お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

どうしようもない事 その２

　





「……っは、あ」
　
　目を開けて、呼吸を繰り返す。
　大丈夫だ、現実では無い。歳を重ねる事に少しずつ記憶は薄まっていると思っていたのに、未だに、体が震えて、嫌な汗をかく。
　
　あれから、俺は、ユスティネ様の好意で、王族に迎え入れられた。
　家族として接するということは、難しかったがそれでも、飽きるほどの対話と平和な時間を与えられて、段々と、血の雨の記憶は思い出す回数が減った。
　
　ユスティネ様に言われて、人間を克服出来るように、自分に考えうる限りの贖罪をした。
　こんな事で罪が消えると思えなかったけれど、心は軽くなり、いつしか、人間に言う言葉だけは昔と変わらないのに、死なせる事は減って行った。
　
「…………はぁ」
　
　ただ、最後の言葉だけはどうしても、どうしても克服することができない。
　許してはいけないと、母様は言った、きっと俺が、非道な言葉を並べつつも、人間を守ろうとしていることに、母様は気がついていたのだと思う。
　
　だから、人間を許すなと母様は俺に伝えた。そして、刻みつけるために自害した。
　あの使用人に刺されたのだって、きっとわざとだ。犯されていたのは別として、獣人がどんなに油断していたとしても、殺せるとは思えない。
　
　……だから、きっと誰が悪いと言うことも無く、ほんの少し、不運だっただけなんだ。
　そして、こんな事は……ロイネには関係ない。
　
　あの子は、ただの人間で、誰にでもそうなように彼女にも事情がある。ただそれだけでしょ。
　
　でも、クルスの言葉が忘れられない。自分の中の醜悪なものを見せつけられるようで、自分で自分を制御出来ない。
　
　……俺だって、嬉しかったよ。
　自分の言った言葉を返されただけだったのに、俺だって、好きだとか、家族になりたいと言う言葉は嬉しかった。
　
　でも、きっともう、終わったんだろう。
　初対面の頃から、あんなに虐めても、泣き言ひとつ言わなかったのに、こんなに簡単に手元からいなくなる。
　
「………考えたく、ない」
　
　悲しんでいる風な事を心で思っていたとしても、俺が最低だと言うことに変わりはない。そしてそれはこれからも、変わらない。
　
　閲覧用に置いているテーブルから、読みかけの本を手に取る。椅子に座る気が起きずに、床で本を開くと、栞がはらりと落ちた。
　
　布製の栞だ。
　考えたくなかったから、本を手にしたと言うのに、どうして……こうなる。
　
　コンコン。とノックの音が響いて、扉の向こうでエクトルが少し焦ったように俺に要件を伝える。
　
「ルカ様。……ロイネ様が、使節団の人間に、強襲されたようです」
　
　手元の栞が、魔力を強く放ったような気がした。
　
　……リノとマティに守られている彼女が、人間に危険な目にあわされるはずないでしょ。
　彼女自身が仕組まなければ、人間だって勝ち目の無い行動に出ないはずだ。

　やっぱり、帰りたいのか。あの子。まぁ、もう俺に関係ないけど。
　
　栞に灯った魔力は、ふわふわと辺りを漂うだけで、何を意味しているのか分からない。
　
『明確ではないけれど効果はあるんだよ』
　
　ロイネがそう言っていた。結局、その効果とやらは未だに発揮されていない、それかこれが効果？
　あの子が仕組んだ事ではなく、単純に強襲されているとしたら……。
　
　また、魔力が強くなった気がした。気がしているだけなのか、普段と変わらないのか判別がつかずに答えも出ない。
　
　……様子を見るだけだ。あの子に帰る意思があるなら止める権利は俺にはない。
　
　栞を胸ポケットにしまって、書庫を出る。
　もう二度と顔を合わせないつもりでいたのに、自分から様子を見に行く決断をするなんて、こういう事かとロイネの手仕事を少し恨めしく思った。