【本編完結】期限つきの恋

~another~ 期限のない恋

8.お姉さんには敵わない

　駅前の『にゃんこカフェ』に着くと、ガラス越しに彩花さんが手を振ってるのが見えた。
　店内は、ふわふわの猫たちがゴロゴロしてる癒し空間で、コーヒーの香りと猫の毛の柔らかい感触が混ざってる。
　
　彩花さんは、窓際の席で白いモフモフの猫を抱っこしながらお腹に顔を埋め、傍から見ても満面の笑顔を浮かべているのがわかった。
「はぁ～……御ネコ様、さいこぉ～♡」
　女優さんにあるまじきだらしない笑みで何か言っている。
「……彩花さん、仕事中はその顔は止めた方がいいと思いますよ」
　オレがジト目で言うと、ムッとした表情になり、唇をツーンと尖らせて反論してくる。
「仕事中はこんな顔しませ～ん。もう、葵くん、遅刻しなかったからお仕置きナシにするつもりだったけど、やっぱりお仕置きしちゃおうかなぁ～？」
　彩花さんの美咲さんみたいなイタズラっぽい笑顔に、思わず狼狽えてしまう。
「え？ちょっ！お仕置きって……」
　オレが怯えた顔で聞くと、猫を抱きしめながらケラケラ笑って誤魔化されてしまった。
　
　なんか色々と釈然としないまま、オレが彩花さんの向かいの席に座ると、猫がスリスリ寄ってきて、ささくれ立った心がほわっと落ち着く。
「ねえ、彩花さん、重大な提案って何？なんか、めっちゃワクワクするんだけど！」
　オレが目をキラキラさせながら言うと、彩花さんが猫を撫でながらニヤッと笑う。
「ふふっ、葵くんのそのテンション、最高！じゃ、早速本題ね！」
　彩花さんがテーブルに身を乗り出して、まるで映画の美咲さんが葵に秘密を話すみたいに声をひそめる。
　
「葵くん、映画の葵のスケッチブック、覚えてるよね？あの海とか星空とか、佐藤先生の横顔とか……めっちゃ心に残ってるでしょ？」
　オレがコクコク頷くと、彩花さんが目をキラキラさせて続ける。
「でね、聖桜病院……映画のモデルになったあの病院で、ほんとに葵のスケッチブックを展示しようよ！絶対、病院に来る人たちの心に届くと思うんだ！」
　聖桜病院は映画の中の病院名だけど、モデルになった病院はあるらしい。
　その病院で、本当に葵の描いた絵の展示会をしよう。っていう提案だった。
　そのアイデアに、オレの心が一気に跳ね上がる。
　だって、映画の葵がオレたちのいる現実の世界でも夢を叶えられるんだって思ったら、嬉しくなっちゃって……
　
「うわ、めっちゃいい！葵の絵、絶対みんなに届くよ！病院に来る人たちにも、葵の愛が伝わると思う！」
　オレが興奮して声が大きくなっちゃったせいで、隣で寝転んでいた猫がビクッと耳を動かす。
「あ、ごめん、猫ちゃん！」って慌てて謝ると、彩花さんがクスクス笑う。
「もぉ～、笑わないでよ」
　恥ずかしいのを誤魔化すように彩花さん文句を言ってみるけど、今はそれ以上に嬉しすぎて口元が緩んでしまう。
　この嬉しい気持ちを共有したくて、オレはいてもたってもいられず、急いで佐藤さんにメッセージを送っちゃった。

『彩花さんが、葵のスケッチブックを聖桜病院で展示しようって！めっちゃいいアイデアだよね！』
　興奮しすぎてタメ語で文章を打ってしまったうえに、確認もせずにそのまま送信ボタンをポチっと押してしまう。
「…………ぁ」
　ボタンを押した直後、冷静になって頭が真っ白になる。
　うわ、ヤバっ！オレ佐藤さんにこんなカジュアルなメッセージ、失礼すぎる！？
　慌てて謝罪のメッセージを打ち始めたけど、その前に佐藤さんから返事がピロンと来てしまった。
『彩花のアイデア、いいな。葵の絵はたくさんの人に響くと思う。青葉の絵も一緒に展示用に出せないのか？』
　佐藤さんのメッセージ読んだ瞬間、嬉しくてニヤニヤしちゃうけど、「オレの絵も展示できないのか？」って……
「え゙っ！？」

　佐藤さんの提案に、驚きすぎて変な声が出てしまう。
「ん～？なになに？」
　彩花さんが勝手にオレのスマホを覗き込んでくる。
「ちょっ！彩花さん、ダメっ！プライバシー！」
　オレが慌ててスマホを隠すけど、彩花さんがニヤニヤしながら言ってくる。
「え～、イイじゃん！佐藤さんの言う通り、葵くんの絵も一緒に展示したら、もっとすごいことになるよ！」
　彩花さんまでノリノリでオレの絵を推してくる。
「いやいや、彩花さん、葵のスケッチブックと一緒に展示なんて、恥ずかしすぎる！」
　確かに、映画で絵を描き始めたけど、オレの絵なんて素人の落書きレベルだよ！
　それに、あのスケッチブックには、佐藤さんの笑顔とか、映画の海とか、オレの気持ちがいっぱい詰まってるけど……それを展示するなんて、恥ずかしすぎる！
　スマホを握りしめて悶々としていると、彩花さんがオレの顔を見てニヤニヤしていた。
　
「ふぅ～ん、やっぱりそうなんだぁ～。ズバリ！葵くんは、佐藤さんに恋してるでしょ～♪」
　いきなり核心突かれて、胸がドキッと跳ねる！
「は？えっ！な、なっ！？え、そんな、こと……ない、よ？」
　声が裏返っちゃって、めちゃくちゃ動揺してるのがバレバレだ。
「だって、普通こういう話は監督とかプロデューサーに相談するよね？なのに、一番最初に佐藤さんに連絡して、返事見てニヤニヤしてるんだもん！モロバレだよ～！」
　彩花さんの軽快な笑い声に、頭から湯気が出そうなくらい顔が真っ赤になって、スマホ握ったまま俯いちゃう。
「うんうん、映画でも葵と悠真はお似合いだったもんね！ねぇ、葵くんは佐藤さんとデートしないの？デート！」
　彩花さんが美咲さんみたいにめちゃくちゃ嬉しそうに揶揄ってくる。
　恥ずかしいけど、事実だから否定できなくて……
　でも、恥ずかしいことには変わりない。
「葵くんから佐藤さんのこと誘っちゃいなよ♪絶対ＯＫくれるって！ご飯だけでもいいし、水族館とか遊園地もいいんじゃない？」
　目を輝かせながら言ってくる彩花さんの勢いに負け、ついポロッと本音が漏れてしまう。
　
「実は……明日、佐藤さんと海に行く約束してて……」
　言った瞬間、彩花さんが「きゃー！やっぱり！めっちゃロマンチックじゃん！」って、映画の美咲さんみたいにテンション高く喜んでくれた。
　その声に、なんか心がポカポカして、幸せな気持ちが溢れてくる。
「彩花さん、なんか……美咲さんみたいですね。いつもオレのこと、応援してくれる」
　オレが照れながら言うと、彩花さんは映画のワンシーンみたいに頬杖をつき、猫を撫でながら、まるで美咲さんが葵を応援するみたいに言ってくれる。
「当然でしょ！葵くんは私の弟みたいな子だからね！」
　彩花さんの笑顔が、本当のお姉さんみたいに温かくて、なんか……心がポカポカする。

「よし、じゃあ作戦会議ね！聖桜病院に連絡して、展示会の許可もらうところからスタートしよう！あ、監督たちには先に言って許可もらってるから大丈夫！ 葵くんは、佐藤さんに相談して、どんな絵を展示するか一緒に考えといてね」
　彩花さんがウインクしながら言うと、オレの頭に、佐藤さんと一緒にスケッチブックを開くシーンが浮かぶ。
　佐藤さんが「青葉の絵、めっちゃいいな」って笑ってくれるのを想像したら、胸がドキドキしてニヤニヤが止まらない。
　
「う、うん。絶対やる！葵の愛を、みんなに届けたいし……」
　それに、佐藤さんに、オレの絵を見てもらうチャンスだもんね。
　うん。もしかしたら、本当に絵を褒めてもらえるかもしれないし……

「明日、佐藤さんとデートするなら相談するタイミングもバッチリだしね♪ついでに告白もしちゃえ♪」
　彩花さんが猫の手を借りてシュッシュッと猫パンチを繰り出してくる。
「えぇっ！ちょっ、彩花さん！」
　オレが慌てて訂正しようとしたら、彩花さんは「それそれ！葵くんのそのテンション、好きだよ～！」って笑って聞いてくれなかった。
　彩花さんの笑い声に反応したにゃんこカフェの猫たちが、ゴロゴロ喉を鳴らしながら寄ってきて、まるで応援してるみたいだった。
　

　明日は、スケッチブックにオレたちの新しい物語を描きたい。
　聖桜病院での展示会も、明日の海のデートも、全部特別なものになると思う。
　オレの絵で、葵の愛をたくさんの人に届けたい。
　そして、佐藤さんの隣で、笑顔でいられる未来を描きたい。
　そんなことを考えながら、オレはスケッチブックを抱いたまま、ドキドキが止まらない夜を過ごした。