前世乙女ゲームの製作者だった公爵令嬢は「悪役令嬢」と「結婚」は厄介そうなので、憧れの「先生」を目指します

スターチスは突として

３-a．人は違った輝きに惹かれる

　１ヵ月の間、それはそれは大変だった。
　エリック様は週３～４のペースでリバランス公爵家に来ていた。公務は大丈夫なのか？やって来る度に言うのが「エーデル嬢は素敵です。」だった。素敵って一体どういうことなんだろう。
「フィール、明日着る服ってどれだっけ？」
「こちらのドレスになります。何か変更がございますか。おそらく今なら間に合うと思います。」
　明日．．．。そう、明日は王族主催の未成年貴族だけが参加するお茶会がある。王族が未成年参加のお茶会を開く主な理由２つ。
　①貴族令息、令嬢の顔や交流関係の確認
　②王族のイメージアップ
　わたしは公爵令嬢であるため参加が義務となっている。正直言って面倒くさい。ゆっくり今後について考えたいのに、優雅にお茶会とは。まぁ、美味しそうなスイーツが食べられると思うと我慢は出来る。それに今回のお茶会でゲームに登場するキャラクターを確認することが出来る。このチャンス、絶対に逃すものか。
「フィールは参加するの？」
「いいえ、わたしはエーデル様の侍女ですので。それに、きっと弟が一家の代表として参加するはずですので。」
　へぇ～。フィールって弟がいたんだ。初耳だった。わたしも侍女になればこういう行事に参加しなくてすむのかな。
　
　ついにお茶会の日が来た。そしてエリック様と約束した日から丁度１ヵ月が経った。早いものだった。エリック様に心惹かれていないと言えば嘘になるけれどもこの気持ちはファンだからというものなのかもしれない。つまり、エリック様に惚れてはいない。婚約もしない、はず。
　馬車から降りた後、手短に受付を済ませて会場に入った。
　本来お兄様と参加する予定だったが、学園で少し問題が起きたため今回は不参加になってしまった。どんな兄だったけ？
　近くにエリック様がいたので挨拶をしておこう。
「本日はお招き頂きありがとうございます、殿下。エーデル・リバランスでございます。」
　やはり貴族の挨拶には馴れない。挨拶は基礎だけれども、こんな挨拶前世ではしてこなかったから本当に出来ているかなど不安になる。
「来ていただきこちらも嬉しいです。」
　後で会いましょう。耳元でそう囁かれた。少しドキドキしてしまった。これがイケボ！攻略対象の１人だけあって一言一言の破壊力と行動のカッコよさがえげつない。この人の婚約者は一体誰になるんだろう？
　近くにいたご令嬢と雑談したり、王宮お抱えパティシエが作った美味しすぎるスイーツを食べて時間を潰していた。時が進むのがとても長く感じる。
　あ、あれって
「アイラス・ジェシー！」
　思わず声を出してしまった。慌てて周りを確認する。幸い周りに人が少なかったお陰で特に誰も気にしていないようだ。よかった。
　ここ声をかけるかかけないか？難しい選択だな～。でも思い立ったら吉日。当たって砕けろ。とにかく声をかけてみよう。
「初めてジェシーさん。エーデル・リバランスと申し上げます。よかったら少しお時間よろしいでしょうか？」
　振り替ええたアイラスの顔は色白いというより青白かった。アイラスは少し考えるそぶりを見せた後、返事をしてくれた。
「リバランス様？はじめまして、アイラス・ジェシとー申します。」
「せっかくですし、わたしとお話ししてくれませんか。」
「いいですが、こんな私でよろしいのでしょうか？私は存在価値の無い人間ですし。」
「そんなことないよ！なんでそんなにかわいいのにそんなこと言っちゃうの？それを言ったらわたしもそうだよ。」
　あ！しまった。言い過ぎたかも。さすがにこれはよくなかった。アイラスってこんな子だったけ？ゲームではもっと強くてはっきりと物事を言っていたような。
「．．．めて。こんなこと言われたの初めてです。」
　アイラスはぽろぽろと涙を流しながら、しゃがみこんでしまった。
　わたしも慌ててしゃがみ込み、目線を合わせた。
「何か辛いことがあるなら言ってください。あって間もないばかりで信用できないと思いますが。」
「でしたら、私を殺・し・て・ください。」
「殺して。」どうしてアイラスがそんなこと言うの。ゲームでは婚約者にとにかく執着していた。理由はわからないが、とにかく婚約者が必要だと言っているような感じだった。
　もしかしてこのことがアイラスの発言と関係があるのかな。
　アイラスは急に顔を真っ青にしてごめんなさい、ごめんなさいと謝っている。アイラスが謝ることではないのに。
「ジェシーさん、ここでは言いにくいことがあると思います。ですからわたしの屋敷に来ませんか。そこなら心置きなく話せると思いますから。」
「いいのでしょうか、こんな私が。ご迷惑ではないのですか？」
「そんなことないよ。今決めましょう、いついらっしゃるかについて。」
「リバランス公爵家の邸宅までジェシー侯爵邸うちから約半日くらいだったと思います。」
　そんなもんなんだ。それならこちらも準備があるし、
「３日後とかどうでしょうか。」
　これならこちらもゆっくり準備ができる。
「わかりました。３日後ということでよろしいのでしょうか。私は大丈夫ですが。」
「そんな心配しなくてもいいですよ。ジェシーさんはお友達の家に遊びに行く感覚でいいのですから。」
「友達．．．。」
　最後にアイラスが言ったことはよく聞こえなかったが、とりあえずこちらで準備できることはいっぱいしておこう。アイラスの未来がかかってるか・も・しれないからね。
　最初にあった時よりアイラスは明るい表情をしていた。

　わたしは３日後のことを考えてウキウキしながら馬車のほうに向かった。
　暗黙のルールで会場に１時間以上いれば帰ってもいいことになっている。そういうところは親切だよね。でもなんか忘れている気が．．．。おいしいスイーツはいっぱい食べたし王宮の庭園がどんなものかこの目で見ることが出来たし、アイラスに会うことも出来た。なんだ気のせいか。
　待機していたフィールに声を掛け、受付に挨拶を済ませて出ようとしたら後ろからある最近聞きまくった声が聞こえた。
「待ってください、エーデル嬢！」
　あっ！忘れていた。そういえば最初にエリックに声を掛けられていたのを忘れていた。怒ってるかも。というか帰る気分でいたのにどうしよう。わたしの頭の中で「危険！危険！」というサイレンが鳴り響いていた。