お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

お義母さま その１

　
　



　
　最近は、少し冬の気配を感じるようになってきた。
　タリスビアに来た時は、秋だったので、少しずつ気温が下がって、心做しか夜が長くなってきた気がする。足元をスっと冷える風が撫でる。
　私は、足と足を擦り合わせて、ふぅと息をついた。
　
　どうにも、ペンが進まない。何を書こうか考えているばかりで、初めの定型文しか、手紙には書けていない。
　
「……色々、ありすぎたしなぁ」
　
　全てを書き起こそうとしたら、封筒に収まりきらなくなってしまうし、何より、不安にさせてしまうだろう。
　クリスティナ様にも、屋敷のもの達にも、何となくふんわりと、良さげな感じで、現状を伝えたいのだが、簡潔に書いたとしても伝わる気がしない。
　
　常識が違いすぎるんだよね。
　
　ここに来てしばらく経つのに、一通も手紙を書いていなかったのが良くないのかもしれない。もう少しこまめに連絡をしておくべきだった。
　
　まぁ、到着するまでに時間がかかるから、相談なんかは出来ないにしても、元気だよってとりあえず送っておけば良かった。
　
　そうすれば……。
　
　ちゃんとこちらから連絡しておけば、誰からもお手紙が来なくて、寂しい気持ちにならずにすんだだろう。
　
　タリスビアに来てから、月日がたっているけれど、私の元には、一つの便りもなかった。
　
　情報は既に回っていると思うのだが、音沙汰がない。おめでとうでも、頑張ってでも、いつでも帰りを待ってる、でも、なんでもいい。
　一言、素っ気ない文章でもいい。
　言葉が欲しかった。
　
「……こっちから送らなきゃ、送りづらいかもしれないもんね」
　
　ちゃんと、頑張っていると連絡すれば、それに応じた手紙が帰ってくるだろう。
　
「……でもなぁ」
　
　……。
　
　やはり書くことが思い浮かばない。
　だって手紙が来ないと言う事は、私の事など……気にかけて居ないのかもしれない……と思ってしまう。
　わかっている、そんなことは無いはずだ。
　皆の情を疑うつもりなど毛頭ないのに、私の手紙なんて煩わしく思うんじゃないかと、頭によぎる。

　もし、返信が帰ってこなかったら、そう思うと、どんな言葉も書くことは出来なかった。
　
「姫様。そろそろ参りましょう」
「……もうそんな時間だっけ」
「うん、国王様の使いが知らせに来ました」
　
　慌てて、便箋を片付けて、リノが持ってきてくれたショールを羽織る。
　ブローチで落ちないように止めてもらい、髪をちょいっと自分で整える。
　
　手紙の事は、戻ってきてから考えよう。……今日は時間も無いしね。
　
　マティに、軽く服装を整えられて、私は二人を伴って、部屋を出た。
　
　
　
　
　今日は、エグバート様からの呼び出しだ、夕食後の時間だったので、使いの者が来るまで、時間があると思い手紙を書いていたのだが、すぐに呼び出されてしまった。
　
　暗い廊下を歩き、エグバート様の私室に到着する。
　結婚もまだの私が、既婚者であれど男性の部屋に、夜に入室するなど、マナンルークでは常識はずれの自体だが、ここでは咎められる様なことでは無いようだ。
　
　現に、メイドの二人も知らせが来た時に驚く様子は見せなかった。
　
　マティが、扉の前で入室の確認をすると、少し間を置いて、エグバート様の声が返ってきた。
　
　扉が開かれると、そこは、私室というより、研究室の様な風貌だった。
　カーペットの無い床に、大きな作業机がいくつかあり、壁には、本のぎっしりと詰まっている本棚が所狭しと並んでいた。ガラス製の実験道具が入っている棚も置いてある。
　
「よく来ました。ロイネ」
　
　私にそう声をかけたのは、エグバート様では無く、作業台をテーブルにして、お茶を楽しむ美しい獣人だった。