お家乗っ取りご自由に。僕は楽しく生きていきますからね？

痛み

鈍い感覚

僕は意識が気持ちが悪いくらい天井に向かって押し上げられる気がして、その感覚に呻いた。僕の名前を呼びかける声がする。ハッと目を開けると、心配そうに覗き込むアルバートとエドワードの顔が見えた。

途端にアルバートが僕に顔を寄せて、僕に優しく呼びかけた。

「サミュエル、気づいたのかい？…良かった。ずっと意識が無かったんだ。ああ、…本当に良かった！」


エドワードも泣きそうな顔をくしゃりと歪めて呟いた。

「まったく。本当に心配ばかりかけて…。執事に言ってくる。」

そう言うと、部屋から出ていく気配がした。アルバートは僕の頬を大きな手で撫でながら、涙を浮かべて言った。

「お前を失うかと思った…。もう、心配掛けないでくれ。もう…、本当に。」

僕はぼんやりと、やつれたアルバートの顔を見つめながら、ああ、そう言えば僕は風邪気味だったかもしれないと思い出した。それも、ここは寮室じゃなくて、侯爵家の自分の部屋の様だ。病気をして連れ戻されたのだろう。


僕は心配するアルバートの手を握ろうとしたけれど、指先がピクリと動いただけだった。気づけば身体は鉛の様に重くて、呼吸は嫌な音を立てた。ああ、随分拗らせてしまったのかもしれない。

僕はクッションに埋もれながら、アルバートから差し出されるスプーンの上の甘い水をゆっくりと口に含んだ。こうして甘やかされるのは、少し嬉しい。アルバートの優しい眼差しの中に、少しだけ不安が見え隠れしているのは、まだ僕が寝込んでしまうと思っているからだろうか。


「…ご、…ん。」

声が出なかった。僕はどれくらい寝込んでいたんだろう。その時部屋の扉がバタンと開いて、エドワードと侯爵夫人が姿を現した。

「サミュエルが目を覚ましたんですって！？」

二人の後ろから、侯爵家の主治医が姿を見せた。ああ、本当に伏せっていたんだなと、僕は申し訳なく思った。それは僕の胸を揺さぶって、知らずに涙を流していたみたいだ。

「母上が大袈裟に騒ぐから、サミュエルが不安になったのではないですか？」


そうアルバートが言うのを聴きながら、僕は何だか小さな男の子に戻った気分になって、少し笑ってしまった。それに気づいた皆が、ホッとしたように僕を見つめて来た。医師が僕を触診して、胸の音を聞くと頷いて言った。

「まだ油断できませんが峠は越したようです。若いので回復し始めたら早いでしょう。でも無理は禁物ですからね。」

僕は医師の言葉にホッとして、ゆっくりと瞼を閉じた。もう、すっかり疲れてしまって、泥の様に眠気が襲って来た。さっきアルバートに飲ませてもらった薬のせいかもしれない。あの甘い薬の…。


『エイデンにもこの事を知らせましょう。』

そうアルバートが話した声は僕にはもう聞こえなかった。