お家乗っ取りご自由に。僕は楽しく生きていきますからね？

ヴィレスクの地へ

兄様の友達

　それから僕たちは領地を巡ったり、教会に行って孤児たちと遊んだり、いわゆる領主の仕事の一端を担った。それは小さなイリスも同様で、孤児たちと一緒になって賑やかに遊んでいる姿は、誰が見てもにっこりと微笑んでしまうものだった。

　僕は領民から誰なんだろうという眼差しを受けることもあったけれど、ある一定の年齢層以上の領民には目を見開かれて驚かれてしまった。


　アルバート兄様曰くは、きっと僕が侯爵の妹である僕の母上にそっくりだからだろうと耳打ちされた。僕はそれからはどう見られようが特に気にならなくなった。

　そして侯爵家自らがこうして領民と触れ合うことで色々と目が届いて、この領地をますます豊かにするのだとその理由がハッキリ感じられたんだ。その事を夕食の団欒で侯爵に話すと、侯爵は優しく頷いて言った。


「サミュエルは全く聡いね。そう、出来るだけ領民と触れ合うのは結果的に領民のためになるだけでなく、領民の幸せが私たちに豊かさをも与えてくれることになる。

　サミュエルは私の領民が王都より幸せそうだと評価してくれたようだが、街の子の経験のあるサミュエルだからこそ、その言葉を嬉しく感じるよ。ありがとう。」


　そうして日々侯爵家の面々と、親しく過ごしていたそんなある日、アルバート兄様が夕食の席で皆に言った。

「明日、僕の学院の友人らが遊びに来るんだ。彼らはしばらくここに滞在して、その後一緒に王都へ戻ることになっている。みんなよろしく頼むよ。」

　エドワードは手元の皿の肉を切りながら、少し顔を上げて兄様に尋ねた。


「どなたがいらっしゃるのですか、兄上。」

　すると兄様は少し悪戯っぽい顔をしながら言った。

「お前の憧れの白騎士団団長の令息、マシューと、三翼の戦いの一翼のバッファー辺境伯の令息エイデンだ。勿論二人とも剣が素晴らしい腕前だぞ？良い機会だから手本を見せてもらうと良いよ。」


　すると、エドワードは目をキラキラさせて、僕に兄様のご友人の二人の武芸に秀でる噂を色々教えてくれた。僕はエドワードのその勢いにちょっと押され気味だったけれど、アルバート兄様のご友人なら頑張って接待しなくちゃと意気込んだんだ。

　とは言え、僕は大した剣の腕前もなくて、どう接待して良いか全然わからなかったけどね。僕が腕を組んでウムウム考え込んでいると、兄様が怪訝な顔で僕にどうしたのかと尋ねたんだ。


「兄様にとって大事なご友人でしょう？どうするのが一番の接待になるのかなって考えてました。」

　すると兄様が目を見開いて、間髪を入れずに答えたんだ。

「サミュエルは何もしなくて良いからね？いいや、してもらっちゃ困るっていうか。出来れば顔も見せてもらいたくないっていうか…。」

　僕はショックで何も言えなくなってしまった。そんなに兄様が僕のこと恥ずかしい存在だって思っていたなんて知らなかったんだ。