お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

傷 その３

　




「クルスの想い人って言うのは、結局君じゃなかったんだね」
「その話、ルカも知ってたの」
「一応。でも、誰かは知らない」
「そっか……まだ、言えないけど、私ルカを選ぶって決めたから、多分大丈夫」
　
　クリスティナ様だと伝えるだけでいい、後でお義父さまとお義母さまに確認を取って言おう。
　やっとクルスにも心苦しい言い訳をしないで済む。
　
　開いた扉は一旦閉まりそうになって、けれど、私たちに用があったのか、人が中に入ってくる。
　
「あれ……クルスだ」
　
　私が声に出して言うと、ルカはふと振り返り、私を離した。この屋敷にいると言うことは、クルスにも心配をかけてしまっただろう、少し怒られるぐらいの覚悟はして置かないと行けないだろうな。
　
「ロイネ、君、クルスに何かした？」
「ん、え、なにも」
　
　ルカが硬い声でそういったので、不思議に思いながら、手を引かれて、ルカと共に立ち上がった。
　
　乱暴に扉が開かれる。ルカは、私を庇うように少し前に出た。
　
　クルスは見たこともないぐらい気迫があり、私の前に立つルカを気にもせずに、私に近づいた。
　
「来い」
「クルス？」
　
　強引に私の手を取って引く。彼らしからぬ行動に私は、咄嗟に身を引いた。
　
　怒っているという事はわかるけれど、気迫が尋常じゃない、有無を言わせない圧力がある。
　
「クルス！それ以上は……やめてあげて欲しい、怪我したばかりだから」
　
　もしかして本当に、圧力を出しているのだろうか。ルカはクルスの肩を掴んで、それでも好意的に笑っている。
　
　私は急な事に、体が動かず、二人のやり取りを見る。
　すると、クルスは音を立ててルカの手を払い除けた。
　
「なぁ、ルカ、こいつは俺に譲ってくれ。……元々、こいつが俺を選んでいたんだ、随分、長い間反故にされていたが、やっと約束を果たせそうだ」
　
　何の事を言っているのか分からない。
　急にどうしたのだろう、先日までは普通だったのにいきなり……。
　
　そう思って、少し考えると、昨日までしっかりとしていた手袋を今は、していない事に気がつく。
　私は咄嗟に、クルスの手を振り払って聖痕を隠すように右手を握りしめた。
　
「待って！ちょっと落ち着いて、クルス！私！」
　
　声をあげると、ふとクルスがこちらを見て、ぐらりと足元が揺らぐ、立っていられずに、膝の力が抜けると、クルスが私を抱きとめた。
　
「俺でも、怒る時ぐらいあるんだ。少し黙っていてくれ」
「っ、ぅ～、っ」
　
　図書室で、やられたやつだろう。
　血の気が引いて、体がガタガタと痙攣するように震える。
　
　だめだ、これじゃあ、せっかく……。ひと段落するはずだったのに、何とかこの場で、訂正しなくては。そう思うのに、言葉にすることは出来ない、呼吸を繰り返すだけで、声にはならなかった。
　
「今更、約束を無かったことには出来ない事ぐらいわかるだろ？……ルカ、悪いな。お前には父上と母上から良い相手が提示されるはずだ。そちらから好きに選んでくれ」
「……待ってよ……待ってくれ」
「何をだ、お前はそもそも人間が嫌いだろう？特に嘘を付くような不義理な人間が嫌いだったな、こいつもそうだぞ、現に俺に気づかれないように今まで過ごしてた」
「……」
「俺は良いんだ、嘘つきだろうが何だろうが、ロイネが必要だ。お前は違うだろ」
　
　違う、違うよ、待ってよ。
　クルス辞めてくれ、ルカをいじめないで欲しい、ルカは悪くない、私が悪いのだ。上手く立ち回れなかった。せっかく家族になってくれると、言ってくれたのに。
　
　何とかルカを見上げると、彼は何も言い返せなくなって、ただ、俯いていて、目を合わせる事も出来なかった。
　
　っ～！！だめだ！
　
「、や、めて！！」
「話なら後で聞いてやるから、少し眠れ」
　
　力を振り絞って声をあげたが、無情にも意識が落ちる。それなのに、雨の音だけが耳に残って、ずっと頭の中で響いていた。