あなたの血を飲み干したなら

佐久間　譲司

文字の大きさ

大中小

35 / 49

絵

しおりを挟む

　千夏の家は、木更津の富士見にあった。富士見は、木更津駅の西側に位置する地域であり、ちょうど広希の家がある祇園地区とは正反対の方向になる。

　江府高校からは充分徒歩圏内だったので、千夏と共に歩いて向かう。

　十分ほどで、千夏の家へと到着した。

　千夏の家を見た広希は、目を丸くする。高級住宅が聳え立っていたからだ。

　フランスモダンなオフホワイトの塀と、それに囲まれた広希の家の倍はある邸宅。電動と思しきガレージまで備え付けてある。

　千夏が富裕層の家庭だと知ってはいたが、いざ目の当たりにすると、住む世界が違う人種なのだと実感する。病院経営とはこれほど儲かるのか。

　広希が呆然と立ち竦んでいると、千夏はおかしそうに微笑み、広希の手を取った。

　「中に入ろう」

　広希は手を引かれながら、門扉をくぐり、敷地内に入った。

　邸宅に備え付けてある玄関扉も、豪奢な木製だった。銃弾くらいなら防げそうだ。

　家の中に入ると、そこで千夏は手を離す。中は、外観通りに豪華だった。ソフトモダン風の廊下に、いくつもの扉が見える。右手側には、ムク材を使ったようなシックな階段が伸びていた。階段ですら高級感が溢れているから驚きだ。

　「今は誰もいないから、緊張せず、ゆっくりしてね」

　千夏はローファーを脱ぎながら言った。

　広希が通された先は、二階にある千夏の部屋だった。上品そうな白い壁紙に、広希の家の居間ほどもある広さ。置かれている小物類は、女の子らしく、ぬいぐるみやキャラクターグッズなど、多様なものがあった。

　「そこに座って待っててね」

　千夏は部屋の中央に置かれたガラステーブルを指し示し、部屋を出ていく。

　広希は千夏の言葉に従い、ガラステーブルの前に置かれた、ネコのキャラクターを模したクッションの上に座る。

　部屋を見渡す。隅には学習机と、その対称にピンクのベッドがある。部屋の入り口の真横にはクローゼットが敷設されていた。

　やがて、千夏は、盆を持って戻ってきた。盆の上には、オレンジジュースが入った二つのグラスが載っている。

　千夏はテーブルにそれを置くと、広希の正面に座った。

　広希は、オレンジジュースには手を付けなかった。

　広希は、ストレートに話を切り出す。

　「例の油絵はどこにあるの？　それを貰うためにここにきたんだけど……」

　千夏はすぐには答えず、ゆっくりとオレンジジュースを飲む。そして、口を開いた。

　「ねえ、前に私が話した肖像画についての知識、覚えている？」

　「え？　あ、ああ覚えているけど」

　突然、脈絡のない話が始まり、広希は困惑する。千夏が発した、肖像画の知識とは確か、近代以前と以降では作風の趣が違うとか、芸術性がどうとかの内容だったような気がする。絵は、心のフィルターだとも言っていた。

　「広希君の肖像画を描いた後、仕上げをしているとね、何か違うなって、思い始めたんだ」

　千夏は、落ち着いた口調で話している。面談中の教師のような雰囲気だ。

　「それでね、描き直したの。ここ数日の話」

　何を話しているんだろう。広希は訝る。

　そこで、千夏は、切れ長の瞳を真っ直ぐこちらに向けた。鈍い光を放つステンレス鋼を付き付けられたような、冷たい感覚が広希の全身を走る。

　「……それで、絵は？」

　広希は、唾を飲み込みながら訊く。何だか怖い。いざとなったら、オレンジジュースのグラスを投げ付けて逃げよう。

　千夏は頷くと、ゆっくりと立ち上がった。そして、学習机の影から、布に包まれた四角い板を取り出す。

　キャンバスだろう。それを持ったまま、こちらに歩み寄り、広希に手渡した。

　「布を解いてみて」

　再度正面に座った千夏は、そう言った。

　広希はキャンバスを覆っている布を外した。中の油絵が露わになる。

　目に飛び込んできたのは赤色だった。前に見た、黄色とブラウンを基調にした色合いとは違い、前面を血潮のような赤色が支配していた。

　描かれた自分自身の姿は以前のままだが、蛇のように赤い手が首元に伸び、そこに喰らい付いている。そして、その地点から、まるで切り裂かれたかのように、赤い絵の具が、背景へと広がっていた。

　胴体も血に濡れており、ホラーめいた、おどろおどろしい絵と変貌していた。あまりにも趣味が悪い。

　広希は、混迷を極めた目で、千夏を見た。

　千夏は、優しげに口角を上げている。

　「それが、ここ数日の、私の心の中」

　広希は、再び、油絵に目を落とす。そこには、千夏の欲望が渦巻いている。エリザベート・バートリが描いたような、血染めの世界だ。

　広希はキャンバスを脇に置くと、立ち上がった。もう付き合ってはいられない。きたことが、やはり間違いだったのだ。

　「帰るよ。そして絵はいらない」

　広希は、千夏を見下ろしながら言う。千夏は笑顔を崩さない。

　広希は、部屋の扉に向かおうとした。そこで、驚くべきものを目にする。

　扉の横にあるクローゼットが、独りでに開いたのだ。もちろんそんな現象は起きない。中から誰かが押し開けたのだ。

　広希は目を疑った。クローゼットの中から姿を現したのは、達夫と茂だった。つまり、広希がここにくるより前に、クローゼットの中に潜んでいたことになる。

　「なぜ……」

　驚愕に広希が硬直していると、目の前まできた達夫が、ニヒルな笑いを浮かべた。今まで何度も見た、お馴染みの表情。

　「ごめんな。広」

　達夫はそう言い、茂と共に、こちらに組み付いた。

しおりを挟む