容姿にステータス全振りした“顔面強すぎ”転生者は望まぬ異世界ハーレムに苦労する。〜最弱男が最強【乙女騎士団】創設までのキセキ〜

5話

　太陽が茜色に染まる頃。

　馬車は、ついに王都ダルキモンの正門へと辿り着いた。

　巨大な城壁は、遠くから見た時よりもさらに威圧感がある。
　石積みは分厚く、門は重厚で、ここが国の中心であることを否応なく主張していた。

「……ほんとに王都だ」

　タモツは、馬車の窓から身を乗り出すようにして呟いた。

　門番が近づいてくる。

　だが、馬車の側面に刻まれた家紋を見るなり、態度が変わった。

「失礼しました！」

　即座に敬礼。

「どうぞ、お通りください！」

「……早いな」

　ミーニャが小さく言う。

　説明も質問もない。
　身分証もいらない。

　王都とは、そういう場所らしい。

　馬車はそのまま街の中へ。

　夕暮れのダルキモンは、賑やかだった。
　石畳の道、立ち並ぶ店、行き交う人々。

「……情報量が多い」

　タモツは、すでに軽く酔っていた。

　やがて馬車は、街の宿屋の前で止まる。

「こちらで失礼しますね」

　大商会の奥様が、丁寧に頭を下げる。

「本当に、ありがとうございました」

　また顔を赤らめるのは、もう様式美だ。

　宿は、かなり良さそうだった。
　外観からして立派で、灯りも明るい。

　中に入ると、さらに分かる。

「……高そう」

　タモツが正直な感想を漏らす。

「泊まる」

　ミーニャが即決。

「支払い、私」

「え？」

「ブラックボアの毛皮、まだある」

　受付でのやり取りの末、部屋割りが決まる――はずだった。

「二人部屋ひとつ、一人部屋ひとつ」

　宿の人の言葉に。

「ちょっと待ってください！」

　アンヌが声を上げた。

「なぜ、二人部屋なんですか!?」

　ミーニャが、当然のように言う。

「私とタモツ」

「即決しないでください！」

　アンヌは顔を赤くして抗議する。

「それは……倫理的に……！」

「倫理？」

「十三歳が一人になるのも問題です！」

　話が拗れる。

　最終的に。

「……三人部屋ひとつ」

　アンヌが、渋々妥協した。

「それでいい」

　ミーニャは満足そうだ。

　部屋に入る。

　確かに、良い宿だった。

　調度品も綺麗で、部屋も広い。
　――そして。

「……ベッド、でか」

　ベッドが、やたらと広い。

　ミーニャが、静かに頷く。

「重要」

「そこ!?」

　その夜。

　またもや、三人川の字。

　タモツは、嫌な予感しかしなかった。

「……タモツ」

　ミーニャが、低い声で呼ぶ。

「昼」

「昼？」

「一人で行った」

「あ……」

　思い出す。
　ゴブリンの群れ。

「おしおきが必要」

「やっぱり!?」

　アンヌも、こくりと頷く。

「あれは……いけませんね」

「アンヌまで！？」

「おしおきです」

　その後、何があったかは――
　詳細は割愛する。

　翌朝。

　鏡に映ったタモツの顔は。

「……クマ、ひど」

　目の下に、くっきりとしたクマ。

　一方。

「おはよう」

　ミーニャは、すっきりした顔。

「おはようございます！」

　アンヌは、元気いっぱい。

「……不公平じゃない？」

　二人は、揃って首を傾げた。

　朝食後。

「街、散策しよう」

　アンヌが提案する。

「食べ歩きも、したいです！」

「……オレ、歩けるかな」

「歩く」

　ミーニャは容赦ない。

　街に出ると、すぐ分かった。

　視線が集まる。

「……またか」

　タモツは悟った。

　ダルキモンでも、顔面は健在だった。

「ねえ、あの人……」

「勇者様？」

「貴族？」

「……誰？」

　ヒソヒソ。
　ザワザワ。

　パン屋でパンを買えば、オマケがつく。
　屋台で串焼きを買えば、値段が下がる。

「……なんで」

「顔」

　ミーニャの答えは短い。

　アンヌは、少しだけ誇らしそうだった。

　王都ダルキモン。

　華やかで、広くて、騒がしい街。

◇◆◇◆

　王城の門が見えたとき、私はようやく胸の奥に溜め込んでいた息を吐いた。

　白い石で築かれた王都ダルキモンの王城。
　何度も訪れている場所のはずなのに、今日ほど安心感を覚えたことはない。

　腕の中では、生後半年の娘――アリアが、小さく寝息を立てている。
　その温もりを確かめるように、私はそっと抱き直した。

「……無事で、よかった」

　馬車を降りると、護衛の騎士たちが慌ただしく動き出す。
　皆、怪我をしていた。深手を負った者もいたが、幸い命を落とした者はいない。

　それが、どれほど奇跡的なことか。

「奥様、お疲れさまでした」

　声をかけてきたのは、王城付きの騎士だった。

「すぐに、陛下への報告となります」

「ええ、お願いします」

　私は頷き、アリアを抱いたまま城内へ向かう。

　長い回廊。
　磨かれた床。
　高い天井。

　そのすべてが、いつも通りで――
　それでも、私はどこか現実感を失っていた。

（……死んでいたかもしれない）

　ほんの数刻前、私たちはゴブリンの群れに囲まれていたのだ。

　王城の広間に通される。

　そこには、すでに人影があった。

「……ヘレナ！」

　聞き慣れた声。

　振り返ると、そこに立っていたのは――夫だった。

「ヴァルク……！」

　ペルシア商会の商会長。
　私の夫。

　彼は大股で歩み寄り、私とアリアを抱きしめる。

「無事でよかった……本当に……」

「ええ……」

　その胸に顔を埋めた瞬間、張り詰めていたものが、少しだけ緩んだ。

「アリアも……」

　夫は、娘の寝顔を見て、安堵の息をつく。

「何事もなかったか？」

「……いいえ」

　私は、正直に首を振った。

「道中、ゴブリンの群れに襲われました」

　ヴァルクの表情が、一瞬で険しくなる。

「数は……」

「四十体以上。増援も来ていました」

「それは……」

　彼は言葉を失った。

「ですが」

　私は続ける。

「助けていただいたのです」

「助け……？」

「ええ。美男子と、その仲間の少女たちに」

　ヴァルクは、目を瞬いた。

「……は？」

「私も、最初は混乱しました」

　だが、事実だ。

「護衛の方々も奮戦してくださいましたが、多勢に無勢で……」

　あのままなら、どうなっていたか分からない。

「そこへ、彼が……」

　脳裏に、はっきりと浮かぶ。

　馬車へ向かって走ってきた青年。
　少し頼りなさそうで、それでも必死で。

　そして――

（……顔が、反則的でした）

　思い出しただけで、頬が熱くなる。

「とにかく、彼が囮になろうとして……」

「囮？」

「ええ。結果的には、彼の仲間――猫獣人の少女が、ゴブリンを一掃しましたが」

　ヴァルクは、完全に話についていけていない顔をしている。

「猫獣人……？」

「はい。非常に強い方でした」

　そして、もう一人。

「もう一人の少女は、魔法を使って応急処置を」

「魔法……？」

「はい。身体強化の付与でした」

　私は、王城の広間の扉を見た。

「陛下にも、すべてお話しします」

　ほどなくして、王が入室する。

　私は深く頭を下げ、事の顛末を報告した。

　ゴブリンの襲撃。
　護衛の奮闘。
　そして――美男子と、二人の少女。

「……ほう」

　王は、興味深そうに顎に手を当てた。

「名は？」

「……それが」

　私は、少しだけ困った。

「聞きそびれてしまいました」

　正確には、聞く余裕がなかった。

「だが、王都の何処かにいると」

「はい。商会の馬車で私と共に入りました」

　王は、静かに頷いた。

「命の恩人、というわけだな」

「その通りです」

　私は、一歩前に出る。

「陛下、お願いがございます」

「申してみよ」

「彼らを、探していただけませんでしょうか」

　広間が、わずかにざわめく。

「恩返しがしたいのです」

　私の声は、揺れていなかった。

「彼は、自分は何もしていない、と言いました」

　あの時の光景が、蘇る。

　仲間の少女たちに、怒られている様子。
　それでも、必死に否定する姿。

「ですが、彼が動かなければ、あの場は崩れていました」

　王は、少し考えた後、口を開いた。

「よかろう」

「……！」

「王都にいるなら、見つかるだろう」

　そう言って、護衛の騎士へ視線を向ける。

「手配せよ」

「はっ！」

　騎士は即座に応じた。

　私は、深く頭を下げる。

「ありがとうございます」

　広間を出たあと。

　ヴァルクが、私に小声で言った。

「……どんな男なんだ？」

「そうですね……」

　私は、少しだけ考える。

「弱そうでした」

「弱そう？」

「ええ。でも」

　私は、微笑んだ。

「とても、目立つ方でした」

「……それ、商売向きか？」

「分かりません」

　だが。

（必ず、もう一度会う）

　そんな予感が、確かにあった。

　顔だけが、やけに印象に残る青年。
　そして、彼を囲む二人の少女。

　王都ダルキモンは広い。
　それでも――

　恩を返すには、十分すぎるほど、狭い街だ。

　私は、そう確信していた。