【本編完結】期限つきの恋

~another~ 期限のない恋

7.楽しい予感

　試写会の翌日、窓から差し込む秋晴れの光が部屋を温かく照らしてるのに、オレの心は朝からザワザワして落ち着かない。
　映画の撮影はもう半年も前に終わったはずなのに、映画の役である葵が抜けない。
　昨日のＹＵＲＵＴＴＯシネマズのスクリーンで映画を見てから、葵の感情が頭の中でぐるぐると渦巻いて、どっちが本当のオレの気持ちなのかわからなくなっていた。
　昨日は演技なんて全然やってないのに、悠真さん……佐藤さんのことを考えるだけで胸が熱くなって、気持ちが溢れ出してしまう。
　これ、ほんとにオレの気持ち？
　それとも、葵の悠真さんへの愛がまだ抜けきってないだけ？
　
　多分、理由は昨日見た映画のせいだ。
　試写会で見た映画のあのシーンが、頭の中で何度もリピートされる。
　葵のスケッチブックに描かれたキラキラした海。
　悠真さんが葵の手を握る、温かい感触。
　夕陽に染まる最後の瞬間。
　葵の「ありがとう」が、波の音と一緒に胸に響いて、まるでオレの心まで揺さぶってくる。
　葵の悠真さんへの気持ちが波のように流れ込んできて、役者である青葉　葵の感情と混ざる。
　
　いやだ、死にたくない。
　そばにいて……
　ひとりに、しないで……
『　　』さん、大好き。ずっと好き。オレ、幸せだったよ。
　
　あの台詞、葵の声が、スクリーン越しに耳に響いて、胸がギュッて締め付けられた。
　この感情はどっちのだろう。
　この気持ち、葵のものだよね？
　わからない。悲しい。でも、なんで……オレまでこんなに苦しいんだろう？
　気づけば、頬を涙がポロポロと流れ落ちていた。
　葵の感情に引っ張られて、動けなくなりそうになった瞬間、ベッドからポトリと何かが落ちる音がした。
　佐藤さんが試写会で渡してくれたハンカチだ。
　オレはそのハンカチをそっと拾い上げ、縋るように口元に当てる。
　佐藤さんのウッディな甘い匂いがふわっとして、映画館の暗闇の中で囁いてくれた言葉が木魂する。
「いいよ。青葉の涙は、誰よりも葵の気持ちを表してるから……」
　その声が、まるで映画の悠真さんみたいで、でも佐藤さんそのものだった。
　
　あぁ、違う。これは、映画の葵と悠真の物語だ。
　俺と佐藤さんの現実の世界じゃない。
　オレは、神崎　葵じゃない。
　オレは、青葉　葵だ。

　ハンカチの匂いをもう一度深く吸い込むと、胸のモヤモヤが少しずつ晴れていく。
　窓から見える秋の青空が、なんだか優しく感じる。

　うん。もう、大丈夫。この匂いが、オレを現実に、葵から引き戻してくれる。
　
　◇　◇　◇

　昼過ぎ、スマホがピロンと軽やかな音で鳴った。
　画面を見ると、彩花さんからの着信だ。
　彩花さんは、映画で美咲さん役を演じてた、めっちゃ明るくて優しい女優さんだ。

　映画の美咲さんは、葵をずっと勇気づけてくれる笑顔の素敵な看護婦さんなんだけど、葵と同じフェロモン崩壊症で弟を亡くした悲しい過去を持っていた。
　葵のことを本当の弟みたいに大切にしてくれていた、すっごく素敵な人。
　彩花さん自身も、実は弟を病気で亡くしてて……
　撮影中、葵のシーンで何度も目が赤くなってたっけ。
　オレも、葵の気持ちに入り込みすぎて泣いちゃうことが多かったから、彩花さんの気持ち、なんか分かる気がする。
　
「もしもし、葵くん！ 昨日の試写会、めっちゃ感動したよ～！」
　彩花さんの声は、いつもみたいに明るいけど、ちょっと鼻声っぽい。
　電話越しでも、目元が微かに赤く腫れてるのが想像できちゃう。
　オレだって昨日はいっぱい泣いたから、人のこと言えないんだけど……
「葵くんのスケッチブックのシーンとか、最後の展示会のシーンとか……ほんと、心に刺さっちゃって。彩花ちゃん、昨日から涙止まんないんだから！」
　彩花さんの声はちょっと震えてて、また泣きそうなのがわかる。
　映画の葵のスケッチブックには、悠真さんへの愛がぎゅっと詰まってた。
　悠真さんとの思い出も、美咲さんとの思い出も、キラキラ輝いてたように見えた。
　彩花さんの弟さんとの思い出も、きっとそんな風にキラキラしてるんだろうなぁ……
　
「彩花さん……ありがとう。葵の絵、彩花さんにそう言ってもらえると、めっちゃ嬉しいっす！」
　映画のスケッチブックの絵、半分以上はオレが本当に描いたやつだから、彩花さんに褒められると、なんか胸が熱くなって泣きそうになる。
「ふふっ、葵くんってほんと元気だよね。彩花お姉さんは葵くんの声を聞いてるだけで元気が出てくるよ～！」
　彩花さんの声が、涙声からちょっと笑い声に変わって、オレもついクスクス笑っちゃう。
「でね、葵くん！今日、今からちょ～っとお姉さんとお茶でもしない？葵くんに重大な提案があってね。その作戦会議をしたいと思います！」
　美咲さんを彷彿させる、彩花さんの元気な声についプッと噴き出してしまった。

「ちょっ！吹くなんて葵くん失礼だぞ～！まぁ、いいや。１５……１６時に駅前のにゃんこカフェで待ち合わせね。遅れたらお仕置きしちゃうから」
　彩花さんの軽快な口調に、頭の中で美咲さんが葵をからかうシーンがフラッシュバックする。
「え、うそ、にゃんこカフェ！？待って、彩花さん、お仕置きって何！？」
　オレが慌てて何か言おうとしたけど、彩花さんは「じゃ、絶対遅れるなよ～！」って一方的に予定を決めて、プチッと電話を切っちゃった。
　
　うわぁ……彩花さん、めっちゃ強引！
　でも、なんか……美咲さんみたいで、めちゃくちゃ楽しそう！
　
　スマホを握りしめて、オレはニヤニヤが止まらなかった。
　撮影が終わったのに、またこうして彩花さんと話しをするなんて、なんかワクワクするな。
　しかも、場所がにゃんこカフェかぁ……
　オレもネコ、好きなんだよね。
　最近、少しずつお仕事をもらえるようになったから、全然行けてないんだよね。
　駅前のにゃんこカフェ、本当に久々かも……

　オレは急いで準備して、クローゼットから適当なＴシャツとジーンズを引っ張り出す。
　……いや、待てよ。
　こんな適当な服装で、佐藤さんに「青葉、似合ってるな」って言われたらどうしよう？
　って、考えた瞬間、顔がカッと熱くなって、鏡の前で頭を抱えちゃった。
　いやいや、佐藤さんとは明日だし！今日の相手は彩花さんだよ！落ち着け、オレ！
　
　でも、念のため……白いＴシャツに薄いブルーのデニムなら、彩花さんに「葵くん、カッコいいじゃん！」って言ってくれるかな？
　うわ、ダメダメ！何考えてんだ！
　スケッチブックと葵の色鉛筆をカバンに突っ込んで、佐藤さんのハンカチも……って、あ、これ洗っちゃったんだっけ。
　昨夜、泣く泣く洗濯したけど、干しながらちょっと匂い嗅いじゃったのは、絶対誰にも言えない秘密だ。