容姿にステータス全振りした“顔面強すぎ”転生者は望まぬ異世界ハーレムに苦労する。〜最弱男が最強【乙女騎士団】創設までのキセキ〜

4話

　焚き火は、思ったよりもよく燃えていた。

　パチパチと薪が爆ぜる音が、夜の森に小さく響く。
　火の光は揺れ、影を伸ばし、三人の姿を地面に歪ませていた。

　ミーニャはすでに横になっている。
　寝息は立てていないが、規則的な呼吸から察するに、しっかり休んでいるらしい。

　見張り番は、タモツとアンヌ。

　正直に言えば、タモツは落ち着かなかった。
　魔物が怖いというのもあるが、それ以上に――静かすぎる。

　アンヌは、焚き火をじっと見つめていた。

　しばらく沈黙が続いたあと、彼女はぽつりと口を開いた。

「……私の両親の話、聞きますか」

　唐突だったが、タモツはすぐに頷いた。

「うん」

　アンヌは、少しだけ視線を落とす。

「父と母は、村の行商でした」

　各地を回り、物を運び、売り、買う。
　小さな村を支える、大事な仕事。

「でも……魔物に襲われて、亡くなりました」

　語調は落ち着いている。
　だが、その言葉の重さは、焚き火の音を一瞬遠ざけた。

「私が五歳になったばかりの頃です」

　タモツは、言葉を選べなかった。

「……」

「それからは、祖父――村長が育ててくれました」

　思い出すように、少しだけ微笑む。

「厳しい人ですけど、優しい人です」

　タモツは、村長の顔を思い出した。
　ベッドから起き上がれない体で、それでも孫の話を誇らしげにしていた老人。

「魔法の才能に目覚めたのは、それから三年後です」

「八歳……？」

「はい」

　アンヌは頷く。

「最初は、怖かったです。光が出て、身体が熱くなって……」

　だが、それはすぐに“才能”として知られるようになった。

「それから、色んな人が来ました」

　魔術師。
　騎士団。
　王都からの使者。

「皆、私の魔法を必要としていました」

　必要。
　それは、裏を返せば“利用価値”。

「でも、私は行きませんでした」

　アンヌは、きっぱりと言った。

「私も、村の皆も、反対でした」

　理由は明白だ。

「私の目標は……村を大きく、立派にすることです」

　焚き火の光が、彼女の横顔を照らす。

「両親みたいに、命を落とす人を減らしたい」

「……」

「命を無駄にせず、生き続けること。それが、私の人生の目標です」

　十三歳の口から出る言葉としては、あまりに重い。

　タモツは、胸の奥が少しだけ締め付けられるのを感じた。

（オレは……）

　顔だけが強くて、
　力もなくて、
　守られる側で。

（この子、すごいな……）

　気づけば、アンヌはタモツの肩にもたれていた。

　意図した動作ではない。
　ただ、疲れと安心が、そうさせたのだろう。

　しんみりとした時間が流れる。

　――その空気を、容赦なく破った声があった。

「交代」

　ミーニャだった。

　いつの間にか起き上がり、こちらを見ている。

「……え？」

「アンヌ、抜け駆けは良くない」

「ち、違いますッ！！」

　アンヌは飛び起きた。

「ちょっと寄りかかっただけで……！」

「事実、密着」

「それは……！」

　ミーニャの目が、細くなる。

「番の前で、堂々と」

「番じゃないです！！」

　タモツは、慌てて間に入った。

「ストップストップ！ 誤解だ！ 完全に！」

「誤解？」

「誤解！」

　ミーニャはじっとタモツの顔を見つめ、しばらく考えたあと、ふっと息を吐いた。

「……まあ、いい」

「よかった……」

「今日は」

「今日は？」

「今日は」

　意味深な言葉を残し、ミーニャはアンヌに向き直る。

「交代。寝て」

「は、はい……」

　アンヌは赤い顔のまま、布団に戻っていった。

　夜は、そのまま何事もなく過ぎた。

　魔物の襲撃もなく、
　修羅場もなく、
　誰かが襲われることもなく。

　――平和だった。

　朝。

　空が白み始めた頃、三人は起き出した。

「今日も歩くぞ」

　タモツは自分に言い聞かせるように呟く。

　アンヌが言う。

「早ければ、今日の夜にはダルキモンに着けます」

「無理はしない」

　ミーニャが即座に補足する。

「特に、タモツ」

「……はい」

　自覚はある。
　体力が最大の不安要素だ。

　それでも、歩き出す。

　王都ダルキモンは、もうすぐだ。

　そしてきっと、この顔面は――
　また何かを引き起こす。

　タモツは、なぜか確信していた。

◇◆◇◆

　王都ダルキモンは、もう目の前だった。

　高原の上から見下ろすと、遠くに城壁が見える。
　白い石で築かれた巨大な壁は、さすが王都といった風格だ。

「……でか」

　タモツは素直に感嘆した。

「ダルキモン」

　アンヌが誇らしげに言う。

「近くで見ると、もっと大きいですよ」

「今日は無理しない」

　ミーニャは即釘を刺す。

「特に、タモツ」

「オレだけ名指し!?」

　そんな会話をしながら、三人は高原の一角で休憩を取っていた。
　風が強く、草が波のように揺れている。

　そのときだった。

「……あれ」

　アンヌが目を細める。

　少し先、街道の方角。
　何かが動いている。

「馬車……？」

　タモツも目を凝らす。

　立派な馬車だ。装飾も多く、金属部分は陽光を反射している。
　だが――

「……囲まれてる」

　ミーニャが低く言った。

　馬車の周囲を、ゴブリンの群れが取り囲んでいる。
　小柄だが数が多い。ざっと見て、四十体ほど。

　しかも、後方からまだ増えているようだった。

「護衛、いるな」

　ミーニャが指差す。

　鎧を纏った騎士が数名、必死に応戦している。
　だが、多勢に無勢。

「……助けなくても、大丈夫じゃない？」

　タモツは言った。

「護衛もいるし、オレたちが出る幕じゃ……」

　その瞬間、騎士の一人が吹き飛ばされた。

「……」

　空気が、凍った。

「……あ、あれ？」

　タモツは嫌な汗をかく。

　戦況は、明らかに芳しくない。

「……オレ」

　考えるより先に、体が動いた。

「ちょっ、タモツ!?」

　アンヌの声を背に、タモツは走り出していた。

「おい！ こっちだ！！」

　全力で叫ぶ。

　ゴブリンの群れが、ちらりとこちらを見る。

　――が。

　一瞥。

　それだけ。

　次の瞬間、また馬車へと向き直った。

「無視!?」

　タモツは愕然とした。

「顔面、効かない!?」

　完全に効かなかった。

　そのとき。

「……は？」

　背後から、低く、怒気を含んだ声。

「タモツ」

　ミーニャだった。

　彼女の尻尾が、明らかに逆立っている。

「勝手に、飛び出すな」

「い、いや、でも……！」

「後で」

　ミーニャは前を向く。

「後でおしおき」

　次の瞬間。

　ミーニャは、地面を蹴った。

　ゴブリンの群れに、一直線。

　速い。
　速すぎる。

　強化魔法をかける暇もなく、アンヌが呆然とする。

「……すご」

　ミーニャは、まさに災害だった。

　一体。
　二体。
　三体。

　爪が閃くたび、ゴブリンが吹き飛ぶ。

　数など、関係ない。

　あっという間に、群れは崩壊した。

「……終わった」

　タモツは、ただ立ち尽くす。

　ゴブリンは逃げ散り、地面には静寂が戻る。

　護衛の騎士たちは、呆然としていた。

「……助かった……？」

　一人が呟く。

　だが、深傷を負っている者も多い。

「大丈夫ですか！」

　アンヌがすぐに駆け寄り、切れ布で応急処置を始める。

「血、止めますね」

「す、すまない……」

　命に別状はなさそうだった。

　そのとき、馬車の扉が、ゆっくりと開いた。

　中から現れたのは、綺麗なドレスを着たご婦人だった。
　腕には、赤ん坊。

「……」

　ご婦人の視線が、タモツに向く。

　一瞬。

　頬が、赤く染まった。

「……ありがとうございます」

　声が、少し上ずっている。

「あなたが、助けてくださったのですね」

「……え？」

　タモツは、反射的に後ろを振り返った。

　ミーニャ。
　アンヌ。

　いや、オレ、何もしてない。

「あ、あの……」

「命の恩人です」

「違います！」

　即否定。

　だが、ご婦人は聞いていない。

「私は、大商会ペルシア。会長の妻ヘレナです」

　さらっと、重い情報。

「王家主催のお披露目会に招待されておりまして……」

「え、そんな人!?」

　タモツの声が裏返る。

「お礼をさせてください」

　ご婦人は深々と頭を下げた。

「……」

　沈黙。

　ミーニャは腕を組んで、完全に不機嫌。
　アンヌも、じっとタモツを見ている。

「……お気持ちだけで結構です」

　タモツは、逃げるように言った。

「オレ、何もしてないですし」

　ミーニャとアンヌは、うんともすんとも言わない。

　ご婦人は少し考え、微笑んだ。

「ではせめて……街まで一緒に来ていただけませんか？」

「馬車なら、早い」

　ミーニャが即答。

「タモツさんの体力的にも、助かります」

　アンヌも賛成。

「……ですよね」

　タモツは観念した。

　こうして三人は、顔面だけが役に立った（と誤解された）まま、王都ダルキモンへ向かう馬車に乗り込むことになった。

　――そして、タモツはまだ知らない。

　この馬車が、
　次のトラブル直行便であることを。