カメリア・シネンシス・オブ・キョート

シュロッス・イン・デル・ゾーネ（６）

品種特性（５）

茶葉の外観、そして浸出液で内質を観る“官能審査”終了後、一行は龍騎士団茶舗の訓練場にいた。
訓練場は広く、あちらこちらで種々の鍛錬に勤しむ人々が見える。

そんな中には筋骨隆々な『おちゃはかせ』もいた。
ツヅキの背丈ほどある大剣を振り回している。

あの人が旅の一行なら心強いのだがと、ツヅキは思った。

「心強くなくて悪かったわね」

メイがちくりと刺す。

「いや、あの人の方が外見でわかりやすいってだけさ。秘めたるものは皆様の方が大きい。ですよね、ウィーさん」

「何かわかりませんが、もちろんです～！」

「まあいいわ。これから証明してあげる」

メイはそう言うと、“杖茶杓”を取り出す。

「そっ、それではこれからっ、官能審査の最後“能力審査”を始めます！」

カップが慣れていない大声で言う。
一行は思わず振り向いた。

「あっ、あの、龍騎士団茶舗内で“能力審査”をする時はしゅ、周囲の人々に危険が及ばないよう、こうやって宣言します……」

「なるほどね、そりゃあ大事」

ツヅキがそう言うと、カップは恥ずかしそうに俯いた。
遠くで『おちゃはかせ』が、にこやかにこっちを見ていた。

「じゃあ、改めて。ウィー、あの人形をあちらの林の前に」

「承知しまっしたー」

ウィーも杖を取り出し、遠くに倒れていた人形に一振りする。
訓練の的に使われる人形が立ち上がり、空を滑って林の前に立った。

「ありがとう、ウィー。カップもさっきはありがとうね。では」

ぽつりと呟き、さっとメイが構える。
ウィーとカップがぱちくりと目を合わせる。

メイがくるりと杖を回して一振りした。
的に変化はない。

「……ん？　ちょっと遅れがあんのか、その魔」

その時、人形の後ろの林が大きく薙ぎ倒された。
樹々が引き千切られ、細切れになる。林が大きく分断される。

茶舗の商館と訓練場自体が、もし巨大な結界で覆われていなければ（この結界は“オートラグ”からツヅキたちを隠すためのものだったが）、メイの魔法は林の向こう側の街並みを直撃していたに違いない。

「……どう？　心強くなったかしら」

「顔、引きつってるぞ。魔術を使わなくても心読める」

「ちょ、ちょっとコントロールできなかっただけよ」

「お嬢さま、甘味強かったですもんねぇ～」

「甘味の強さが魔力……とかにリンクしてるのか？」

「あっ、甘味や旨味が強いと魔力が、に、苦味や渋味が強いと物理的な力が強くなるんです」

「物理的って？」

「お、『おちゃはかせ』みたいな……」

「なるほど」

「次！　ウィーやってみて！」

「はぁい」

メイがウィーを促す。
ウィーが杖を的に向けて構える。ウィーの技は、ぴくりと杖先を震えさせるに留まった。

人形はぴくんと揺れると、ぎゅるりと渦を巻いて小さなボールと化した。
そのままウィーはそのボールを手元に持ってくる。

人形は圧縮され、表面つるやかな球体と化していた。

「これは……どういうことなんだ？」

「ウィーの茶葉は香りがスゴかったでしょ？　香りが強ければ強いほど、イレギュラーな技が使えるようになるのよ」

「ただ林を吹き飛ばすだけじゃあない？」

「うるさいわね」