このときをずっと待っていました ～あなたたちを全員ざまぁしてやりますわ～

誘導

　陛下の誘導にまんまと引っかかったマリーの顔は、どんどんと青白くなっていた。


「なるほど、そうか」

　陛下は言った。

「お前たちは、私含め、ここにいるすべての者たちに嘘をついたということだな？　嘘によって、この公爵令嬢ディーナを排除しようとしたのか？」

「ち、違います！」

　マリーは慌てて否定する。

「ふむ。それではお前は、両親に虐待をされたという嘘をついたということか？」

「そ、それは……」


　どちらにせよ、陛下に嘘をついたことに相違なかった。


　陛下に嘘をつくという行為は、陛下の真意に基づく行動や言葉を邪魔するというもの。


　陛下の言動の邪魔をするということは、すなわち陛下に対する反逆罪ということだ。


「そうじゃなくて、えっと、その……」


　さすがの愚妹も、自分のしでかした問題に気づいたらしい。


　何か抜け道はないかと、必死に探している。

　その形相が滑稽で、思わず吹き出しそうになった。


「お、脅されていたんです！」


　ようやく抜け道を発見したのか、マリーは苦し紛れに叫ぶ。


「そうです、そうです！」

　いかにも何も考えていなさそうなヘンリー王子も、彼女の言葉に全面同意だった。

　
「脅されていた？」


　陛下は丁寧にオウム返しをする。

「誰にだ？」

「お、お父様とお母様ですわ！　今回の件は、すべて2人に脅されて行ったことなんです。お姉様を脅さないと、暴力を振るうぞなんて言われて……！」


　マリーは、わあわあと彼らを指差しながら喚く。


　相変わらず元気な彼女に対して。

　両親は最愛の娘に裏切られ、唖然としている。


　今まさに自分たちが陥れられそうになっているというのに、弁明する気力もないみたいだ。



　確か彼女は、ヘンリー王子や両親曰く、

「地上に舞い降りた天使」

　だったはずだが。


　今の彼女は、その愛らしい容姿を存分に歪め、髪を振り乱しながら必死に保身に走っている。


「へえ」

　陛下はいかにも納得したように大きく頷く。

「つまり、先ほどまでお前たちがしでかした茶番……いや、失礼。一連の事件の黒幕は、そこの公爵夫妻と言うことだな」

「え、ええ」

「はい。そうです、父上。ですのでどうか、私と可愛いマリーに慈悲を」


「ふむ」

　陛下は神妙な面持ちで、質問を続ける。


「今お前たちが言ったことは、嘘偽りないな？」

「「はい」」

「本当に、嘘ではないんだな？」

「「はい」」

「本当なんだな？」

「もちろんです、父上」


　ヘンリー王子は、一歩前に出てベラベラと言葉を放つ。


「この私が父上に嘘をつくはずがありませんよ」


　両手を広げ、演説者のように仰々しく語る。


「父上がそこまで私をお疑いになるとは、心外です。私は誠実な人間ですから」

「そうか。本当だと言うのだな」

　なおも念を押す陛下。


「ええ、そうですとも」


　いい加減この押し問答が鬱陶しくなったのか、嫌そうな顔をする殿下。


「では、こうしよう」

　陛下は提案した。

「その言葉が真実であれば、お前とそこのマリーの罪を、なかったことにしてやろう。だが、もし嘘をついていた場合――第三王子の称号を剥奪する」