸の奥にまだ残っている温度が違った。

　私はぽつりとつぶやく。

「……雪乃ちゃん、いい子ねぇ」

　そのとき、宏夜の指が止まる気配がした。

「……雪乃、ちゃん？」

「うん。今日、一緒だったの」

「……」

　テレビの音だけが流れる。

　私はにやりと口角を上げ、弟の横顔を覗き込んだ。

「なに、今ちょっと顔変わったよね」

「別に」

「ほらー、分かりやすいんだから」

「分かりやすくない」

「ふふ。……行きたかった？」

　軽く肘でつつく。

「……何が」

「今日。焼肉。あの子来てたのに」

　宏夜は少しだけ唇を結んだ。

　返事はない。
　でも、その沈黙は、言葉より雄弁だった。

「青春じゃーん」

「やめろ」

　照れくさそうに目を逸らす弟を見て、胸の奥がくすぐったくなる。

　ああ、うん。
　きっと、こういう瞬間のことを青春って言うんだろうな。

「……いいじゃん。姉は応援するよ」

「勝手に応援すんな」

「もう始まってるでしょ？」

「始まってねぇよ」

　でも、声は少しだけ柔らかかった。

　私は天井を仰いで、静かに目を閉じる。

　焼肉の匂いと、配信チームの笑顔と、
　あの子のまっすぐな瞳――

　そして、横にいるこの弟の、不器用な横顔。

（……世界って、案外優しいかもね）

　そんなことをぼんやり思いながら、私は弟の肩に頭を預けた。

　夜の部屋に、柔らかな気配が溶けていった。