追憶のquiet

真実の先にあるもの

③

「まだ怒ってんのかよ、マキ」
　シラサカの車でレイの自宅へ行けば、既にマキが別の車で待機していた。そこで車を乗り換え、レイがカーナビに目的地を入力する。マキはカーナビの案内に従って、車を走らせていた。
「怒るよ。僕だけ夕食抜きだし」
「食ってなかったのかよ」
「普通さあ、お土産くらい買ってくるでしょ、なんで手ぶらなのさ」
　留守番させられたからというよりは、手土産がなかったことが不満らしい。
「悪かった。まだ話の途中でな。後でファミレス寄るから」
「なんで刑事さんは高級鉄板焼きで、僕はファミレスなのさ！」
　食べ物の恨みは恐ろしいというが、本当のようだ。後部座席でふたりのやり取りを聞いていた桜井は、我慢出来ずに笑ってしまった。
「刑事さん、笑うところじゃないでしょ」
「マキ、刑事さん呼びは終わりだ。名前で呼んでやれ」
「そっか、協力してくれることになったんだね。じゃあ、改めてよろしくね、ナオ」
　マキの発言に、桜井もレイも固まった。車という密室の中であっても、誰のことなのかと問いかけたくなった。
「僕、変なこと言った？」
　微妙な空気を感じ取り、マキが発言する。
「いや、だから名前で呼べって言ったろ」
「刑事さんの名前、桜井直人でしょ？　それならナオでいいじゃん」
「間違ってねえけど、それはやめて」
　その呼び方は両親しかしない。その両親とも年に何回か会うだけ。知り合ったばかりの相手に呼ばれると、非常に恥ずかしいのである。
「えー、いいじゃん。二文字の方が呼びやすい」
　そういえば、シラサカのこともマキは「サカさん」と呼んでいた。
「親にしか、その呼び方されたことねえんだよ」
　それも子供の頃の話で、正確に言えば、母親がナオちゃんと呼んでいたのだ。
「よし、じゃあ、それでいくか」
　振り返ったレイが不敵に微笑む。こうなれば、何を言っても聞いてくれないだろう。
「話を戻すぜ。俺達が今どこへ向かっているかわかるか、ナオ」
　年下の得体の知れない連中に、親しげに呼ばれるのは不気味だった。気持ちを切り替えようと何気なく窓の外を見て、桜井は気づいた。
「フクザワヨシオの自宅、なのか？」
　フクザワを殺したのは誰だという話から、彼の遺体だけが室内で発見されていたことがわかった。レイはフクザワの自宅の家宅捜索に鑑識が関わっていないことを聞くや、この行動に出た。
「そうだ。事件の概要はさっき話しただろう。タナカミチコを殺したのはカツラギ。そのカツラギを殺したのはフクザワ。フクザワがなぜ血文字を残したのか、彼らの繋がりを考えればその意味もわかるだろう」
　血文字はKeep it quiet。その意味は秘密にしておくこと。
「そうか、秘密にしておきたいのは、三人でのグループセックスのことだったのか！」
　派手な殺し方をしたのも、血文字を残したのも、自分達の裏の顔を知られないための偽装工作だったのだ。

　まさか、こんな形で犯人にたどり着くなんて。

　ここまではっきりと見せつけられたら、認めざるを得ないだろう。レイは天才だ。警察は全く見当違いの捜査をしていたのだから。
「待てよ。フクザワが血文字を残すのは理解出来るが、そのフクザワを殺した犯人は、なぜ血文字を残したんだ？　フクザワの趣味を知っていたから？　だとしても、四人目以降は関係ないよな？　それとも今回の事件は全員その手の──」
「ごちゃごちゃうるせえ。言ったはずだ。三件目までと四件目以降の犯行を切り離して考えろと」
　解決の糸口を見つけたことで、桜井は饒舌になっていた。レイが全ての犯人を逮捕することは出来ないと言ったのは、一人目、二人目の犯人は死亡しているからだったのだ。それなら、三人目以降の犯人を捕まえればいい。これで事件が終わる。もう誰も殺されなくてすむのだ。
「フクザワの部屋は当時のままにしてあると聞いたが、間違いないか？」
「ああ。だが殺害現場ではなく、なぜ被害者の自宅なんだ？」
「行けばわかる」
　そうこうするうちに、車は三人目の被害者フクザワヨシオの自宅マンションへと到着した。