東京は、君の温度を知らない

終章：君色に染まる東京で

クライマックス後の日々、そして「東京」の変化

あの、全てが崩壊しかけた嵐の夜。結城が、全てのプライドを捨てて、剥き出しの弱さと欲求を晒け出し、そして小春が、その全てを受け入れるという、揺るぎない覚悟を決めた瞬間から、季節はゆっくりと、しかし確実に一巡りし、東京の街には、再び、木々が鮮やかに色づく秋の気配が訪れていた。空は高く、どこまでも澄み渡っているように見える。だが、結城 創と、彼が率いることになった（あるいは、瓦礫の中から、彼と共に立ち上がることを選んだ仲間たちと、新たに再建を目指すことになった）新生「株式会社ネクストリーム」を取り巻く状況は、決して、この突き抜けるような秋の空のように、一点の曇りもなく晴れ渡ったわけではなかった。むしろ、その道のりは、以前にも増して、険しく、地道で、そして終わりが見えないかのようにも思えた。
（結城 視点） 結城は、以前の、成功の象徴であった、目も眩むような高層ビルのオフィスとは比べ物にならないほど、こぢんまりとした、しかし窓から暖かな陽光がたっぷりと差し込む、新しいオフィスの一角で、ノートパソコンの画面に集中していた。かつてのような、権力と富を誇示するかのような、イタリア製の高級家具で設えられた、だだっ広い社長室ではない。今は、他の数少ないチームメンバーと同じフロアにある、ガラスで仕切られただけの、質素だが、無駄がなく機能的な空間が、彼の仕事場だ。ネクストリーム社は、法的には存続しているものの、事実上、一度、死んだに等しい。スキャンダルによって、多くの虎の子の技術や特許、そして何よりも、社会的信用という、金では買えない最大の資産を失った。優秀な人材も、残念ながら、少なからず会社を去っていった。絶望的な状況だった。誰もが、ネクストリームも、そして結城 創も、もはや再起不能だろうと囁いていた。 しかし、彼は、諦めなかった。残ってくれた、数少ない、しかし本当に会社の理念と、そして彼自身を信じてくれた仲間たちと共に、そして何よりも、あの、人生で最も暗く、そして孤独だった夜に、彼の全てを受け入れ、「一人にはしない」と、彼の凍てついた心を溶かすほどの温もりと覚悟を示してくれた、佐伯小春という、唯一無二の存在を、心の支えとして、彼は、ゼロから、いや、焼け跡のようなマイナスからの、困難極まりない再出発の道を選んだのだ。 今の彼の、ビジネスに対する取り組み方は、以前とは、その根幹から、明らかに違っていた。もちろん、成功への渇望や、世界を変えたいという野心が、完全に消え去ったわけではない。彼の本質は、そう簡単には変わらない。だが、その、目指す山の頂は同じでも、登り方が、そして登る目的が、大きく変わっていた。かつてのような、短期的な利益の最大化や、市場シェアの拡大だけを、なりふり構わず、時には他者を犠牲にすることも厭わずに追い求めるような、アグレッシブで、冷徹で、そしてどこか空虚さを伴うやり方ではない。今は、もっと地道に、一歩一歩、関わる人間——クライアントも、社員も、そして社会全体も——にとって、本当に価値のある、持続可能な、そして、何よりも「誠実」と呼べるビジネスを、たとえ時間がかかっても、築き上げていくことに、彼は、これまでに感じたことのない種類の、静かで、しかし深い充実感と、そして確かな意義を見出していた。 それは、かつての、結果だけを追い求めていた彼からすれば、非効率で、甘く、そしておそらくは退屈極まりないやり方に見えたかもしれない。だが、あの、全てを失いかけた経験を経た、今の彼にとっては、それこそが、唯一、進むべき道であり、そして、彼が、人間として、再び立ち上がるための、唯一の意味のある道のように思えたのだ。失ったステータスや、かつての成功体験に対する未練がないわけではない。だが、それ以上に、今、この、小さくとも、誠実であろうとする場所で、信頼できる仲間たちと、そして何よりも小春と共に、未来を創り上げていこうとしている、このプロセスそのものに、彼は、これまで感じたことのない、本物の価値を感じていた。もちろん、その道は、以前よりも遥かに険しく、資金繰りは依然として厳しく、失われた巨大な信用を取り戻すには、想像を絶するほどの長い時間と、地道な努力が必要だろう。だが、不思議なことに、以前のような、常に何かに追い立てられ、焦り、そして心の奥底では常に孤独を感じていたような、あの、乾いた感覚は、今の彼の心には、もうほとんど存在しなかった。
（小春 視点） 小春もまた、この、激動の一年で、彼女自身が驚くほど、大きく、そして逞しく成長していた。彼女は、結局、悩んだ末に、安定した、しかしどこか閉塞感も感じ始めていた鳩屋フーズを退職し、結城が、文字通りゼロから再建を目指す、新しいネクストリーム社に、彼のパーソナルアシスタントであり、同時に、経営全般のサポート役という、彼女にとっては全く未知の、そして重責とも言える役職で、加わることを、自らの意志で選んだのだ。それは、彼女の人生における、最大の、そして最も勇気のいる決断だった。安定した大企業の正社員という立場を捨て、世間からはいまだに厳しい目を向けられ続け、その未来が決して平坦でも、約束されているわけでもない、小さなベンチャー企業に、自分の人生を賭ける。周囲からは、当然のように、猛反対された。心配した両親も、故郷の友人も、「考え直せ」「君のためにならない」と、涙ながらに説得してきた。それでも、彼女は、自分の選択を曲げなかった。なぜなら、彼女は、結城 創という人間の、苦悩も、弱さも、そして、それでも再び立ち上がろうとする不屈の精神をも、誰よりも近くで見てきたからだ。そして、彼のそばで、彼の夢を、今度は、ただ見守るだけでなく、一緒に追いかけ、支えたいと、心の底から、強く願ったからだ。それは、もはや、単なる憧れや、同情などではない、もっと深く、成熟した、パートナーとしての決意だった。 もちろん、新しい職場での仕事は、想像以上に、厳しく、そして困難の連続だった。経営戦略、財務諸表の読み方、法的な契約書のチェック、投資家とのコミュニケーション… 彼女がこれまで全く触れたことのない、高度で、専門的な知識とスキルが、日々、雪崩のように要求される。そして、結城の、仕事に対する要求水準は、以前と変わらず、いや、むしろ、少数精鋭となった今、以前にも増して高く、厳しいものがあった。時には、彼の期待に応えられず、自分の力不足、知識不足に、情けなくて、悔しくて、一人で涙を流す夜もあった。 しかし、彼女は、もう以前のような、ただプレッシャーに怯え、戸惑い、そして自分を責めるだけの、未熟な新人ではなかった。あの、人生で最も過酷だったであろう嵐のような日々を、彼と共に（物理的には離れていても、心は常に彼のそばにあった）乗り越えたという経験が、彼女の中に、これまで知らなかったような、確かな自信と、どんな困難にも、簡単には屈しない、しなやかな強さを与えてくれていた。彼女の持ち味であるはずの、素直さ、純粋さ、そして他人の痛みに寄り添える共感性は、決して失われることなく、むしろ、その上に、厳しい現実を知った上での、揺るぎない芯のようなものが、確かに加わっていた。そして、何よりも、彼女には、結城 創という、絶対的な信頼を寄せ、そして心から尊敬できる存在が、今、すぐ隣で、共に戦ってくれている。その事実そのものが、彼女にとって、何物にも代えがたい、力強い支えとなっていた。
そして、二人が、仕事においても、そして、少しずつ育まれ始めたプライベートな時間においても、共に過ごす日々の中で、彼らが感じる、そして彼らが見る「東京」という街の風景も、以前とは、明らかに、その色合いや、温度感を変え始めていた。 かつて、上京したての小春が感じていた、この街の、人を拒絶するかのような、圧倒的な冷たさや、無関心さ。そして、成功の頂点にいたはずの結城が感じていた、常に誰かに監視され、評価され、そして蹴落とされるかもしれないという、張り詰めた戦場のような感覚、そしてその裏にある深い孤独感。それらが、完全に消え去ったわけではない。東京は、依然として、巨大で、複雑で、そして時には、容赦なく非情な顔を見せる、手強い街だ。 だが、彼らは、もう、その巨大で、時に冷たい街に、それぞれが、たった一人で、立ち向かっているのではない、ということを知っていた。 仕事帰りに、少しだけ遠回りして、肩を並べて歩く、ライトアップされたオフィス街の、きらびやかな夜景。週末に、二人で、人混みを避けるようにして訪れる、都心の喧騒から少しだけ離れた、緑豊かな公園の、穏やかな昼下がり。あるいは、どちらかの（主に、依然として小春が住み続けている、あの、彼にとっては驚くほど狭いが、しかし不思議と落ち着く、小さな）アパートの部屋で、一緒に、スーパーで買ってきた食材で、ささやかな、しかし温かい手料理を作り、食べる時間。そんな、二人だけで共有する、何気ない、しかし、かけがえのない時間の中で、彼らは、この、ともすれば人を孤独にする、巨大なコンクリートジャングルの中に、二人だけの、温かく、安全で、そして心から安らげる「場所」を、確かに見つけ、そして育み始めていた。 朝の満員電車は、今でも、決して快適ではないけれど、隣に、彼の、あるいは彼女の気配を感じられるだけで、以前感じていたような、息が詰まるほどの苦痛は、不思議と和らぐような気がした。高層ビルの窓に灯る、無機質に見えた無数の光の群れも、以前はただ、自分とは無関係な、空虚な風景にしか感じられなかったけれど、今は、その一つ一つの窓の奥に、自分たちと同じように、誰かが、誰かを想いながら、喜びや、悲しみや、希望や、絶望を抱えながら、懸命に生きているのだと、そんな、人間的な温もりを感じられるようになった。 東京という街の、物理的な温度が、実際に変わったわけではないのかもしれない。だが、彼ら自身の「心」の「体温」が、そして、二人の間に、ゆっくりと、しかし確実に育まれている、信頼と愛情に満ちた、温かい関係性の「温度」が、彼らが日々、触れる東京の風景を、少しずつ、しかし確実に、「二人だけの色」——それは、優しくて、穏やかで、そして希望に満ちた色——に、染め始めている。そんな、確かな、そして力強い変化の兆しが、彼らの、ささやかだが、かけがえのない日常の中に、満ち溢れ始めていた。それは、決して派手な、劇的な変化ではない。だが、彼らにとって、失ったどんなものよりも、はるかに価値のある、静かで、しかし何よりも力強い、希望に満ちた変化だった。