【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

北部編：イルネーヌ町

あいつらのことは、信じてやってくれ

「まあとにかく、俺たちはヴィクス王子からお前ら暗殺の指定依頼を受けていた。だが、王子はこんなんだからな。信頼なんてできねえ。そんな時に、カミーユがお前らを守ろうと必死になってやがっただろ？　慣れねえ弟子なんて取ってまで、将来お前らを守るための戦力を準備してたしな」

「え……」

「なんだ？　聞いてなかったのか。まあ、俺らも直接聞いたわけじゃねえが。お前らと歳が近い、お前らと面識のある子どもを、わざわざ自分らから声をかけて弟子に取るなんて、それしか考えらんねえだろ。……俺としては、俺の可愛い可愛いダフを、そんな危険なことに巻き込もうとしてるあいつらに腹が立つ気持ちもあるが……」

「……」

「さっきも言ったが、俺らは王族よりもカミーユたちのことを信用してる。だから、お前らの正体に気付いても暗殺は遂行しなかった」

　モニカは震える声で、クルドに尋ねる。

「……クルドは、カミーユたちがわたしたちの味方だと思う……？」

「ああ？　当り前だろ。あいつらの顔見たか？　お前ら二人のことを見てる時だけ顔つきが全然違ったぜ。あのジルでさえ、目に入れても痛くねえって顔してやがった。お前らのためなら死んでもいいって、カミーユパーティ全員が腹を括ってるな、あれは」

「……ぅう～……」

　モニカが泣き出してしまった。アーサーは彼女の抱きしめて、背中を優しくさする。

　突然泣き出したモニカに面食らったクルドは、ギョッとして固まっている。

「おわっ!?　なんで泣くんだ!?　泣くなオイ！」

「でもねっ、あのね……ジルとそっくりの人が、わたしたちを殺そうとしたのぉ～……」

「ジルとそっくりの人……？」

「ジルと、顔も、声もそっくりで……武器は槍でぇ……」

　心当たりがあるのか、クルドパーティが目配せをしている。

「……」

「裏Ｓ級冒険者だって言ってたぁ～……」

「裏……Ｓ級……？」

「なんだそれは」

　聞き慣れない言葉に、クルドとブルギーは首を傾げた。「何か知ってるか？」とミントやマデリアに視線を向けるが、二人ともかぶりを振っている。

「聞いたことがないよ～……」

「この国に、そんな存在が……」

「僕も聞いたことがないな。でも、〝裏〟とつくものに良いものはないだろうね」

　サンプソンはそう言ってため息をついた。

「……思っていたより、結構まずい事態になってるんじゃない？」

「だな。……まあ、これだけは言える。モニカ、そいつはジルじゃない」

「ほんと……？」

　グスグスと泣くモニカの肩に、クルドが優しく手を載せて頷く。

「ああ、本当だ。俺がそう断言できる理由は、俺の口じゃなくて本人から聞くべきだから今は言わねえが。だが絶対にジルじゃねえ。だから泣くな。な？」

　クルドのゴツゴツした指が、モニカの目じりをそっとなぞる。モニカは小さく頷き、彼の手を握った。

「ありがとう、クルド。ここで、あなたたちに会えて良かった……」

「俺らも、お前らを拾えてよかった。たまたま俺らがこのタイミングで帰って来られたのは、神からの思し召しだったのかもな」

　その日から、双子はクルドパーティのアジトで生活させてもらえることになった。

　ミントは、薄着で体が冷え切っているアーサーとモニカを風呂に入れ、山盛りの料理を作ってお腹いっぱい食べさせた。金欠でここのところずっと空腹を感じていた双子は、久しぶりに思う存分食事が出来たことが嬉しくて少しだけ泣いた。

しばらくして、サンプソンとマデリアが双子のために温かい服を買ってきたのだが、どうも彼らの好みが滲み出ていたので、クルドとブルギーが彼らを叱りつけていた。しかし双子にとっては、今より温かければデザインなんてどうでも良かったので、喜々として身に付けた。