レッド・タイズ

善意の悪意/5

　一先ず眠り掛けていたアリスを起こし、松井の名前を聞いた直後、がん、と硬い物が叩きつけられる音が鳴った。
　松井の手には、恐らくはここの資材だった物であろう鉄パイプが握られ、何故か怒りに満ちた表情で梁人を凝視していた。
「で、お前がサツだったとして何の用なんだよ！」
「はぁ……」
　脅しているつもりなのだろうが、今更鉄パイプを持った男ごときに梁人が怖気付く訳も無く、溜息で返す。
　それを松井は面白くないらしく、びっ、と鉄パイプの先端をアリスへと向けた。
「そのガキ・・から、ぶっ殺してやろうか！？」
「いいぞ」
「はっ！　やっぱりガキ・・は大事か────ん？」
　松井が目を丸くして梁人を見た。
「だから、いいぞ。そいつ殺せ」
「な、何言ってんだお前？」
「お前がこのガキを殺すって言ったんじゃないか。さ、やれよ」
「は……はぁ！？」
「なんだ殺せないのか」
「当たり前だろうが！　てめぇイカれてんのか！？」
「じゃあ退どけ。僕はこの先に用事があるんだ。いくぞアリス」
　結局、名ばかりのアウトロー気取りで、この男に人を殺す・・・・事は出来ない。
　半ば眠り掛けているアリスを促して梁人が先へ進もうとすると、松井は両腕を広げて二人の前に立ちはだかった。
　その表情からはどこか必死さが滲み出ているのを見て、梁人は理由を察した。
「〈ペイルライダーズ〉」
　その名を告げられた途端、松井は狼狽え始めた。
「お前、この先に用があるって事は……やっぱアイツ・・・の仲間か！」
「アイツ？　〈ペイルライダーズ〉を殺して回ってるヤツの事か？」
　松井の言うアイツというのが首狩りもとい〈善意の悪意〉の事を指しているのなら、やはりこの男からは聞き出さねばならない事がある。
　梁人は松井へと詰め寄って、その光を感じさせない漆黒の瞳でじろりと見つめる。
「お前、何か知ってるのか？」
「しらばっくれんなよ……！　お前をこの先に通す訳にはいかねぇ」
　松井が鉄パイプを構え、梁人を怒りの込もった瞳で睨みつける。　
　同時に梁人は一歩引いていた。
　松井が溢れんばかりの殺意を現し、ぶぉん、と振るわれた鉄パイプが梁人の眼前を掠め、なるほど本気だと静かに瞑目する。
「ちっ、このゴミ・・が！」
　舌打ちをして、松井は空振った腕を引き戻して再度構える。
「面倒だな」
　呟いて、そもそもこうなった原因の一端がアリスにある事を思い出した。
　アリスが居るせいで自分が警察官だという事実の信憑性が薄れるのだ、と忌々しげにアリスを一瞥して梁人は坊主頭の猛攻を軽くいなす。
　当のアリスはと言えば、またしてもこくりこくり、といぎたなく眠ろうとするばかり。
　いい加減苛立ちを募らせた梁人が怒号を飛ばした。
「起きろアリス！」
「んはっ……！　なんだ、梁人か……」
「見ろ。襲われてるんだ、寝てる場合じゃないんだよ」
　アリスと言葉を交わしながらもぶんぶんと振るわれる鉄パイプを梁人はスウェーで避ける。
「そんな雑魚とっとと倒せばいいじゃないか」
　寝ぼけ眼のアリスがそんな事を言って、一つあくびをする。
「それはお前の仕事だ」
　梁人は後ろへと飛んで、松井との間に距離を取った。
「逃がすかよぉ！」
　追って、松井が鉄パイプを振り上げた。

　────事件解決にあたり、警察上層部がアリスを利用したのは、彼女こそが全ての首謀者であり、〈レッドクイーン〉と呼ばれるもう一人のアリス・・・・・・の製作者にして〈異能〉の持ち主だからだった。
　そのアリスがどうして梁人をパートナーに選んだのか、そこには恋愛感情だけでない理由が一つだけ存在する。
　梁人自身には特殊な力がある訳では無い、有るのは多少奇妙な心の在り方。
　アリスが梁人を選んだのは、彼が彼女を怖れないからである。

　恐怖を理解し、畏れないだけの心。

　故に梁人は、どんな危険と遭遇しても、躊躇わずに前へと踏み出す事が出来た。
　だから、こんな事も出来る────
　直後。
　がん、と大きな音が鳴って、松井が笑った。
「へへ……！」
　松井の振り下ろした鉄パイプは見事に梁人の頭へと打ち付けられ────頭部から流れた血液が額を伝い、顎先から滴る。
　しかし。
「どうした？」
　平然と松井を見据える黒い目があった。
「普通……死ぬだろ？」
　呆気に取られた松井が一瞬硬直し、後ずさった。