夫と親友が、私に隠れて抱き合っていました ～2人の幸せのため、黙って身を引こうと思います～

会場

　定期的に開催される、王妃陛下主催のパーティ。


　彼女にとってはお遊びみたいなものでも、我々貴族にとってそうではないのは確かだ。


　貴族であることのプライドを保つため、毎度毎度高級な贈り物を王妃に用意する。

　同じドレスを着れば、

「貧乏人」

　と、揶揄されるため、パーティ毎に新作のドレスを準備しなければならない。


　貴族にとっても王家にとってもかかる金銭は馬鹿にならないから、確かにジェフリーの言う通りではある。


　しかし、みんな意地になって莫大な金銭を湯水のように使う――そういうパーティ会場に、私たちは足を踏み入れた。


　煌々と眩しい会場に入ると、すぐ誰かが近づいてきた。


「ティアナ、ジェフリー！」

　明るい声で、私たちの名前を呼ぶ美しい令嬢――親友のブレンダだ。

「久しぶりね！」

「ブレンダ！」

　学園にいたころのようにはしゃぎながら、私も彼女に近づいた。

「久しぶりね！　元気にしてた？　仕事は順調？」

「もちろん元気よ。仕事も順調。ありがたいことにね」

　ブレンダは微笑む。

「毎日楽しいわ」


　今度は、ブレンダはジェフリーの方へ顔を向ける。


「久しぶりね、ジェフリー。あなたはどう？」

「ああ、まあ」

　ジェフリーは苦笑いする。

「まあ、普通かな」

「そう。とりあえず元気そうで良かったわ」


　彼女はいつも楽しそうだ。


　それもそのはず。


　学園を卒業してからというもの、ブレンダは念願かなって近衛兵になった。

　この世界では、女性が武術に秀でることを、あまり良しとしない。


　彼女の両親も周りもその意識があり、それゆえに近衛兵志願を大反対したそうだ。


　それを押し切って自分を夢を叶えた彼女は、毎日が本当に楽しいといったふうな様子。


　彼女は忙しいらしく、なかなか会う機会はないけれど。


　そんな親友のことを、私は誇らしく思っている。


「今日は近衛兵としてじゃなく、公爵令嬢として来たのね」

「ええ、そうよ――それがね、お父様とお母様が、

『いい加減相手を見つけろ』

　って」


　彼女は肩を竦めた。


「パーティで誰か探せって言うの。今まで一度も相手なんてほしいと思ったことないけど」

「そうなのね」


　彼女は公爵家の1人娘だ。

　ご両親も、跡継ぎがほしいのだろう。


「私に出来ることがあれば、なんでも相談してね」

　私は言った。


「……本当？」

「ええ、もちろんよ。だって親友じゃない」

「……そうね。私たち、親友だものね。うん、ありがとう」


　彼女の少し強張ったような笑顔。


　そのときは気にも留めなかったけれど。

　すぐに、私はその意味に気づくことになる。