毒視姫(どくみひめ)の憂鬱

魔性の王〈3〉

　ロキルトは威圧感を漂わせながら、リシュとの距離を詰めた。



「言えよ」



　彼の手が伸びてリシュの顎に触れた。


　リシュは反射的にその手を払った。


　パシッ……──。

　乾いた音がした。



　ロキルトは目を見開き、その手に視線を落とした。



「言わないわ！ 絶対にっ」


　リシュは叫んでいた。




「あなたになんか教えるもんですか」




　母様が、あなたのこと……どれだけ……私に言って聞かせたかなんて。

　あなたに教えるためなんかじゃない。





　これは……




　ロキルトに聞かせるためのものではないと、リシュは思った。





　リサナが教えてくれたロキルトの思い出は……


　きっと、

　こんなふうに私が……



　彼を恐れずにいられるためのもの。




　しっかり立って、真っ直ぐに、彼を見つめて話ができるように。


　そのための記憶だ。



　リシュはそう思った。






　母様は予感していたの？

　私が彼と出逢うと。

　だからいつも彼のことを私に話して聞かせたのだろうか。



　こんな日を予感して。






「やっぱり、おまえ……可愛くねぇ」




（可愛くなくても結構よ‼）


　心の中で叫びながら、リシュは無言でロキルトから視線を外した。




「リシュ、俺をあまり怒らせるな。帰る場所が無くなるぞ」



　その言葉に、リシュは再びロキルトに視線を向けて尋ねた。




「……どういう意味？」



「俺はおまえの帰りたいと望む場所を……あの西の街を焼き尽くすことができるって意味だよ」



「自国の領地を焼く……？」



「国の一部を粛清に使う案は前から考えていた。場所が決まらなかっただけでね。いい見せしめになるだろ。王家に……いや俺に逆らった罰として」




　帰る場所……。

　私が帰りたいと願うあの館。そして西の街や、そこに暮らす人たちを失いたくなかったら。




「その寝台に上がれと言うの？」



「怖いか？ 俺が」




　耳元で囁かれリシュの身体は強張り、言葉を返すこともできなかった。



　そんなリシュを見つめながら、ロキルトはクスクスと笑った。



「安心しろ。べつに今夜抱くつもりでこの部屋を選んだわけじゃない。おまえを怖がらせようと思っただけだ」



　ロキルトの白に近いくらい薄い水色の眼が、愉し気に細められていた。


「怖がらせて、怯えさせて。おまえの中に生まれる悪意を、視てみたいと思ってね」



　ロキルトはこう言いながらリシュから離れ、白い長椅子へとその身を移した。



「どのくらい怖がらせたら……怒らせたら、おまえは悪意を……あの色を纏うのかな……」



　長椅子に腰掛けたロキルトは、その視線をリシュから外し、どこか遠くを見つめていた。




　虚空を。

　ここではない、どこかを。






「それがあなたに備わった力なのね」





　♦♦♦



　───リシュ。あの子はね。


　リシュは母の言葉を思い出した。



　───ロキは人間が持つ醜い毒気が……

　悪意、というものが…….

　自分に向けられた悪意がね、

　色で視えるのですって……。





　紫色を主体に、その者の持つ悪意の大小によって、視える色にも濃く薄く変化があるそうだけれど。


　まるで紫の服をその身に纏うように、

　視えるって……。




　♦♦♦




「ああ、魔女の気まぐれで実験台にされた結果だ」



「実験なんかじゃないわ！ 母様はあなたを助けるために仕方なく……」




　血を……




「やはり知っていたんだな、リシュ」



　こう言って、ロキルトは長椅子から立ち上がり、再びリシュに向いた。



「リサナが俺に施した治療のことを。盛られた毒が消せたのは、血のおかげだと母親から聞いてるんだな」



　リシュの返事はなかったが、ロキルトは満足気に笑みを浮かべながら言った。




「それは俺が確認しておきたかったことだ」



　言いながら、ロキルトはリシュに近寄った。




「……逃げないのか？
　まぁ、この中じゃ逃げようもないが。おまえにはまだ色が無い。それは俺を拒んでいないと受けとっていいのかな？」



「私が悪意の色を纏ってないからって、あなたを受け入れるとは限らない」



「怖くないのか、俺が」



「……あなたは何もかも、色で判断しているの？」




「視えちまうもんは仕方ないだろ。あれは人間の心の毒だな。
　だがおまえだって毒が視える、という意味では同類じゃないか。おまえは俺を否定できないはずだ。拒むことも」



　触れられるほど近寄ったロキルトに、リシュは思わず後退った。



「俺をこんな身体にしたのはおまえの母親のせいでもあるんだ。
　だがそのおかげで、俺が今この国の玉座に乗っているのも事実だ。今まで向き合ってきた相手から、強い敵意や殺意が……心の中に渦巻いてるだろう奴等の毒が視えてきたおかげで、粛清も、そいつらの排除も俺を憎む者たちの首も、斬ることができたのも事実。
……でもまだ足りねぇ」



　少しずつ、自分から離れようとしているリシュを見て、ロキルトは妖しく笑んだ。