カメリア・シネンシス・オブ・キョート

ラスト・コンテクスト Part1

大文字の夜に（２６）

「ソレの何が問題なんだ？」

「デル・ゾーネのツヅキさん……だっけか？　俺はヴェルメロスのアルマージュだが、その疑問には俺が答えるよ。“鍵”に書かれている揉み方は“針のような茶葉”を成形する揉み方なんだ。えーっと」

アルマージュがきょろきょろしたのを察し、オクルスがバッグから茶缶を取りだした。
アルマージュに投げて渡す。

「あざっす。ツヅキさん、受け取ってもらえるか？」

アルマージュが一度、振りかぶって投げる動作をする。
ツヅキは頷き、二度目の動作時には投げられた茶缶を、上手くキャッチした。

「開けて見てもらえればわかるんだが」

ツヅキが缶を開ける。
アサヒが近寄った。

「あ。私も見せてもらお」

カオルも駆け寄る。
ミサトも何とは言わず、しかししれっと近寄った。

缶の中には、何の変哲もない茶葉が見える。
アルマージュが言った。

「ソレは多分、ココにいる五ヶ国どの国でも“普通”っていう茶葉だ。でも針みたいじゃあないだろ？」

「ああ。言い方は悪いかもしれないが、縮れ伸びてるみたいな感じだな」

「針みたいに成形すると、形は綺麗になる。だが、味は苦味もでやすくなるし、何より二煎め三煎めと“煎を重ねる”コトがしにくくなる。よく揉まれてる分、一杯めで中身がでちまうからな。
針みたいじゃあないコト。ソレがキョート流の茶葉ってワケだ」

アルマージュの横で、レインスが驚いた顔をしている。
アルマージュはその顔に気づき、言った。

「何だよ」

「そんなに知的だったっけ？」

「うるせえ。こう見えて茶樹を憑代にしててな」

まじまじと茶葉を見ていたカオルが口を開いた。

「なんで針みたいに成形するコトが、南蛮への対抗策なの？」

「そりゃあお嬢さん、南蛮の方々はまだあまり私たちの茶について知らないからですよ♪」

カトリーヌが答える。

「私たちも、得体の知れない食べ物とかは見ためから判断しちゃうでしょ？　ソレに、南蛮の方はお茶に混ぜ物するのがお好きって聞きますし、苦味が強い方がいいんでしょうねえ♪　ソレ自体はわかります」

うんうん、と頷くカトリーヌ。
ミサトだけが『私の元いた世界からすると、お前の姿とかが一番南蛮っぽいけどな』と思っていた。
いや、ツヅキらも少しはそう思っていたかもしれない。

「だが、経済的な対抗策としてはそうするしかないんじゃあないのか？　別になんつーか、武力的な戦争？をしたいワケでもないんだろ？」

「ソレはそうだけどツヅキくん、悪貨は良貨を駆逐するものよ。まあこの揉み方、製法が悪貨とまでは言わないけれど、今の製法を駆逐する可能性はかなり考えられるわ」

「でも、だからって“鍵”の破壊は理想主義すぎやしないか？」

「理想主義じゃあなかったら、わざわざこの旅の始まりの始まりに魔術回路に介入すると思う？　貴方の目の前のこの私は」



「うーん、違いないな」