お家乗っ取りご自由に。僕は楽しく生きていきますからね？

ヴィレスクの地へ

招かれざる客

　部屋には護衛騎士たちの緊張感が伝わってきて、僕とエドワードは顔を強ばらせた。どうもトラブル発生みたいだ。運悪くここには大人の権力者がいない。侯爵令息エドワードが頼みの綱の様だ。

　執事が僕たちのテーブルに戻ってきて、困った様に言った。

「どうもエドワード様のご学友の様です。丁度お見かけしたのでご挨拶をしたいとの事です。マルガリート子爵家の御令息らしいのですが…。」


　エドワードの眉間に皺が寄った。僕をチラッと見て小声で僕に言った。

「確かに知り合いだが友人ではないな。それに、サミュエル　ケルビーノの取り巻きだったのではないかな。…ここから顔を出すなよ？面倒な事になるから。」

　そう言うと、僕は執事と二人で部屋に取り残されて、部屋の外の様子を窺いながら食後のお茶とお菓子を頂いていた。確かにエドワードの御学友や、偽のサミュエルの友人と顔を繋ぐのは良くないな。何たって僕は友達S君だからね。


　しばらくするとエドワードが渋い顔をして戻って来た。

「あいつ、しつこいったら。どうも俺に挨拶するってのは口実だったみたいだ。一緒にいた綺麗どころはどなたですかって、随分しつこく食い下がられた。最終的には俺の侯爵家の力技で押し返したけどね。」

　僕は美味しいバターケーキを口に頬張りながら尋ねた。

「ふーぅん。綺麗どころ？変な事言うね。僕たちしか居ないのにね。」


　僕がそう言うと、エドワードは呆れた様に僕を指差して言った。

「ほら、ここに居るだろ？あんまり自覚ないと、俺や護衛たちが困るからな？自分でも気をつけてくれよ？」

　僕はエドワードの小言をぼんやりと聞きながら、ハッとして尋ねた。

「…でも、綺麗どころって言うくらいだから…、もしかして僕、女の子と間違われたのかな。…何かショック。」

　僕の呟きにエドワードと護衛、執事までが何やら固まって小声でヒソヒソと話し合い始めた。それからエドワードが咳払いすると、僕にひどく真面目な顔をして言った。


「ここで講釈を垂れるつもりはなかったけどね、あんまりにもサミュエルが世間知らずで怖いから、ひと言教えておくよ。神の名のもとに、私たちの国は愛に性差によるこだわりはないんだ。

　だからね、サミュエルは沢山の令息からも、令嬢からも狙われると言うことだけは知っていて欲しい。サミュエルの美しく、一見儚げな外見は、多くの目を引き寄せるに違いないだろうからね？」