カメリア・シネンシス・オブ・キョート

シュロッス・イン・デル・ゾーネ

メイとツヅキ

「えーっと、つまりここは異世界で、今いる国の名前がシュール……」

「シュロッス・イン・デル・ゾーネ。“陽の下の城”って意味」

「“ひのもと”ね……。日本じゃあなさそうだ」

「昔の人は“ジョーヨー”とも言うわね。城に陽で」

「城陽？」

「ところで」

彼女が振り向く。

月明かりこぼれる林の中を、男女二人は歩いていた。女性の方が先導し、男性の方はそれについていく形だ。
彼は、彼女が振り向いた角度が絶妙に『真珠の耳飾りの少女』だな、と思っていると

「名前は何て言うの？　ゼルテーネくん」

「久世ツヅキ。そっちは？」

「メイ・ペイルンオーリン。メイで結構よ。ツヅキでいいわね？」

「結構」

「ツヅキくん、落ち着いてるわね。ワケわからないことが起こってると、心中お察しするのだけれど」

「そうかな？　割と内心パニックなんだが」

「まあ、表に出ない方がいいわ。私もイラつかないし、それに……」

「？」

「これから、その方が良いしね」

メイは前を向き、少しスキップして距離を取る。
話が途絶えた後の空気を、物理的に距離を取ったせいにしようとしている。

「なあ」

「何？」

「ゼルテーネってどういう意味だ」

「昔の人の言い方で“まれびと”よ。よそものって意味かしらね」

「そのよそものに、何の用があるんだ？　この世界というか、あんたというか」

「ふっふ～ん、良いこと聞くわね。明日になったらわかるわ」

「焦らすねえ」

「イラついたかしら？」

「いや、他にやることもないしな」

そうだ、どうせ今は、彼女についていくだけだ。
ツヅキはこの世界に来て、正直なところ、かなり落ち着いていた。

元の世界では、あと一週間で高校卒業後の進路希望調査票提出だった。
それだけではない、あと30分で、家庭教師の先生が来る時間だった。

家庭教師の先生が来るのは問題ではない。先生のこと自体は別に嫌いではなかった。
問題は、家庭教師の先生が来る時間が来ることだった。
元の世界では、全てそれだ。時間時間時間……

ツヅキは、時間を呪っていた。


◇◇◇


そんなツヅキだったが、この展開にはやや焦った。

「なあ。ここってあんたの部屋じゃあないのか」

「二つ目の、ね。一つ目じゃあないから安心しなさいな」

何が安心しなさいな、だ。

ツヅキとメイは林を抜け、大きな洋館に辿り着いたのだった。
数多くある窓のいくつかには明かりが灯っていたが、そのうち明かりの点いていない、一階の窓の一つから中に入った。

メイが指を鳴らすだけで、明かりは点いた。
ツヅキの目に飛び込んできたのはお姫様ベッド、ソファ、大きくて縁があしらわれた姿見に、部屋の空間の大きさだ。

「ベッドで寝ていただいて構わないわ。ほとんど使っていないから」

「あのベッドで？」

「他にベッドがあって？」

うーん、ご免こうむりたい。
そもそも何で窓から入ったんだ。

「色々と聞きたいことはあるでしょうけれど」

ツヅキは釘をさされた。

「真面目な話、私から今の段階でお話しできることは少ないわ。窓から入ったことで察してくださらないかしら？」

「なんか急に不安になってきたぞ」

「安心して寝てもらって大丈夫よ。少なくとも、今日のところは」

それが不安を誘うことを、メイは気づいていない。

「明日に何があるんだ」

「朝になったら起こしに来るわね」

「何時だ」

「時間は嫌いなのではなくて？」

ふふっと意地悪そうに笑い、片手でバイバイしながらメイは出ていった。
ツヅキはしばし硬直したが、ふと毒づいた。

「“心中お察し”できるってワケね。さすが異世界」

自分でも切り替えは早い方だと、ツヅキは思っていた。
というよりも、現実にそこまで興味がないのだ。と言って、物思いに耽る方でもなかったが。

何だか今のあいつの一言で一気にバカらしくなって、疲れた。
そう思い、部屋に対する探索欲ごと、部屋の明かりを切った。メイがやったように、指を鳴らすだけで良かった。

一応ベッドの脇までは行ったが、嗅覚に感じるものがあったので、やはりソファに辿り着いた。
そちらも匂いは同じだったが、背徳というか、罪悪感は遥かに少なかった。