生き別れの兄が魔法使いだった

小倉みち

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第1章

学校

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　両親が死のうが誰が死のうが、高校生である私はほかの子たちと同じように時間が流れている。

　私は両親の死を嘆いたり後悔したり泣き続けているわけにもいかず、葬式のあった次の日、私は制服に着替えて学校へ行った。

　私が学校につくと、、待ち構えていた同級生たちが群がってきた。

「もう少し休めば良かったのに」

「大丈夫よ。授業も遅れちゃうしね」

「ねえ、大丈夫？」

「うん」

「本当に？」

「うん、大丈夫よ」

「ねえ、本当、なんと言ったらいいか……」

「そんな、そう思ってくれるだけで嬉しい」

「この度はご愁傷さまです」

「ありがとう」

「星野さんって本当に災難よね。本当のご両親が交通事故で亡くなったのに、今回もまた――」

　最後のは担任の言葉だ。

　この女、私を早々に呼び出して、

「先生は心配なの。これからあなたは1人になるのよ。税金だとか学校の授業料だとか……。そういうこと、いろいろ考えないといけないわ」

　とか、わけのわからないことを抜かしやがった。

　いや、言いたいことはわかる。

　だけど、タイミングを考えてほしい。

　私、親死んだばかりなんですけど。

　そんな生徒に向かって金の話を持ち込むなんて、一体全体どういうデリカシーしているんだ、あの人。

　本当に大人か？

「先生に心配をおかけして申し訳ないです」

　ここまで散々労いの言葉をかけられたせいで、私はすっかり疲弊していた。

　得意分野である社交辞令も、声のハリやトーンが一定になってより社交辞令らしくなり、私の目もきっと死んだ魚のようになっているだろう。

「でも、ご心配はいりませんよ。ご近所さんもいますし、遠縁の親戚もいます」

　義両親の親戚には一度も会ったことないけれど。

　義両親が言うには、何か揉め事が起こって縁を切ったらしい。

　恐らく、相続問題か何かに巻き込まれたのだろうと思う。

「それにいざとなれば、センセイミタイナヤサシイオトナガ、タスケテクレルデショウ？」

　最後思ってもみないことを言い過ぎたせいか、完全に棒読みになってしまう。

　だがそれに気づくことのない鈍感な担任は嬉しそうに微笑み、

「やっぱりしっかりしているわね、星野さんって」

　と、良い教え子を持ったと言わんばかりに誇らしげな表情を浮かべた。

　去り際、私に聞こえないように言ったつもりが丸聞こえだったのが、さっきの言葉だ。

「星野さんって本当に災難よね。本当のご両親が交通事故で亡くなったのに、今回もまた――」

　先の両親、つまり私の実の両親も、交通事故で死んだ。

　幼かった兄を巻き込んで。

　なんの因果か知らないが、どうやら私はかなり複雑な星の元に生まれたらしい。

　実の両親と育ての親を交通事故で亡くすなんて。

　さらに言えば、2組とも親戚と縁を切っているから、私は完全に天涯孤独だ。

　あーあ。

　寂しいなあ。

　私は職員室から自分の所属するクラスに戻ろうと、廊下を歩いている。

　
　私の噂は噂を呼び、学校中に広がっているーーというのはもちろんなく、私の状況を知っているのは、割合でいうと1割とか2割とか、実際その辺だと思う。

　それでも、視線が怖かった。

　廊下に出て騒いでいる男子たちも、こそこそと話している女子グループも、みんな私を見ている気がする。

　気のせいだ。

　そんなことわかっているはずなのに。

　それでも、視線が怖くて仕方ない。

「星野さん、星野さん！」

　肩を揺さぶられる。

　はあ、はあと息が荒い。

　1歩も前に進めず、座り込んでしまっていた。

　頭を抱えているところを、担任とは違う別の先生に声をかけられたのだ。

「大丈夫、星野さん？　ーー保健室。保健室へ行きましょう！」

　

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