エテルノ・レガーメ

第10章︰エーリ学院〜上級クラス〜

第94話

「降りろ。」

しばらく馬車に揺られた後、ライガに腕を掴まれて馬車から降ろされた。
外は既に暗くなっているようで、彼が手に持ったランタンの明かりが石造りの地面を照らした。

「ここ…イリスシティア？」
「口を開くな。聞かれた質問にだけ答えればいい。」

常に無愛想な物言いをする彼は、普段からさほど口調が変わらないように思えるが、今はその言葉1つ1つが意思のない冷たいものに感じた。
目の前にあった建物の中に入っていくと、薄暗い階段を下りていき地下へ向かった。通路を進み、1番奥にある鉄格子の扉を開いて中に入った。彼は私の方に身体を向けると、ローブを脱がせ始めた。両手首に付けられた拘束具を外し、その代わりに、壁に取り付けられた鎖で左足を拘束した。

「明日の朝、お前の処分を言い渡す。それまでは大人しく寝ていろ。」
「…。」
「何か質問があるなら受け付ける。」
「ミグを…側に置いておきたいん…ですけど、駄目ですか？」
「許可する。」
「あ、ありがとう…ございます…。」
「念の為言っておくが…もしも脱走する様な事があれば、命はないと思え。」
「…わかりました。」

彼は再びローブを身にまとうと扉に鍵をかけ、その場から立ち去って行った。
私は硬いベッドの端に腰を下ろすと、ミグの名前を呼んだ。身体の外に出てきた彼は、私の隣に腰を下ろした。

「ねぇミグ…あの男の人、私が殺したの…？」
「違う。…殺したのは俺だ。」
「どうして…」
「すまない…。頭が真っ白になって…気付いたら…もう……。」
「そっか…。」
「使い魔が主の足を引っ張るなんて…。こんな失態…俺はなんて事を…。」
「ミグのせいじゃないよ…。私がもっと…しっかりしてれば…。」
「身体は痛まないか…？」
「うん。それはもう大丈……っくしゅ！」
「寒いか？」
「ちょっと寒いけど…平気。」

ミグはその場に立ち上がると、私の身体に毛布をかけた。

「こんな事しかしてやれなくてごめんな…。」
「そんな事ない。ミグが一緒に居てくれるだけで安心するよ。」
「ルナ…。」
「ねぇ、前みたいに一緒に寝ようよ。その方が暖かそうだし。」
「そうだな。その方が俺も安心する。」

私はミグと背中を合わせ、同じベッドの上に横になった。目を閉じると、背中から彼の体温が伝わり、不安も恐怖も薄れていくような気がした。



「ルナソワレーヴェ。出ろ。」

翌朝、処分を言い渡しに来たライガが私を牢屋の外に連れ出した。再び両手首に拘束具が付けられ、黙って彼の後をついて行った。
通路の先にあった扉が開かれ、部屋の中に入って行くとソファーに座っているクレア様の姿があった。

「クレア様…。」
「ルナさん。まさかあなたとここで会うことになるとはねぇ…。」

後ろに立っていたライガが扉に鍵をかけると、私に付けられた拘束具を外し始めた。

「…そこに座れ。」
「はい…。」

クレア様の向かいのソファーに腰を下ろすと、彼もその隣に腰を下ろした。

「とても優秀だったそなたを失うのは、エーリにとってすごく残念な事だわ。」
「…申し訳ありません。」
「出来る事なら、これからもずっと活躍する姿を見続けたかった…。しかし、罪を犯したからには償うのが筋というもの。そなたにはこれからの人生を、意味のあるものにしてもらいたいのじゃ。わかっておくれ…。」
「はい…。クレア様のお言葉…ありがたく頂戴いたします。」
「ルナさん。あなたをエーリ学院から追放し、レジデンスで任務を行う幹部吸血鬼に任命します。」
「………ぇ？」

クレア様の言葉の意味を理解出来ず、口を開いたまま固まっていると、隣に座っていたライガが私の口に指を触れた。

「口を閉じろ。失礼だろ…。」
「ご、ごめんなさい…。あの…仰ってる意味が…わからないのですが…。」
「そのままの意味じゃ。」
「そのまま…？」
「何度も言わせるな。お前は今日からレジデンスの幹部だ。これからすぐにエーリに向かい、荷物をまとめる。」
「えー！？な、なんで！？私、殺人の罪で捕まっ…」

彼は私の腕を掴むと、強引にその場に立ち上がらせた。

「その話は後だ！クレア様。お時間を頂き、ありがとうございました。後の事はお任せ下さい。」
「えぇ。道中気をつけて行きなさいねぇ。」
「クレア様もお気をつけて。…お先に失礼します。」

追い出されるような形で部屋から出ると、腕を引かれて建物の外へやって来た。

「ライガ…！そんなに強く掴まれたら痛いよ…！」
「わ、悪い…。」

彼は慌てて腕を離すと、私から目を逸らした。

「…エーリに行くんだよね？」
「あぁ。俺は1度レジデンスに戻る。荷物をまとめたら、門の前で待っていろ。」
「うん…わかった。」



「おかえりなさいルナ！」
「た、ただいま…エレナ。」

エーリから追放された私は、荷物をまとめてレジデンスに戻って来た。出迎えてくれたエレナの笑顔を見て、嬉しいような悲しいような、複雑な気持ちになった。
そのままになっていた自分の部屋に足を踏み入れると、荷物を下ろしてベッドに横になった。

「はぁ～…。なんだかなぁ…。」
「どうした？嬉しくないのか？」

ミグが私の前に現れると、ベッドの端に腰を下ろした。

「うーん…。幹部になれたのは嬉しいけど…。素直に喜べないというか…これでいいのかなって…。」
「そうだな…。殺人の罪で捕まったはずなのに、功績として称えられるなんてな。」
「人間を殺す事が、幹部に昇格する条件だなんて…おかしいよ…。」

私はここに来るまでの間で、ライガに幹部への昇格理由を聞いていた。
幹部になる為には、上級吸血鬼である事やそれなりの実績がある事が最低条件なのだが、1番重要なのは人を殺せる程の技量があるかどうかだと言う。
今回、私(正確にはミグ)が人間を殺してしまった事で、吸血鬼の敵である人間を排除したという功績が認められ、それと同時に技量も充分だと判断された事で昇格が決まったそうだ。

「複雑な気持ちなのは俺も一緒だ…。あいつが誰かはわからなかったけど、アリサがあいつの事を騎士長と呼んでいたのが気になる…。」
「騎士長って事は…アリサと同じ国家騎士のトップって事だもんね…。私達も、会った事がある人だったのかも…。」
「俺の事…知っているような口ぶりだった。」

こちらに背を向けて座っていた彼の表情は見えないが、両手で顔を覆って項垂れる様子から彼の心情を察した。



「ルナー！おかえりー！」

机に座って本を読んでいると、部屋にやって来たレーガが私に抱きついた。

「わ！？びっくりしたぁ…。」
「ごめんごめん。嬉しくてつい。」

彼は私から離れると、部屋の中に足を踏み入れて床に置いてあったクッションの上に腰を下ろした。

「レーガは…フルリオに行ってないの？」
「僕とエレナは別の仕事を任されてるんだよね。こっちの仕事を疎かにする訳にもいかなくてさ～。」
「そうなんだ…。」
「ルナはフルリオに行ってたんだよね？…怪我したって聞いたけど…大丈夫？」
「大したことなかったんだけど、しばらくは部屋で大人しくしてろって。フルリオから戻って来てから仕事の話をしようって言ってたよ。」
「そっか～。ならルナの歓迎会は、みんな帰ってきてからだね。」

歓迎会と聞いて、上級吸血鬼に昇級した時にお祝いのパーティをした事を思い出した。

「レーガって、そういう催し物をするの好きだね…。」
「だって楽しいじゃん。みんなでワイワイするのもそうだけど、準備をしてる時間も好きなんだよね。なんかワクワクしない？」
「確かに楽しいけど…。」
「あーそうだ…！まだ仕事の報告してなかったっけ…。身体、ゆっくり休めてね。」
「うん。ありがとう…！」
「また後でね～。」

彼は手を振りながら笑顔で部屋を出ていった。



「あ、おかえりルナ。」
「ただいまールカ。今日も薬作ってるの？」
「うん。塗り薬を作ってるよ。」
「すごーい！いつの間に塗り薬なんて作れるようになったの？」

私はルカの隣に駆け寄ると、ソファーに座って彼の手元を眺めた。

「え、えっと…。作り始めたのは…最近だよ。」
「そっか～…。私は薬草の事もあんまり知らないし、薬を作るの得意じゃないからルカに教えてもら…」

彼の方を振り向くと、私の方を見ていた彼と目が合った。彼の顔がすぐそこに迫っていた事に驚き、私の思考は停止した。
彼は目をそらすことなく見つめ続け、顔を近づけ始めた。その距離が短くなるにつれて、心臓の鼓動が普段より激しさを増していく。全ての動きを止めたまま、私はそっと目を閉じた。

ーガタン

突然聞こえた物音に、ビクッと肩を震わせて私達はお互いにその場から離れた。

「ただ……い…ま…。」
「お、おか…おかえり…ミグ！」
「…大丈夫かルカ？なんか…顔引きつってるけど…。」
「え！？そ、そうかな？ちょ、ちょっと鏡を見てくる…！」

彼は顔を手で抑えながら慌ててソファーから立ち上がると、床に置いていた薬草の籠に足を引っかけ、盛大に転倒した。

「お、おい！大丈夫か！？」
「痛～っ……だ、大丈夫…大丈夫だからー！」

ルカは半ば叫び気味にその場から走り去ると、こちらに歩み寄ってきたミグが向かいのソファーに腰を下ろした。

「お前らキスしたの？」
「はぁ///！？」
「な、なんで怒ってるんだ…？したのか、してないのか聞いただけだろ？」
「っ～///ほんとミグってデリカシーなさすぎ///！！！」

私はその場から立ち上がって、2階へ向かう階段をのぼり始めた。
自室のベッドに横になると、大きく息を吸い込み、それをゆっくり吐き出しながら目を閉じた。激しく波打った心臓は、治まることなく動き続ける。
いつもはあっという間に覚めてしまう夢が、この日は異様に長く感じた。