【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

異国編：ジッピン前編：出会い

【２６１話】500ウィンvs50,000ウィン

「500ウィン」

「50,000ウィン」

「ごまっ…！！」

提示された金額に驚いたのはヴァジーでもキヨハルでもなく、ヒデマロだった。当の二人は相手が予想通りの金額を提示してきたのかニッと笑うだけだった。

「カユボティ、ヴァジー…。君にとってこの浮世絵はそれほどの価値しかないのかな？残念だなあ」

「いいえ、妥当な金額かと思います。一般的なウキヨエは約300ウィンほどと昨日仰っていましたね？それの1.6倍の金額です。本業ではない学生のウキヨエに500ウィン。ヒデマロの絵を十分評価しているからその金額を提示したんですよ。…キヨハルさん、あなたこそ足元を見すぎでは？」

「いいや。50,000ウィンが妥当な金額だ。ヒデマロの浮世絵はもはや浮世絵の域を超えている。ちらしなどではなく、立派な芸術作品なのだよ。それにヒデマロの浮世絵はこの絵たった１つ。版元もなく、私個人が趣味で摺らせたもの。希少品のことこの上ない」

「喜代春さんっ、ちょ」

「ヒデマロ？」

「ひぅっ…」

異常なほど高額の値をつけられ、慌てたヒデマロがキヨハルの着物の袖を引っ張った。だがキヨハルが彼の名前を呼んだだけで、ヒデマロは震えあがり黙り込んでしまった。その様子をカユボティはじっと観察する。彼にジッピンのことばは分からない。だが、３人の反応や仕草でだいたいの状況を読み取ることができた。

ヴァジーはキヨハルの話を聞いても食い下がる。

「おっしゃる通り、ヒデマロのウキヨエは昨晩見たものとはまったく違う。おそらくこれは未来のウキヨエなのでしょう。希少品ということも理解しているつもりです。だがキヨハルさん。これは木版画ですよ。摺ろうと思えばいくらでも摺れるでしょう」

「摺ろうと思えばね。だが…私が希少価値を落としてまで摺ると思うかな？」

「っ…」

「君もさきほど言っただろう。ヒデマロの浮世絵は未来の浮世絵。今は無価値でも数十年後にはジッピン中…もしかしたら世界中の人々が高値で競り合うものになる。そのとき、摺られた枚数が少なければ少ないほど希少価値がついて、私にとってもヒデマロにとっても都合がいいんだよ」

「…カユボティ、助けてくれ」

「おやおや。もうギブアップかい」

ヴァジーは険しい顔をしてカユボティに助けを求めた。カユボティは面白がっているのかニマニマしている。君はどっちの味方なんだまったく…とヴァジーはため息をついた。バンスティンのことばでキヨハルとのやりとりを説明すると、カユボティは「ふむ…」としばらく考えてヴァジーに指示をした。

「キヨハルにこう言うといい。数十年後にヒデマロのウキヨエが世界中で有名になり、高値で競り合うものになるためにはいったい誰の力が必要なのか。いまこの時点でウキヨエに価値を見出している異国の者は私たちだけ。無名のヒデマロのウキヨエの価値が分かるのも、画家であり事業家である私たちだけ。それも…先見の目を持っている、ね」

「っ！」

「今後何人の異国の者がジッピンに訪れるかは知らないが…。そのうち何人がヒデマロのウキヨエの本当の価値を分かるかな？それに、私たちはバンスティン国からの来訪者。この世界で最も栄え、華やいでいて、芸術が好きな国。バンスティンで流行ったものは隣国へ伝わり同じように流行るだろう。バンスティンで流行るということが、どれほど世界に影響を与えるのか…キヨハルは分かっているはずだ」

「まったく…。恐ろしいよ君は。足元を見ているのは君のほうじゃないか」

「最後にヴァジー。キヨハルではなくヒデマロと交渉しなさい。このウキヨエはヒデマロのもの。パトロンよりも絵師の気持ちを尊重してあげないとねえ？」

カユボティのその言葉に、ヴァジーはヒデマロをちらりと見た。キヨハルの背中に隠れているが、おろおろと戸惑った様子でキヨハルを盗み見ている。カユボティの意図を察し、ヴァジーはぶるっと身震いした。

「君は…キヨハルさんに何か恨みでもあるのかい…？」

「いや？むしろ感謝しているよ」

「こわ…」

相談が終わり、ヴァジーはキヨハルに向き直った。カユボティに入れ知恵された彼の話を聞いてもキヨハルは微笑みを崩さないままだったが、こめかみに青筋が立っていた。

「ふふふ。本当にカユボティは…いやなところを突くねえ。…分かったよ。30,000ウィンまで値を下げよう。これでどうかな？」

「ありがとうございますキヨハルさん。…ヒデマロはどうお考えですか？」

「えっ、俺ですか？！」

「…ヴァジー？彼はまだ学生だ。このようなやりとりをしたことがないから、そっとしておいてあげてくれないかな」

「いいえ。このウキヨエはヒデマロのもの。彼の意見なしには前に進めないでしょう」

「…それもカユボティの差し金かな？」

「さあ、どうでしょうか」

キヨハルがカユボティに視線を送る。それに対しカユボティは口元に指を添えふふんと笑っていた。

「…カユボティ、君って子は本当に…悪い子だねえ…」

「確かにヒデマロのウキヨエは50,000ウィンの価値がある。君はなにもおかしな金額を提示していないよキヨハル。だが、相手が私だということを忘れてはいけない」

お互い祖国のことばでそう呟いている二人を見て、アーサーは目をキラキラさせた。

（なんだか分からないけど面白い！まるで剣を持たずに戦ってるみたい！二人ともかっこいいなあ！どっちが勝つんだろう？僕はやっぱりカユボティに勝って欲しいなあ！たしかカユボティは1,000ウィンでヒデマロさんのウキヨエを買いたいんだよね。僕もなにか力になれないかなあ…）