毒視姫(どくみひめ)の憂鬱

魔性の王〈6〉

「ロキ ⁉」



　やはり誰か呼んでこよう。


　リシュが寝台を降り扉へ向かおうとしたそのとき、出入口の扉が開いてユカルスが現れた。



「あ、あのっ、 ろ…… 陛下が！」



　ユカルスの視線がリシュから後ろの寝台へと移ったが、彼は然して動じることもなく言った。



「眠られたようですね、やっと……。眠りを拒むように生活していましたから、これでしばらくは深く眠れるのでしょうね。まぁ、陛下にとって今夜は不本意な結果になったのかもしれませんが」



「あなたは……」



　……このひとは


　知ってるの？


　私の髪の香でロキが眠ることを。


　私も……こんなこと未だに信じられないけど。




　何か言いかけたが、黙ってしまったリシュにユカルスは言った。



「どうしますか、リシュ姫。この後。添い寝でもしますか？ あの魔女がよくしていたように、あなたも」



（添い寝ですって⁉ 母様が、添い寝……ロキと？）



「別に構いませんよ。あなたは宵の宮の姫ですから。いつそういう関係になってもおかしくない。寝付きも寝起きも悪くて、朝は特に不機嫌な陛下も目覚めたときあなたが横にいれば、きっとお喜びになって機嫌も良く……」



「お断りします！」



「おや、そうですか」


「部屋に戻らせてください」


「わかりました、送りましょう」


　ユカルスはリシュを扉へ促した。




　一度だけ、リシュは寝台を振り返る。



　ロキルトの髪色は黒紫に戻っていた。


　呼吸も安定している様子だった。


　少しホッとしてリシュは部屋を出た。




　自室に戻り長椅子に腰を下ろし、リシュはしばらく茫然自失でいた。


　テーブルの上の呼鈴でリィムを呼ぼうかと思ったが、手が伸びることはなかった。


　いろいろと想うことが多すぎて。


　一人で居たかった。


　肩から、ふわりと膝の上にまで流れる群青色の髪に触れ、リシュはそれを口元に寄せてみた。



（……匂いなんてしない）



　ロキルトに会う前に、リィムが髪に塗ってくれた香油がほのかに匂うだけ。



　それなのに。


　ロキには……



　ロキだけが感じる香りがこの髪から発してるなんて。



　母様はなぜ教えてくれなかったのだろう。


　置き土産、なんて言い方、彼はしていたけれど。


　……ロキに対する嫌がらせを、母様は置いて逝ったの……？


　それって……私？


　こんなのって。


　これではまるで……


　自分はまるで


　毒のかたまりのよう……。


　……それにしても。


　疲れた。



　でも彼が眠ってくれて……



　助かった。


　……のかな。


　あのままだったら、私……


　あの子に……




　なぜか急に頬が熱くなり、リシュは慌ててふるふるっと強く首を振った。


「もう寝よう、私も」


　のろのろと寝台のある部屋へ移動し、柔らかな毛布の中で丸くなる。



　目を閉じると、リサナの面影が瞼の裏で揺れた。


　♦♦♦


　……母様。


　私、とりあえず逃げずに居られたけど。



　彼を、


　ロキを怒らせたわ。



　母様のことが恋しいの？ と言ってしまった。



　図星だったみたいだけど。


　でも、


　恋しいのは私も同じ。



　私だって……ホントはまだ、



　まだ少し、



　母様が……恋しいんだよ。



　でも母様……


　母様はロキのこと



　どんなふうに想って……




　ここで……



　ロキとどんな生活を送っていたの？





　この


　王宮で……




　この……



　宵の宮で。



　♦♦♦


　優しく微笑むリサナの顔ばかりがリシュの脳裏に浮かぶ。


　その慈愛にみちた眼差しに包まれながら、いつしかリシュは深い眠りの中に落ちていった。