【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

初夏編：喜びの魔女

【３３９話】藍

杖の声が聞こえ、モニカとアーサーはわんわん泣きながら杖に頬ずりをした。

「杖ぇぇぇぇ！！！！会いたがったよぉぉぉっ！！！杖ッ、杖ぇぇぇぇッ！！！」

「杖の声が聞こえるぅぅぅっ！僕にもッ！僕にも聞こえるよ杖ぇぇぇっ！！！」

《ぐぅ…っ、騒がしいやつらめっ。少しは落ち着かんかっ。逆に我が冷静になってしまうではないか！》

「だっでぇっ！だっで杖が戻ってきてくれたんだもん～～っ！！ふえっ、ふぇぇぇんっ」

「戻ってきてくれてありがどうぅぅっ！ありがとう杖ぇぇぇ！！うわぁぁぁん」

《まったく…。…だが、元気そうだな。主、アーサー》

「うんっ…。杖がね、わたしたちを守ってくれたから…っ、助けてくれたからっ、二人とも、すっかり元気だよっひくっ、ひくっ」

「杖っ、あのときはっ、ぐすっ、無理させちゃってごめんねっ、ぐすっ」

杖が口を挟む暇もなく、双子は杖に各々話しかけた。二人同時に喋るものだから返事をすることもままならない。しばらく黙って聞いていた杖だったが、いつまで経っても終わりそうにないグスグスに、ついに大声をあげて双子を爆風でふっ飛ばした。

《ええい！！！少しは我の言葉に耳を傾けぬかぁっ！！》

「ふぎゃぁっ！！」

「むぎぃっ！」

ふっ飛ばされたアーサーとモニカは勢いよく地面に尻もちをついた。「御子に乱暴をしたねこの杖！！」とフーワが激怒していたが、シャナが力ずくで黙らせた。双子がおしりをさすりながらよろよろと起き上がると、ベッドに残された杖がパァっと光り輝いた。

《モニカ、アーサー。…そして、シャナ。たかが一本の杖のために大切なものを差し出すとは、とんだ変わり者だな》

「たかが一本なんて言い方やめてよっ」

「そうよ、杖はただの杖じゃないわ！私たちの家族なのよ！」

《…ふん。杖が家族とはおかしなことを言う。やはり主らは変わり者だな》

双子がむぅっと黙っていると、杖はボソボソと言葉を続けた。

《…我は我でありながら以前の我ではない。入れ物は似ているがちがうものだ。シャナが骨身を削り作り上げた最上級の杖に仕上がっている。そして、我の魔力はモニカとシャナのものが元となっている。主らの魔力の質の良さは言うまでもあるまい。なんとまあ…我にはもったいない代物に仕上がってしまったな》

「杖…？」

《以前の我は主のことを守ってやれなかった。アーサーのことも、守ってやれなかった。二人に辛い思いをさせてしまい、命の危険も伴った。杖は主の命を守るために在る。それなのに、主らを守ることができなかった》

「ううん。杖が守ってくれたから、僕たちふたりともこうして元気にいられてるんだよ」

杖はアーサーの言葉を無視して話を続ける。

《だが、今の我は以前の我ではない。主の魔力にそぐわず、主の力を発揮させてやれない杖ではない。最上級の入れ物に、最上級の魔力が備わったのが、今の我だ》

「う、うん…？」

《…だから、これからは主らを必ず守ると誓おう。もう二度とあのような目には遭わせない。それが今の我にはできる》

「杖…？」

《今の我は無理をせずとも主らを守ってやることができる。今の我は主にそぐわぬ杖ではない。今の我は力が有り余りこれほど光り輝いている。今の我は…》

「つ、杖。あなたが何を言いたいのか分からない。そんなこと分かってるし、杖が私にそぐわない杖だなんて、今の今まで思ったことないよ！」

《……》

必死に何かを訴えようとしている杖の意図を、モニカとアーサーは汲み取ることができなかった。杖は《ぬぅ、この分からずやめ…》と毒づき、ぷるぷる震えたあとさらにか細い声で呟いた。

《…だから、また我の主になれ、モニカ》

その言葉に双子はぽかんと口を開けた。間抜けな顔をを見合わせ、にっこり笑ってベッドへ飛び込み杖を二人で握る。

「あはは！杖はばかだなあ！」

「そのために呼び戻したのよ！」

杖が最期に見た双子は、呆けたモニカと正気を失ったアーサーだった。杖は悔しかった。自分にもっと力があれば。自分がただの木の棒でなければ、二人を助けてやれたかもしれない。それに…自分が人の姿だったなら、親からの愛情を知らない二人の親代わりになってあげられたかもしれなかったのに、と。

杖は双子に何もしれやれなかったと思っていた。無力な木の棒である自身に打ちひしがれていた。だが力を与えられ意思を取り戻した杖は、それでも双子の傍にいたいと思ってしまった。恥をかいてもいい、いつかモニカに愛想を尽かされたっていい。一秒でも長く、最愛の子どもたちと共に過ごしたいと思った。

何よりも大切なもの。その二人が今、満面の笑みを浮かべて杖に優しい視線を送っている。守ってやれなかったと後悔している杖に、なんの恨みもなく戻ってこいと言っている。その上アーサーとモニカは、ただの木の棒である杖を家族だと言ってくれた。

杖はポロポロと水滴を垂らした。夢の中で離れたくないと願った思いが今、ようやく叶えられた。杖は心の中でこう思う。もしも、もしももう一度、この二人と夢の中で会うことができたなら。このか弱く愛しい子どもたちを、今度は両腕でしっかり抱きしめようと。