【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

魂魄編：ピュトア泉

ひとかけらの実芭蕉

「あ、フィック！　体調はどう？」

シチュリアに叱られたモニカが小屋へ戻ると、フィックがダイニングテーブルで食事をとっていた。カットされたりんごをフォークに刺して口に運んでいる。

モニカは彼の隣に座り、まるごとりんごに齧りついた。

「少し眠ったおかげで良くなったよ。ありがとう」

「良くなってよかった！」

フィックがあまりに静かに食事をしているので、つられてモニカも黙っていたが、おしゃべり好きのモニカは長い沈黙に耐えられなかった。

「ねえフィック！　フィックとシチュリアは最近初めて出会ったばっかりなのよね？」

「そうだよ」

「どうしてあんなに仲が良いの？」

フィックはしばらく応えずにりんごを咀嚼して、飲み込んでから口を開く。

「似ているからかな」

「どこが？」

「躓つまづいた場所」

「似たようなところでこけたの？」

「そう」

「……？」

要領の得ない話にモニカは反応できずにいた。
なんとか理解しようと必死に頭を働かせているモニカに、今度はフィックが質問する。

「モニカは、どうしてアーサーとあんなに仲が良いの？」

「え？　だってお兄ちゃんだから」

「兄妹だったら仲良くて当然？」

「そうだと思うけど」

「そうなんだ」

「……？」

「アーサーのどこが好き？」

この質問にモニカは目を輝かせて、自信満々に答える。

「聞きたい!?　わたしがアーサーを好きな理由！　えっとね、まずね！　やさしいところでしょ、かっこいいところでしょ、強いところでしょ、寝顔がかわいいところでしょ、頭がいいところでしょ、私のこと大好きなところでしょ、ちょっぴり泣き虫なところでしょ、ダンスが上手なところ、ピアノもバイオリンも上手なところ……」

モニカは一時間に渡り、アーサーの好きなところを並べ続けた。それをフィックはにこにこしながら聞いている。

「あとはね、女の子の恰好も似合うところ！　……さすがにもう思いつかないなあ」

最後のひとつを言い終えたモニカは、満足げに伸びをした。

「んー！　初めて全部言いきれたわ！　みんな最後まで聞いてくれないんだもん。ありがとうフィック！　眠くなっちゃったんじゃない？」

さすがに申し訳ないと思ったのか、モニカがバツが悪そうに笑ったが、フィックは小さく首を振る。

「いいや、楽しかったよ」

「ほんとー!?　うれしい！」

「もっと聞かせてほしいくらい」

「じゃあ、明日までに考えとく！」

「お願い」

モニカとフィックは微笑み合った。

笑っているのに、フィックのやつれた顔を見ると心が痛む。モニカはおそるおそる尋ねた。

「えっと、いやだったら答えないでね。あの、フィックってどんな病気なの……？」

フィックは笑みを浮かべたまま固まった。モニカが聞くんじゃなかったと後悔していると、彼は小さく口を開く。

「心、かな」

「心……」

「体はどこも悪くないんだ。でも、いつからか食事を口にできなくなってね。それまでは僕、普通の男の子くらいの肉付きはしていたんだよ」

「そうだったんだ……」

「最近もっと調子が悪くなってきて、このままじゃ命が危ないから、ここで養生することになったんだ」

「少し良くなった？」

「ああ。良くなったよ。今もこうして、りんごを食べられているし」

フィックはそう言って、フォークに刺さったままだったりんごをぱくりと口に入れて見せた。しゃくしゃくと噛み、嚥下する。そして少しばかり得意げに、「ね？」と言って口角を上げた。

モニカは頷き、ナイフを手に取りバナナを切った。そして彼の皿へ載せて、バナナにフォークを刺して彼の口元へ運ぶ。

「フィック！　あーん！」

「え？」

「食べて！　もっと食べて！」

「えっと、僕はいいからモニカが食べるといいよ」

「ううん！　フィックに食べて欲しいの！」

そう言ってフィックの頬にぐりぐりとバナナを押し付けるモニカ。はじめは困惑していたフィックだったが、彼女の強引さに思わず噴き出した。

「ぷっ……！　やめてよモニカ。顔が汚れてしまうじゃないかぁ」

「だったら食べてよ！　ひとかけらだけでいいから！」

「もう……」

フィックは仕方なく、押し付けられているバナナをぱくりと食べる。彼が飲みこんだのを見て、モニカは満面の笑みを浮かべた。

「わたしね！　人が食べてるところを見るのが好きなの！　だからフィックが食べてるのを見るの、すごく嬉しい！　無理して食べなくてもいいけど、ときどきわたしのために、一口多めに食べてくれる？」

フィックの瞳にじわっと涙が滲んだ気がした。だがすぐにいつもの微笑に戻り、彼は「いいよ」と答えただけだった。

その日からモニカは毎食後、フィックの口にひとかけらの果物を放り込んだ。それを見ていたアーサーが、「僕も僕も！」と彼にもうひとかけらの果物を食べさせる。いつの間にかシチュリアまで、彼の口に果物を放り込むようになった。

いつもより三口も多く食べなければならなくなったフィックだが、その果物のかけらがどんな料理よりも美味しく感じていたのは、彼だけの秘密。