【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

２－５ 公爵家の朝

　　　　　◆公爵家の朝

　薄い生地のカーテンから、朝日がさし込む、薄っすらと明るい室内で。ぼくは公爵家での初めての朝を迎えたわけだが。
　その第一声は、ギャーーーーッという、なんとも色気のないものであった。

　だって、そりゃ、叫んじゃうよ。
　寝台に、ぼくは寝ていたわけだが。
　その顔のそばに、黒猫がいたのだからっ。丸くなって、寝ているのだからーーっ。

　シ、シオンがっ、また猫になっちゃったーぁ？

「シオンなの？　これ、シオンなのかっ？」
　いやいや、ワンチャン、タダの黒猫という説も…公爵家で飼っている猫、的な？

「なんですか、兄上。朝から騒々しい」
　いやーっ、ワンチャンなかった。
　シオン…いや、これはチョンだっ！

　チョン…いや、声が甲高くないので、まんまシオンなのだが？
　その黒猫のシオンが、クアッと、大きなあくびをして、言った。

　ど、どうしてぇ？　呪いが戻っちゃったのぉ？　嘘でしょー？

「いや、シオン？　チョン？　猫に…猫になっていますよ？」
　気づいていないのかと思って、教えてやったが。
　だから、なに？　というような半目顔で。こちらを見る。
　寝惚けているんですか？

「あぁ、ぼく。猫になれるようになったんです」
　シオンは。極めて冷静にそう言って、布団にもぐると。もぞもぞしたあと、上半身裸の、人間のシオンが出てきた。
　あぁ、ホッとしたよ。朝でも人になれるのなら。まぁ、よし。
　と、思っていたら、そこに。
　ぼくの悲鳴を聞きつけたメイドが、何人か入ってきて。
　同じ寝台に寝ている、ぼくとシオンを見て。キャーッと悲鳴を上げた。

「お邪魔して、し、失礼いたしました」
　そう言い、頭を下げて。慌てて、部屋を出て行くメイドさん。心なしか、顔が赤い。

　つか、なにがお邪魔？

　部屋が再び静かになり。ぼくはシオンを睨んだ。
「つか、なんで、ぼくの布団に入って、寝ているんだ？　なんで、猫になったんだ？　なにがどうなってんだ？　簡潔に述べよ、弟よ」

　上半身裸で、なかなかに鍛え上げられた筋肉をまとわせた体を、あらわにし。
　そんなピッチピチなものを、うら若きメイドが目にしたら。
　そりゃ、顔も赤くなるってもんだね。
　下はズボンを着ているが。布団の中に隠れているから、見えないし。

　ああぁっ？　兄弟で、裸で、一緒に寝ている、みたいな感じになっているじゃないかっ？
　いや、ぼくはパジャマ着ていますからねっ？　セーフ。

「魔力が戻って、呪いを跳ね返したら、もう強制的に、猫になることはなくなったのですが。猫だった時期を長く過ごしましたから。魔法で、猫の体に変化できるようになったのです。これはこれで、有用なのですよ。情報を入手しやすいですし。身体能力も上がるので」
「そうなのか？　月影の呪いが再発したわけじゃないんだな？　なら、良いが」
　ぼくは、とりあえず、ホッとした。
　せっかく学園に通えるようになったというのに。また、昼間は猫の生活になったら。シオンは貴族子息としての生活が困難になってしまうではないか？　と思って。

「じゃあ、コントロールして、猫になったんだな？」
　そういえば、前のように子猫ではなく、しなやかな大人の猫の体で。声も、今のシオンと同じ声だった。
　うーん？　それはそれで、がっかりなような。
　あの甲高い子猫の声で、兄上ぇぇ、と言われるのが好きだったのに。

「えぇ、自由自在です」
「でも、心臓に悪いから、起き抜けの猫は勘弁してくれ。つか、兄のベッドで寝ないでください」
「冷たいではないですか？　つい最近まで、ぼくは兄上と一緒に寝ていたのですよ？」
「もう、君は十四歳なのですっ。それに、ぼくはすぐに嫁ぐので。ひとり寝に慣れてください」
　シオンは口をとがらせて、不満な顔をすると。寝台を出て、ぼくの部屋のシャワールームに入っていく。
　公爵家は、水魔法の家系なので。水回りは充実している。
　いやいや。問題はそこではない。

「シオンっ、自分の部屋の浴室を使いなさい。なんか、兄弟でいたしたみたいな感じになるじゃないかっ？　陛下に怒られるぅ！」
　陛下は、ぼくとシオンが同じベッドで寝るのを嫌がるので。
　こんな顛末を耳にしたら、離婚の危機なんですけどぉ？

　そんなぼくの焦燥を無視して。シオンは構わず、ぼくの浴室に入ってしまった。もうっ。

　でも、久しぶりに見た、猫のシオン。
　大人猫なので、可愛いより、とても美しかったですぅ。
　黒猫なので、毛が、ツヤツヤのピカピカです。
　光沢の白い線が、ところどころ、プリズムを生み出し。なんと神々しいのでしょう。
　今度、抱っこさせてもらわなければ。
　足が長く。胴も長く、スレンダーで。しなやかで。黒豹みたいでしたね？
　子猫姿も捨てがたいですが…。
　とにもかくにも、やっぱり、猫は、いいですねぇ？


　着替えを済ませ、朝の支度を終えた、ぼくとシオンは。ふたりで食堂に入っていった。
　ま、昨日のディナールームだけど。
　朝ごはんでもディナールームと言うのだろうか？

　すると、すでに食卓についている父が。新聞を読みながら、朝ご飯が並ぶのを待っている。
　あぁ、朝の風景は、なんだか前世とデジャヴですね？
　前世の父は、新聞読みながら味噌汁を飲んで、母に怒られていましたよ。

　でも、公爵家では、父のそばには、執事がついていて。朝食の用意ができたら、父は新聞を執事に預けていた。
　さすがに新聞を読みながら朝食、なんて不行儀、貴族はしないですよね？

　家族がそろい、おもむろに朝食の時間になった。
　しばらくは、みんな、無言で食事をしていたが。
　父が、口火を切った。

「クロウ、昨夜はすまなかったな。しかし、私には。公爵家当主として、この家をより良い方へ導く使命がある。とはいえ、おまえの気持ちを思いやることができず。暴論を解いたのは、父が悪かった。許せよ」

　そんな、下手に出られたら。いつまでも怒っているわけにはいかないではないか？
　ぼくは謝罪を受け入れ、おずおずとうなずく。

「ぼくも、怒って、ドラゴンを出してしまって、すみませんでした。けれど、僕の血脈を残すためだけに、子供を作ろうとは、僕は思えませんし。陛下以外の者に、身を委ねる気もありません。そこは、きっぱりと。お伝えしておきます」
「わかった。クロウ、とりあえず。陛下との婚姻を目指していくことにしよう。だから、それまでは公爵令息として。私の息子として。私の仕事を手伝ってくれ？」
「僕に、大したことはできませんが。力を尽くします。あ、衣装の仕立てならば、お任せください」
「クロウ…もう、衣装は仕立てなくても良いのだよ？」

　父は、なんだか憐みの目で見てくる。
　自分が寝ていた十年の間に、ぼくが仕立て屋となったことを。苦労させたのではないかと思っているみたい。
　クロウだけに。ふふ。

　いいんです。誰もツッコんでくれないって知っているので、心の中で笑っているだけですぅ。

　それはともかく。ドレス作りは、もう、趣味の域なんです。
　前世から、結構楽しんで、ノリノリでやっていたものなので。全然、苦労とかじゃないんですよねぇ？
　むしろ、やらないとなったら、手持ち無沙汰なんですけどぉ？

　あれかな？　王宮に入っても。ぼくは、もう仕立てに携われないのかなぁ？　もしかして？
　えぇ？　もっと陛下のお衣装作りたいなぁ？
　アイリスやシャーロット殿下を、ビラビラの衣装で飾り付けたいし。
　シオンのエロエロビーストを引き立てる、スタイリッシュなスーツも仕立てたいんです。
　あと、いわゆる、紐長のネクタイも流行らせたいんですよねぇ？

　ぼくもいろいろ、夢が、まだまだあるんですっ。

　もちろん、国政のお手伝いも、できる範囲でやるつもりですけど。
　趣味でもいいので。仕立て屋稼業は取り上げないでいただきたいところでございます。