お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

熱の病 その２

　




「ロイネ！迎えに来たぞ」
　
　あなた、何時も物静かで、そんな大声出さないじゃない！なぜそんなに、今日に限ってやる気満々な声で私を呼ぶの？！
　
　彼は、ズカズカと近づいてきて、さわやかに私に笑いかける。
　
「むり」
「そうして布団の中にいるから、体調が悪くなるんだ」
　
　私は枕にしがみついて、きつく抱きしめる。
　クルスはピンッと耳を立てて、掛け布団を取り払った。
　
　もう意味が分からない。
　布団の中にいるから体調が悪いのではなく、体調が悪いから布団の中にいるのだ。布団は正義である。
　
「軽く走れば、すぐに良くなる」
「そんなわけあるか！ケホッ……ごほっ」
「ほら、行くぞ、今日は天気もいい」
「姫さん、僕も付き合う？」
「私も行きましょうか？……心配です、すぐに良くなって欲しいのです、姫様」
　
　タコのように枕を離さない私を、クルスは勝手に私を抱き上げた。
　腕の中で暴れると、メイドの二人が、仕事を放棄してでも私を走らせようと、必死に提案をする。
　
「む、無理だよ、走れない」
「姫様……」
「辛そうにゃの、僕かにゃしいです、姫さん」
　
　なんでそんな目で見るの。
　二人とも、非行に走った娘を必死に引き留めようとしている、親みたいな顔だ。

　屋敷の執事がこんな顔をしながら娘の話をしていた記憶がある。
　
　そ、そんなに悪いこと？風邪ひいてるのに食後に走らないのって、そんなに良くないの？
　私だけ？たっかい布団で薬を飲んで眠った方がいいって思うの！
　
「そんな、顔されても……」
「ほら、メイドに心配かけてはいけないだろう、大丈夫、俺が責任を持って、連れていく」
　
　煮え切らない返答をすると、クルスがメイド達にそう言う。
　
「クルス様っありがとうございます！」
「姫さん、頑張って」
　
　抱えられたまま部屋を後にする。メイドの二人は、一安心と二人で笑いあっていた。
　
「はぁぁ～」
　
　大きくため息を着く。
　結局、なすすべも無く、城の庭へと連行された。
　
　お見合いパーティが開かれた、庭園の方ではなく、城の裏にある、芝生に噴水、備え付けのベンチがあるだだっ広い公園のような場所だった。
　
　私は部屋にいることが多いし、城の構造も把握していなかったので、こんな場所があるなんて驚きだ。
　庭園の二倍以上は広い場所だった。
　到着したのでクルスに降ろしてもらい、当たりを回す。

　ベンチにはルカが腰掛けており本を読んでいる、彼は耳だけこちらに向けて、私たちがいる事に反応はしない。
　
「ルカ、お前も走りに来たのか？」
　
　クルスは彼に近づいていき、快活に話しかける。
　ルカはパッと視線を上げて、少し微笑む。
　
「いや、天気がいいから外で読書だよ。君は人間の……さんぽ？」
「ははっ違うぞ、風邪を引いたらしいからな、治しにきた」
「そっか、風邪、ね」
　
　人間のさんぽって……はぁ。この間、助けてくれた時は、少し見直したと言うのに、またこれだ、わざわざ私を煽る言葉を使う。
　
　私もクルスの側へと歩いていくと、それだけで呼吸が荒くなる。
　
　日差しが強くて、熱が上がっている気がする。気だるい体を何とか突き動かした。
　
「ロイネ、走るぞ、汗をかけばすぐに良くなる」
　
　パッと私を見て、クルスはしっぽを振った、そのままふっと獣の姿へと変わる。
　
　ちょこんと座って、上目遣いで私を見る。
　本当にこれが善意でしかないのだから、タチが悪い。
　
「はいはい、走ればいいんでしょ！走ればっ」
「ねぇ人間……タリスビアの土地を踏んだ瞬間に、高熱で倒れた姫達の事……君は覚えてる？」
　
　駆け出そうとした瞬間に、ルカが背後から声をかけた。私は質問の意味がわからず、立ち止まる。
　
　彼は、私を見て冷ややかな笑みを浮かべた。
　
「君のその熱……下がるといいね」
　
　ゾクッと嫌な予感がする。
　
　何が言いたいの。ルカ。
　
「ガウッ！！」
　
　隣にいた、クルスがドスの効いた低い声でルカに吠えた。そばにいた私は、その声に驚いてビクッと身体が反応する。
　
　こんな怖い声出せるのか。威嚇なんてされたら腰が抜けそうだ。
　
「……ごめんて、軽いジョークだ」
　
　クルスはふいっとそっぽ向いて、走り出し、「わふっ」とついてきてとばかりに一鳴きした。私は、ルカの言葉の意味を考えるのを止めて走り出した。