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第一章 忍び寄る影

8話 研修会初日 朝 その二

「はぁ～い！　みなさぁ～ん、おはようございま～す！　集まってますかぁ？　出席番号順に並んでくださ～い！」

　一年三組の担任、椎野望奈美しいのみなみが人数を確認しながら声を張り上げる。

「私のクラスは全員いるみたいですね。それじゃあ、皆さんお待ちかねの班発表です！　まずは昼の行動班からいきます！」

　彼女はそう言いながら、プリントを配る。
　そこにはモノクロではあるものの、可愛らしく装飾された班の名簿が並んでいた。

「続いて、夜の班も発表します～」

　忠長は、プリントから自分の名前を見つけ出す。

「昼は堀田翔馬ほったしょうま、春原有希すのはらゆうき、津田唯華つだゆいか、安芸花奏あきかなでと同じ班か……。それで、夜は──ああ、夜も同じ男子メンバーだな」
「はぁ～い、行き渡りましたか～？　それが今回の班です。皆さん、仲良くしてくださいね？　喧嘩をするとこわぁ～～～い、風紀委員が出張ってきますから。ね、吉村君？」

　話半分に聞いていた忠長であったが、突然話を振られ、鬼の形相をしている姉弟子を思い浮かべ、苦笑いしながら頷く。

「うん、四月とはいえ、まだ朝は寒いので、バスの中に入りましょうか。大きな荷物はバスのトランクに入れるので、バスの中で必要になりそうなものがあれば、今のうちに出しておいてくださいね。それじゃあ、移動しますよ～」

　望奈美がのほほんとしながらバスへと先導する。その間、忠長は、無線機の音に集中する。

『シャドウマン、シューター。先ほどの無線、混線等は確認せず。そのまま合わせて使用しても問題ありません』
「了解」

　小声で短く返し、誰にも悟られないように何気ない様相を装う。

「せんせ～」

　バスへの道中、一人の男子生徒が望奈美を呼ぶ。

「はい、なんですか？」
「バスの席は自由ですか～？」
「う～ん、そうですねぇ。自由でもいいですけれど、この際なので、昼の班で集まって座りましょうか。男子が多い班は女子を取り合って、女子が多い班は男子を取り合ってくださいね～？　因みに、今回のバスは少し小さめなので、ちゃんと考えて座ってくださいね。あっ、一番前の列は空けておいてくださいね。同行する生徒達と先生方が座りますから」

　屈託のない笑顔で宣う望奈美に頭を抱えそうになる忠長だが、寸でのところで我慢し、どういう内訳になるのかを考える。

（ふむ。これはもう、こうするしかないだろ。俺と春原が窓際、堀田が補助席、その間に女子が座ればいい。そうすれば誰も喧嘩せずにハッピーエンドだ）

　補助席について何も言われなかったことから、彼は補助席を使っても問題ないと考え、瞬時に配置を決める。
　バスに到着した一行は、トランクの中へ荷物を入れていく。それが終わると、班員同士で集まり、座席を決めているようだ。
　勿論、忠長達も例外ではなかった。

「えーっと、吉村君、でいいよね？」

　振り向くと、そこには赤髪の顔が整った──所謂イケメンの男子生徒がその両隣に女子を侍らせて立っていた。
　忠長は、その女生徒を津田唯華と安芸花奏であると推測する……というか、既に知っていた。普段の仕事の関係上、一度見た顔と聞いた名前は忘れない。つまり、入学式後のロングホームルームに参加した時点で、彼はその場に居たクラスメイト全員の顔と名前を憶えている。
　唯華は茶髪でミディアムヘアだが、少し癖毛があり、毛先が丸まっている。
　花奏は黒に近い紫色の髪でそれをサイドテールで纏めている。

「ああ、そうだ。よろしくな」
「こちらこそ、よろしく。僕は堀田翔馬。この二人は──」
「ミディアムヘアの方が津田唯華。サイドテールの方が安芸花奏、であってるよな？」
「吉村君、もう、憶えたの？」

　首を傾げながら問いかけてきたのは唯華だ。自信が無い、というよりかは──委縮したような声だ。

「クラス全員憶えてるぞ。記憶力はいい方なんでな」
「す、すごい……。私なんてまだ誰も覚えられてなくて」
「まぁ、憶えなくても何とかなってる人もいるし、そこまで気にする必要はないんじゃないか？」
「う、うん。そうだね」
「あと一人は──」

　翔馬が辺りを見渡していると、忠長が一人の軽く天然パーマがかかった男子生徒を指さす。

「春原有希。あいつだな」

　その視線に気が付いたのか、彼は忠長達の方へと歩み寄ってくる。

「あ、あの、三班のメンバーでいいのかな……？」
「うん、そうだよ。僕は堀田翔馬。こっちが──」
「吉村忠長だ。よろしくな。それで、こっちの茶髪が──」
「つ、津田、唯華です。よろしくお願いします。えっと、それで──」
「私が安芸花奏よ。よろしくね、春原君」
「す、春原有希です。よろしくお願いします」

　こうして、彼ら、第三班の顔合わせは終わったのだった。