お隣さんは僕のまたたび〜拗らせ両片思いの功罪

中学二年生

温水慶太

部活で少し疲れた身体を感じながらも、久しぶりの慶太との遊びの予定に心は浮き立っていた。慶太はお隣さんだ。僕が三歳でこの家に引っ越して来てから、一つ下の慶太とはずっと仲良しだ。これは一般的には幼馴染と言うのだろう。

僕は手早くシャワーを浴びてTシャツとハーフパンツに着替えると、家にあったスポーツゼリー飲料を二つ手に取って門邸を軋ませた。隣の門邸の前で呼び鈴を押すと重そうな足音を響かせて玄関が開いた。


「慶太、ちゃんとモニター見た？物騒なんだからチェックした方がいいよ。」

僕のそんな小言になんて事ない顔をしながら、僕を家に招き入れると家の鍵を掛けた。

「母さんパートだからちゃんと戸締り。これならいいでしょ？」

僕は肩をすくませて久しぶりの温水ヌクミズ家の匂いを嗅いだ。懐かしいこの家の匂いはずっと変わらない。三歳から入り浸って来た温水ヌクミズ家は、中学で部活を始めてからこそあまり来ていないけれど、僕の第二の家の様なものだ。


手土産を見せると慶太は機嫌良く階段を上がって行った。僕は自分よりひと回り大きな身体を恨めしげに見上げると、慶太の部屋の奥の扉を見つめた。静かな家の中には他には誰も居ないみたいだ。

「何かさ、部活は楽しいけど自由時間殆ど無いじゃん？中学生ってここまで変わるのかなって。」

そう言いながら、慶太は手にゲーム機を持ってベッドにボスンと転がった。僕は持って来たスポーツ飲料ゼリーをひとつ慶太に放ると、キョロキョロと部屋を見回した。


「何か、変わった？」

兄の翔太と違って散らかしがちの慶太の部屋が珍しく片付いている。慶太はニンマリ笑って、まるでとっておきの話があるかの様に声を顰めて言った。

「先週、女子が遊びに来た。」

僕は思わず口元を緩めて呟いた。

「お前、生意気。」

自分の事を棚に上げて、慶太の健全な行動に口を出す自分は随分な偽善者だと思いながら、笑う慶太を睨みつけた。


「彼女？」

ゲームのスタンバイを操作しながら、何気なく尋ねると慶太は眉を顰めて答えた。

「残念ながら友達。て言うか数人で遊ぶ予定だったのにさ、急にドタキャン。いきなり二人で俺焦ったよ。」

僕は絶対その女の子が図ったのだと思いながら、入学当初と比べたらすっかり中学生らしくなった慶太を見つめた。温水家は皆ガタイが良くて、おばさんでさえ多分170cmはあると思う。だから慶太もその例に漏れず中1の中じゃ頭ひとつ大きい。


僕はぱっちりした二重瞼のほりの深い顔を見つめながら尋ねた。

「慶太急に大きくなったよね。身長どれくらい？」

慶太はゼリーを吸い込みながら、僕に目を向けると言った。

「あー、母さんはとっくに越えたね。流石に父さんや兄さんには全然だけど。兄さんは高2なのにまだ伸びてるんだぜ。とっくに185cm超えてんのに。まぁバレーやるには良いんだろうけど。ま、俺は侑ユウより大きいから満足だ。」


僕は飲み切ったゼリーパウチをゴミ箱に捨てると、肩をすくめて言った。

「デカい温水家の皆さんと比べられてもね？僕だって長谷部家では順調な成長ぶりですから。所謂平均値っていうね？」

慶太は笑いながら、でも何か言いたげな顔で僕を見ていた。僕はゲーム機を手にして顔を逸らして対戦しようと言った。何となく今日の昼に五十嵐先輩と待ち合わせしていた事を聞かれそうな気がしたんだ。でも、部活の先輩である五十嵐先輩と僕が話をしようが変には思われないはずだ。

僕は何となく慶太の視線を感じながらも、久しぶりの二人遊びを楽しんだ。