はずれスキル「ゴミ強化」で、ゴミ扱いされて追放された俺が鬼強化された。実家から帰ってきてほしいと言われたけどもう遅い。

19.

　俺たちはさらにダンジョンを進んで行き、第二階層を歩いていた。

　ティオは、順調にモンスターを倒して、すでにレベルアップもしていた。
　だが、慣れない戦闘の連続でさすがに疲れも見えていた。
　ダンジョンに入ったのも、剣を握ったのも初めてなのだ。無理もない。

　当たり前だが、いくら強い武器を持っても、本人の体力や技量はすぐには追いついてこない。

　俺が自身に“ゴミ強化”をかけたように、一気にステータスをあげてあげられたらいいのだが。
　と、一瞬そう思うが、まぁでも急ぐ必要はない。
　ゆっくり成長すればいい。時間はたっぷりあるのだから。

　――そろそろ引き上げる頃かな。

　と、そんなふうに考えていると、向こうからゴーレムが現れた。

　――Dランクダンジョンにしては強力なモンスターだ。

　ティオは、ゴーレムを見るなり、勢いよく突っ込んでいく。

「はぁぁ！」

　だが、ティオの剣はゴーレムの防御力の前に弾かれてしまう。
　さすがに、あれは剣の強さだけでは勝てない。

　のけぞったティオに、ゴーレムの拳が飛んでくる。

　――俺がすぐさま間に入って、そのままゴーレムを一刀両断する。

「あ、ありがとうございます！　さすがご主人様……」

「そろそろ帰るか。疲れただろ」

　俺が言うと、ティオは残念そうな顔をした。
　まだ戦いたいらしい。
　だが、気持ちはそう思っていても、明らかに体力は落ちていた。

「また明日来よう」

　俺が言うと、ティオはしぶしぶと言う感じでうなづいた。

「はい、わかりました」

　俺たちは、踵を返して、そのまま来た道を引き返していく。

「今日は夕飯、何にしようか。何か食べたいものあるか？」

　俺は後ろのティオに聞く。

「……なんでもいいです……けど」

「けど？」

「パンケーキを食べれたら嬉しいです」

　どうやら、ティオはそれがお気に入りらしい。

「わかった。じゃぁ、パンケーキが美味しいお店に行こう」

　――そんなたわい無い会話をしながら帰路を歩く。


　――――――――

　――――


　――だが。


　突然の悪寒。


　そして次の瞬間、振り返ると――


「――ッ！！！！」


　ティオの首元にはナイフが突きつけられていた。
　その持ち主は、髭を生やし、バンダナを額に巻いた男たち。

　そしてその後ろにも数人の姿があり、皆獲物を構えている。

　さらに振り返ると、反対側からも男たちが現れた。

　ティオを人質に取られた上に囲まれた。

「……一体何の真似だ？」

　俺が聞くと、男たちの代わりに、その後ろから現れた老人が口を開いた。

「ふひひ、あなたのマジック・ポケットを奪いにきただけですよ」
　
　そう言う老人は――――あの奴隷商人だった。

「お前……」

　ティオを無下に扱ったあの奴隷商人が、賊を率いて襲ってきたのだ

「さぁ、マジック・ポケットごと持ってるもん全部渡しな。そうじゃないと、この虫けらの首が飛ぶよ？」

　ティオのHPはわずかしかない。
　しかも、彼女を守っていた防具の魔力もほとんど尽きかけている。
　やろうと思えば、ティオを殺すのはそう難しいことではないだろう。

　――俺に選択肢は残されていなかった。

　俺はポケットを取り出して、賊の方に投げる。

「ふひひ。こんな虫けらのため、バカなやつだ」

　と、次の瞬間、後ろから盗賊が剣で斬りかかってきた。

　俺は剣を抜く暇も与えられず、そのまま斬撃を受ける。

　防具の魔力が衝撃を和らげるが、その勢いまでは防ぎきれず、全身に衝撃が響く。
　
「うっッ！」

　壁に叩きつけられ、地面に転がり落ちる俺を見て、奴隷商人はゲラゲラと笑った。

「本当に……こんな虫けらのために、よくもまぁ……。やっぱり、外れスキルの所持者だけあるね。小汚い虫キメラと仲良くやるのがお似合いすぎて……。ほら、そっちも仲良く同じ目に合わせてやりな」

　と、奴隷商人がそう言うと、男がティオの腹めがけて、蹴りを入れた。

「……うぐっ！！！」

　呻くティオ。
　それを見て、奴隷商人はますます笑う。

「ふひひ。ゴミ（・・）同士、一緒に仲良く苦しんで、最高じゃないか！」


　――――だが。

　その一言は、絶対に余計な一言だった。

「てめぇ…………」

　俺は、立ち上がり奴隷商人を睨みつける。

「なんだ、どうした？　いっちょまえに睨んじゃって。逆らったら、このゴミ（・・）虫ちゃんの首が飛ぶよ？」

　――だから、その言葉が余計だって言ってんだ。


　俺は――ティオの方を見て、叫んだ。　

　

「――――“ゴミ強化”！！」