お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

主張 ５

　


　考えつつ、私が扉の方を見やると、ドアが急に吹っ飛んだ。
　驚きに目を見開いている、側近達とそれから、エクトルがドアだった場所からこちらを見ており、目が合った。
　
　先程まで扉だった板が、私の部屋の対面側の壁にビタンと張り付いている。
　
「は……え？」
　
　驚きのあまり、尻もちをついてしまった。私と向かい合っていたはずのギルバートが居ない。手に持っていたマジックアイテムを床に置いて、立ち上がる。
　
　ギルバートは少し離れた場所で、仰向けに倒されていた。上には、なにかが乗っている。
　
　ここに居るはずのないものだ。ものと言うか、誰かのペットだろうか、猫さんだ。
　金色の猫さんが、ギルバートの腹の上に乗っている。
　
　獣人では無いだろう、だってサイズが小さい、一般的な、大型長毛種の猫のサイズだ。
　猫はしっぽをパタパタと忙しなく動かしている。
　
　品種だとかは詳しくないが、毛並みが、柔らかでとっても触り心地が良さそうだ。もふもふしたい。
　
　猫は、おもむろにギルバートに鼻を近付け、スンスンと匂いをかぐ、それから、ゆるりと首を傾げるような仕草をした。
　
「ルカ、彼は姫様と無事、話終えて、帰るところです！危害を加えてはなりません！」
　
　マティが、部屋の中へとかけてきて、開口一番そう言った。
　私は思わず、猫を凝視すると、しっぽの先が少しだけ茶色い。
　
　あれが、ルカ？
　
　いやだって、あれは完全に猫ちゃんだろ！獣人はみんな、獣の姿の時は、私の胸ぐらいのサイズがあるのにどうして、ルカだけ、あんなに小さいのだ。
　
「え、えぇ、ルカ……？」
　
　私が、呼びかけると、ふいっと顔を背けて彼はギルバートの上から降り、トコトコと何食わぬ顔で部屋の中央まで移動する。
　それから、しばらく私の事を見て、側近たちを見て、ギルバートを見る。
　
　ギルバートと二人で部屋に入る直前に、ルカに連絡をという話をしていたので、誰かが呼んでくれたんだろうか。
　現在は、話も終わって、穏便に済ませられたところだったのだけど……ルカが話を聞いて助けに来てくれたというだけでも、こんな状況にそぐわないけれどすごく嬉しい。
　
　しかし、なんで彼だけこんなにチャーミングな獣の姿をしているのだろう。これなら膝に乗せて、撫で回すことも抱きしめることも可能ではないか。
　素敵すぎる。
　
「ルカ、来てくれたんだ」
　
　私が一歩近づきながらそういうと、彼は、なんの予備動作も無しに、脱兎の如く駆け出した。……猫なのに。
　
　側近達の足の隙間を抜けて、あっという間にいなくなってしまう。
　
「ギルバート！私用事が出来ましたから、あとは自力で帰ってください！」
「え、えぇ、はい。承知致しました」
　
　上半身だけ起こして、未だ混乱している彼に、私は駆け出しながら声をかけた。
　今、追いかけなければならない、明日や明後日ではダメなんだ。
　
　私はあかりがない事も忘れて、暗い廊下を駆け出した。