桃李し男は鬼愛し

９．お犬様

　友樹の御実家は田んぼに囲まれたのどかな土地にあった。古めかしく奥ゆかしい昔ながらの平屋が並んでいた。
「ここだ」
　坂道を昇り、とある敷地に入っていく。
「え」
　見渡しのいい、いや良過ぎるくらいのお屋敷を目の前に、車が停車する。
「え、友樹、金持ち？」
　やっぱり田舎は空気が違う。凄く美味しい。
「普通」
　いやいや玄関も大きいじゃんね。
「普通じゃないって」
「おれの家がな、土地持ってるだけだから」
　いやいや、働かなくてもお金が入ってくるってことじゃんねそれっ！？
　ガラガラと玄関扉を豪快に横に開けて、友樹が叫ぶ。
「母さーん？　ただいまーっ！」
　どんだけ広いんだよこの家。
　わんわんわんわんとあちこち外から犬の鳴き声がし始めた。すると何処からともなく沢山の犬が集まって来た。大型から小型犬まで数えること十三匹。
「うおっ、皆大きくなったぁよしよし」
　友樹はそれぞれの犬達をちゃんと構ってあげている。凄いな。
「わん」
　ふと黒い茶眉の豆柴君が一匹、俺を見上げてちょこんと座っている。瞳の色が綺麗な青いビー玉色だった。
「あ、こんにちは」
　まずは俺もしゃがみ、手の甲を出して匂いを嗅いでもらう。豆柴君は濡れた鼻をクンクンとさせて、ペロリと舐めてくれた。
「さ、触ってもいいですか」
「わん」
　え？　話通じた？　許可、貰えた。
「失礼します」
　抱っこさせて貰えた。もふもふで抱き心地が良過ぎる。
「まぁまぁいらっしゃい～」
　奥から紫色の着物を着た美女が顔を出した。
「こんにちは。友樹から聞いてます」
　まさかこんな美女がお母様なわけないよな。
「初めまして。羽桃李董一郎です。お、お姉さま？　ですか」
　ジトっと友樹に見られた。
「おまえ、気は確かか？」
「え？」
「このクソばばあのどこかおね」
　刹那、友樹が左に吹っ飛んだ。
「やだもぅ。お姉さまだなんて。友樹の母、犬飼亜子です」
「！！！　お母様っ！？　えっ？　いや、えっ！？　若過ぎええええっ！？」
　目が飛び出そうだった。
「やだもぅ、嬉しいこと言ってくれるのね」
「いやいやいやいや。こんなお若くて綺麗なお母様は羨ましいです」
「貴方のお母様は、あたくし達犬一族よりも、それはもうお美しいのでしょう？」
　お母さんの顔が浮かぶ。
「美しいというより幼児？」
「幼児・・・あぁ、可愛い系なのね」
「可愛い・・・んですかね？」
　多分あの中で俺が常識人じゃないかとは思う。
「あの家では俺だけ浮いてましたから。きっと感覚が違うんだと思います」
「くぅん」
　ペロリと豆柴君が顎を舐める。いけないいけない。辛気臭い。
「あぁそんなことよりその！」
「えぇ、槐の木よね。中庭にあるわ来て」
「あ、はい。お邪魔します」
　長い廊下を歩く。木の香りが心地がいい。
「ここよ」
「あ」
　一本の、逞しくもふとましい、青緑茂大きな木が鎮座していた。
　引き寄せられるように、足が動く。そして手が伸びた。
『おぉ・・・』
　木目に触れる手の平が凄く温かい。
『木がそなたの甘いふぇろもんが美味い美味いと喜んでおる』
　ん？
　誰が喋ってるんだ？
『わしのこの体で腕輪を作れば、どんどんそのふぇろもん食べてやるぞと言っておるぞ』
「あぁ、そうですかそりゃ嬉し・・・」
　豆柴君が俺を見上げた。
『いいなぁ、わしにも送れ。指、吸わせておくれなもし』
「！？　豆柴君？」
『そうじゃ、ほれ、ちと指を向けてくれ』
　木に触れていた左手を離して、人差し指を豆柴君に向けてみる。
『んちゅー・・・んんっ！　美味い！』
　ちゅっちゅ豆柴君が俺の指を吸う。
「喋ってる！？　だと・・・」
　ここの犬は皆喋れるのかっ！？
「こぉらもう犬神様ったら」
　ひょいっと俺の腕から亜子さんに抱っこされる。
「あ、あの、こ、こちらの、おおおお犬が喋ってあの・・・」
「えぇ。このお犬様は犬神様なの。普段姿を見せないのだけれど、桃が来るって知って待ってらしたのよ」
『いやはや美味じゃ。こんな純粋無垢な桃の味は久しいのぅ』
「犬神様・・・」
『そうじゃ今世の桃太郎よ。いや、桃太郎の【片割れ】、そう言った方が正しいかのぅ』
「！」
「その話、オレにもお聞かせ願いますか」
　この声は。
　振り返ると、ブスっとした友樹と何故か先生が立っていた。
「せ、先生！？」