FLY HIGH

衝撃

4

「夢とか目標とか、そういうのあります？」

　思いきって打ちあける。野木さんの丸みのある目が、さらにまん丸になる。

「それ、学校の課題とか？」
「ではないんですが……」

　うまく説明できずにいると、野木さんは少しばかり考えこむようにして、

「ないこともないけど、人に言うほどでもない」
「ですよね！　私も、まったくないわけじゃないんですけど、なんていうか漠然としてるというか」

　この先どんなふうに生きていけたらいいか、と考えてみる。

　とりあえず無事に就職して。それがまあまあ無理なく自分にあって。なにごともなく安定した収入をえて。できれば人間関係とかのトラブル少なくて。そこそこストレスフリーで……。

　こうして並べると随分わがまま。これじゃあ夢じゃなくて、ただの欲望だ。ちょっと恥ずかしい。

「たとえばなんですけど」
　迷いつつ前置きをして。
「恩返しで応援っぽいことしたいから夢教えてって言われたら、なんて答えるのが正解なんでしょうか」

　野木さんの眉が怪訝にゆがむ。そりゃそうだ。私が逆の立場でも、なにその質問って思うし。

　こんなことなら適当にごまかせばよかった、かえって迷惑かけてしまった、と後悔した矢先、野木さんは至極まじめに、

「なにが正解かは人それぞれな気がするから、私がどうこう言えることじゃないかも」

　と答えてくれたあと、

「でもまあ、恩返しで夢応援って、それこそ夢みたいな話だね」

　まったくもって仰るとおり。シロは出会いからなにから全部、まるで本当に夢みたい。だけども――どれだけファンタジックに思える時間も、摂理どおり着々と過ぎていく。

「あとどのくらい？　残り日数」

　翌日の休憩時間、シロにたずねる。

「二日だよ」

　明日は仕事、明後日は休み。実質あと一日。なのに、いまだに最適解を見つけられずにいる。いっそのことデタラメに、とりつくろってみようか。

　……いや、やめよう。シロに嘘なんかつきたくない。

「悠乃、どうしたの？」

　黙りこくった私にそそがれる、不安まみれの子犬みたいなまなざし。

「あのさ、恩返しって……」

　出発の延期はだめなの？

　そう続けようとして飲みこんだ。シロの都合じゃ変えられないってのを思いだして。

「大丈夫、まだ時間あるから心配ないよ。ちゃんと恩返しするからね」

　再び黙った私を、いたわるようにシロがほほえむ。それが献身的であればあるほど、ずきんと胸が鋭く痛んだ。

　まもなく、この笑顔を失う。私はまた、ひとりぼっちになってしまう。