お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

主張 その３

　
　





　部屋のあかりはついているので、ギルバートの事をしっかりと視認できる。
　
　……本当に丸腰なのか。
　いつも腰からぶら下げている剣が無くなっていて、違和感がある。騎士の命とも言えるものを床に落とすなんて、普通の騎士なら、やらないだろう。

　それだけ、誠意を示したかったという事なのか……いや、この人なら、騎士の誇りとかあまり考えずに、クリスティナ様のためなら、奴隷にもなりそうだし、剣も捨てられると思う。要は、誇りとか、プライドはなく、忠誠心だけあるから出来るのだろう。
　
　立ち話もなんなので座ろうか、という雰囲気では無い。ギルバートの一挙手一投足に集中して、少しでも不審な行動があればすぐにでも、マジックアイテムを使う決心は出来ているのだ。
　出来るだけ早く、話を終わらせて帰って欲しい。
　
「早速ですが、ギルバート。貴方の望む真意などありません。先日お話した通りです」
　
　動揺を隠すように睨みつけながら、言葉にする。
　これで満足だろう。
　彼は命令を果たした、私が帰らないと言う選択肢をしたと、クリスティナ様に伝えるだけだ。
　
「私は、心底ここが気に入っているのです。あの屋敷に戻りたいと望むことは有り得ません」
　
　私が言い切ると、彼も、私を睨み、沈黙する。
　
「……」
　
　凄みが怖いんだよ、何でこう、もう少し穏便に出来ないのだろうか。今日はこのままぐっすりと眠って、明日からまた、沢山やる事を考えていたというのに！
　
「違います。姫殿下」
「……何がですか」
「ご自身の事を良く思い出してください。今は、そのように獣人どもに洗脳されているだけです。本来貴方様は、戻らないと言う選択をするような方ではないはずです」
「いいえ、そんな事はありません」
「有り得るのです。女王陛下は、わかっておられます。貴方様が縁もゆかりも無い地へと嫁に出され、困惑していることも、貴方の居場所に帰りたいと望んでいることも」
　
　何の保証があって、そんなことを言っているのか。それは、クリスティナ様の願望だろう。
　
「女王陛下の大切な妹君である事はクリスティナ様の手仕事を外している今なら、わかるはずです。貴方様は、厄介払いをされたとして勘違いをし、ただ女王陛下に反発なさっているだけです。意地を張らず、立場をわきまえてください」
「……」
「陛下の優しさに甘えてはなりません。貴方様ももうすぐ成人を控えた娘なのですから、こんな場所に居た汚点があっては、良い貰い手が居なくなってしまいますよ」
　
　……。うるさい。
　あぁ、今更、なんだって言うのだ。
　
「お戻りください、陛下は貴方様の事を愛しておられます。真っ当な幸福を手に入れられるよう、尽力なさっているのです」
「、……」
「どれほど、女王陛下に迷惑をかけるおつもりですか、護られた恩義も返さずに、他国で婚姻など、陛下がお許しになるはず無いでしょう」
　
　低い声で、威圧するような言葉数に私は、黙り込む。

　帰らねば、と思っていた私の思考をそのまま読み上げられているようで、言われると、心の奥底が痛い気がする。
　
　ギルバートの子供を叱るような口調に、自分の考えを頭から否定されるという事は、これ程、苦痛なのだったっけと何となく思った。
　
「……」
　
　何もいえなくなった私に、今度は諭すように、帰ると言えと言うのだろう。
　手口は、昔から変わらないんだね……。
　
　クリスティナ様に行き過ぎた発言をした時、私が反発するような態度をとった時、皆このように、私を窘める。
　子供だと思っているから、格下だと思っているから、話を聞く気もない。私の真意が聞きたいのではなくて、私の帰りたいという言葉を引き出したいだけだったのだ。
　
　でも。
　もう、こんな事、落ち込んでいる、私じゃない。
　
「帰りません。クリスティナ様には感謝しています。ですが、それとこれは別問題です」
「まだ、そのような駄々を」
「貴方こそ、いつまでクリスティナ様の傀儡なのですか」
　
　そちらがその気なら、私だって、言いたいことがある。……ちがうか、言うべきことがある。

　言わなければならない、私が折れるまで、私の主張を子供の駄々だとするのならば、私だって、その態度を改めてくれるまで、主張をするだけだ。
　
「いつまで私にその対応が通用すると思っているのですか。ギルバート、貴方はいつでもクリスティナ様の心の代弁ばかりしていて、貴方の言葉を聞いたことがありません」
「今度は、挑発ですか、まったく、田舎に居たせいか、社交性が備わっておりませんね」
「貴方がどんな評価を私につけていても、こちらではそのように言うものが居ないので、どうでもいい。貴方こそ挑発のつもりでしょうが、的外れですよ」
　
　本当は少しだけ腹が立っているが、それは田舎貴族と言われた事だけじゃない、やっぱり、ギルバートの言葉を真に受けないようにする事は出来ない。
　
　嫌な言葉、言われたくない言葉ばかりだ、でもいちいち、心をくじかれている暇はない。
　
「可愛げの欠片もない。貴方様は、これでは嫁の貰い手に困るどころか、女王陛下も愛想をつかしてしまうことでしょう」
「構いません。むしろ、クリスティナ様は私に執着しすぎなのです。貴方はどう考えているのですか、ギルバート」
「もちろん、当然の事と捉えておりますよ、貴方様をここまで育てたのも女王陛下と言って差し支えないでしょう。その大切な家族が、こんな野蛮な土地へ、送られてしまえば、なおのこと、連れ戻すのは義務ですから」
　
　嘘つき。絶対思ってないだろう。ギルバートは、クリスティナ様に同調しているだけだ。自分の主張を話していない。

　何かこう、確信的な理由付けが出来るわけでは無いが、そう思うのだ。本当にそんな風に想いを私に寄せてくれているのなら、あの屋敷にいた時と今を見比べて、どちらが幸せかわかるだろう。
　
　格子の付いた部屋の中で、家畜のように世話をされて、芸を覚えさせられて、望むように動く人形。あんな生活を幸せだと、どうして言える。
　
「貴方も気がついて居るはずです。こんな方法で私を連れ戻そうとするのは間違って居る、自国まで危険に晒して、無理やりに私を引き戻すなど、行き過ぎている」
「私は、そうは思いません」
「いいえ、姉様は盲目になりすぎです。戦争を起こすなんて、マナンルークが勝利出来る目処があったとしても、それは他国の介入があってこそでしょう？私を取り戻せたとして、クリスティナ様はどうなるのですか。戦争での損害がある中、他国が攻め入ってきたら？危険すぎます」
「姫殿下、貴方様は情勢について、さほど知識は無いはずです、軽率な発言は」
「どうあっても戦火に包まれれば、クリスティナ様はまた、不安定な情勢の中で、女王であらなければならない、せっかく、やっと地盤を固められたのに、どうして危険な行為を許すのですか！」
　
　ギルバートが叱る相手は私じゃないはずだ、こんな所まできていないで、クリスティナ様に言うことがあっただろう。