様々な日常を描いていく

誰かの日常の話

協力者

｢間もなく三番線に列車が通過いたします……危ないですので、黄色い線の内側に……｣
　無機質なアナウンスが、人々で溢れている駅のホームに、ノイズにかき消されながらもその音を響かせていた。聞き慣れたその注意喚起に、人々は耳を傾けない。
　ホームに、一人の少女がふらふらと歩いてきた。その眼は、無。少女は有名な進学校の制服を身につけ、長めのスカートをゆらゆらと揺らしている。黄色い線を悠々と超えていく彼女に、誰も気づいていない。その身体は、左方から来る減速しない列車の前に吸い込まれるように……。
｢諦めないでください｣
　少女の手を背の高い男がしっかりと掴んだ。刹那、列車が轟音とともに目の前を通過していく。少女は顔を伏せ、静かに涙を落とす。
｢死にたかったんです……邪魔しないでください｣
　少女は手を振り解こうと抵抗したが、男の手はさらに力を増す。怪訝な眼を向けられた男は、困ったように、少女にこう言った。
｢どうせ死ぬなら、最期に、私の手伝いをして頂けませんか？｣

　少女が男に連れてこられたのは、まだ築年数が少ないように見える、綺麗なアパートだった。男は二階に上り、角部屋の鍵を開ける。
｢さあ、中に入って｣
　少女は一瞬躊躇ったが、男の紳士的な対応に負けたのか、渋々中に入った。至って普通の、男性の一人暮らしの部屋。それが第一印象であった。
｢いきなり連れてきてすみません。私は黒田と申します｣
　黒田はマグカップに温かいココアを入れ、少女に差し出した。甘い香りが漂うそれを見つめながら、少女はか細い声で言葉を紡ぐ。
｢私は……雨野愉良あまの ゆらといいます……｣
　心なしかその声は震えているようだ。黒田は優しい声で語りかけた。
｢もし良ければ……なぜ雨野さんが命を絶とうとしていたのか、教えていただけませんか｣
　彼女がスカートをぐっと握ると、規則正しく並んだひだがくしゃりと歪んだ。口を開けて閉じ、また開けると、黒田の眼を見て、ぽつりぽつりと話し始める。
｢私は……父を、一年前に亡くしました。それから母は、狂ったように私に暴力を振るうようになりました。試験の点数が悪くなると、すぐ大声で怒鳴られ、殴りつけられました｣
　彼女のスカートに、じわり、じわりと広がりながら、悲しい水玉模様ができていく。彼女にとって母親は、絶対に解けない、固い主従関係のようなもので縛られた存在だった。黒田はただ黙って、彼女の紡ぐ言葉を待つ。
｢丁度その頃から、私は学校でいじめを受けるようになりました。その理由は……私が、学校でも人気がある男子生徒に告白され、付き合い始めたからでした。最初は優しかった彼も、面倒事には巻き込まれたくなかったようで……気づいた時にはもう、連絡が取れませんでした｣
　黒田がそっと紺色のハンカチを差し出す。彼女はそれを受け取り、眼に直接押し当て、静かに涙を拭き取る。
｢彼も利口です。私と、やることは全てやりましたから。……皮肉ですね｣
　嘲るように彼女は言うが、涙は一向に止まろうとしない。
｢お辛かったですね｣
　黒田がそう言うと、彼女はぼろぼろと大きな涙を落とし、声をあげて泣いた。黒田は彼女の頭を優しく撫でる。やがて涙が止まると、赤くなった目を黒田に向けて、深々とお辞儀をし、感謝の意を示した。
｢ありがとう、ございます｣
　鼻水を啜りながら彼女はそう言った。黒田はその言葉を聞くと、どういたしましてと言わんばかりに、彼女にほほ笑みかけた。
｢雨野さん……私の手伝いの件なのですが｣
　黒田がぼそぼそとそう言うと、彼女は口に含んだココアをこくっと飲み干して眼を向けた。
｢貴女の自殺を止めておいて、頼めることではないと思います……｣
　黒田の目線が彼女から離れる。どうやら、この言葉のあとに続く言葉を、口に出していいか迷っているようだ。
｢私は……黒田さんの、力になりたいです｣
　彼女のその声は、黒田の背中を押したかのように見えた。
｢では手伝ってください……私の、自殺を｣

　黒田が押し入れを開くと、いくつもの練炭が顔を見せた。押入れの中は、半透明な青色のビニールが張り巡らされている。彼女は音を立てて唾液を飲み込んだ。
｢医師の友人に頼んで、特別に強い効能がある睡眠薬を売ってもらいました｣
　黒田は覇気のない笑顔でそう言った。彼女の心の底には、黒田に対する小さな恐怖心が芽生えつつあった。
｢雨野さんは、僕が押入れに入ったら、家の鍵を外から閉めて、その鍵をどこかに捨ててほしいんです｣
　かちゃっと、装飾品が全く付いていない鍵が机の上に置かれた。その些細な金属音にも、彼女はびくっと身体を震わせてしまう。
｢雨野さん、嫌なら断っていただいていいのですよ……｣
　恐れる彼女を見て、黒田はそう声をかけた。彼女は弾かれたように背筋を伸ばす。美しい艶の髪がかさりと揺れた。
｢一つ、質問をしてもいいですか｣
｢ええ、もちろんです｣
　彼女は一度、ゆっくりと呼吸をすると、黒田に問いかけた。
｢なぜ、鍵を内側から自分で閉めないんですか｣
｢……ではこちらに来てください｣
　黒田は玄関に歩いて行くと、彼女に向かって手招きした。彼女がドアノブを見る……閉めるためのつまみがない。正確には、つまみがねじ取られたようになり、鍵がかけられないようになっていた。
｢ここに引っ越してきた時からこうなっています。内側から鍵がかけられません｣
｢そうだったんですね｣
｢幸いドアのチェーンはありますので良いのですが、もし誰かが開けてしまって、一酸化炭素が外に漏れ出したら……近隣住民の方々に迷惑をかけてしまいます……｣
　自殺をする時点でかなり迷惑をかけるはずなのに、この人はそんなことを気にするんだな、と彼女は思った。きっと心が優しい人なのだろう。錆びた匂いがする銀色の鍵を握りしめると、真っ直ぐな瞳で、はっきりとした口調で彼女はこう言った。
｢黒田さん、私に任せてください｣
　
　黒田が自殺をするのは今日の夜中、丑三つ時の間と決まった。彼女はその間に、どこに鍵を捨てるべきか考えなくてはならない。周辺の地図を見ながら、赤ペンを片手にチェックマークや丸印をつけている。
｢雨野さんは、今日家に帰らなくて良いのですか？｣
｢はい、死ぬつもりで置き手紙を書いてきましたので｣
　飄々と答えた彼女の眼は、やる気で満ちている……本気そのものであった。
｢……頼もしいです｣
　黒田は苦笑を交えた不思議な笑みで彼女を見た。しかし彼女はその笑みに気づかない様子で、依然として赤ペンを地図に走らせていた。
｢この川に流してもらおうかな……｣
　彼女は独り言をぼそっと呟いた。どうやら鍵を川に捨てる計画を立てたらしい。黒田も彼女のやる気を見習うかのように、七輪を黙々と用意している。時間は刻々と過ぎていき、気づけば西日が部屋に差し込んでいた。
｢雨野さん、夕飯は何に致しましょうか｣
　黒田がそう聞いた直後、彼女の胃が収縮し情けなく音を立てた。彼女は顔を真っ赤に染め上げ、お腹をそっと抑える。二度目の音が鳴り響き、黒田は我慢出来ずにくすっと笑ってしまった。
｢恥ずかしいです……｣
｢笑ってしまいすみません。でも仕方ないですよ、お昼も食べてませんからね。｣
　優しい微笑みで黒田はそう言い、出前を取りましょうか、とメニューを開いて彼女に渡した。
｢黒田さんは最期の晩餐なんですよ。自分で選んでください｣
　彼女は遠慮がちにそう口にした。黒田はその言葉に素直に従い、チーズたっぷりのピザを選ぶ。彼女はピザという気分ではなかったが、黒田に合わせてメニューを開く。鮮やかな色のピザがずらりと並んでいるのを見ると、つい唾液が滲み出てきた。彼女はベーコンやサラミといった肉系のピザを選んだ。
　ピザの配達を待っている間、彼女は黒田にまた一つ質問をした。それは、彼の自殺理由についてである。
｢会社の借金を抱え、妻と子に見捨てられて離婚しました。もう生きる意味はありません。借金もとても返済できる額ではありませんし｣
　悲しそうに俯いた黒田は、今にもその優しい眼から涙が溢れ出そうに見えた。彼女が先程彼に貰ったハンカチを差し出そうとした時、ドアのベルが鳴り響いた。

　部屋中に香ばしい匂いが漂っている。しかしその匂いの元凶は、余程お腹が減っていたのか、僅か十五分ほどで食べ尽くされていた。
｢美味しかったです｣
｢ご馳走様でした｣
　二人は手を合わせ、静かに呟いた。これが黒田にとっての最期の晩餐。丑三つ時が刻々と迫っていた。
｢黒田さんは最後にやりたいことはないんですか｣
｢……もうないですね。準備を万全にして、自殺しましょう｣
｢わかりました｣
　二人はそれから少し仮眠を取ることにした。横になった彼女は、同じく横になっている黒田の背中を見つめながら、自分の今後のことを考えていた。いっそ鍵を持ったまま川に飛び込んでしまおうか、それともまだ生きてみようか。それとも……。

　ぴりりりり。
　深夜零時、小さめに設定されたアラーム音で黒田は目覚めた。隣に寝ていたはずの彼女の姿が見えない。先に起きたのだろうか。
　……いや、これから自殺の手助けをするのに、そんな呑気に寝ていられるはずもないか。そう考えながら黒田は用意してあった遺書を確認し、机の上に丁寧に置いた。
　刹那、黒田は呼吸が出来なくなった。背後から気配を消して近づいてきた雨野に、首を絞められている。どこから見つけてきたのか、以前首吊り自殺をしようとした、長いロープで。
｢っが、あぁ｣
　意識が途切れる寸前に、彼女は手の力を緩めた。黒田は訳が分からないまま、どさ、とその身体を倒した。咳き込む彼の身体を彼女は無理矢理起こし、二人共倒れ込むように押し入れに入った。
｢どう、し……て｣
彼女はまたロープを彼の首に巻き付け、めいいっぱい力をぶつけた。その力はどこから湧いてくるのか、とても高校生の女子の力とは信じ難い。首にめり込んでいくロープ。彼女はそれをさらにもう一周させると、また圧倒的な力で締め付ける。
｢私、死ぬ前に、殺してみたかったんです。人を｣
　彼はひくひくと息を喘ぐように繋いでいる。もう意識は無さそうだ。口や鼻の穴から体液が流れていく。排泄物らしき臭いも充満していた。
｢死後の世界があればお会いしましょう｣
　そして黒田は完全に動かなくなった。彼女は用意してあったマッチで、練炭の真ん中にある着火剤に一つずつ火を灯していった。最後に全ての集熱板を被せ終わると、ぱん、とゆっくり押し入れの戸を閉めた。
　暗闇の中、彼女は黒田が用意していた薬を飲んだ。もう動かない黒田の上にそっと倒れると、やがて深い眠りについた。