異世界転移者の日常生活風−−戦乱を添えて

二章

第十七.五話 エピローグ

　下町の喧騒を抜け、イチロウの工房へと向かう馬車の中。

　揺れに身を任せるセレナの向かいでは、新しく雇ったメイドが、慣れない仕事に疲れたのか船を漕いでいた。うつらうつらと揺れるたびに、折りたたまれた猫耳がぴくぴくと動く。その無防備な寝顔は、どこか微笑ましい。

　セレナは窓の外を流れる石畳の景色に視線を向けながら、ここ数日の激動に思いを馳せた。

　伯爵家の長女として生まれたその時から、セレナの道は決められていた。家のための相応しい相手と結婚し、子を産み、血を繋ぐ。特段それを不満に思ったことはない。この世界、農民の子は農民として土に還り、商人の子は一生を算盤と共に終えるのが常だ。例外など、選ばれた一握りに許された贅沢だ。

　だが、このたった数日の間、セレナは決められた轍を外れ、自ら選択した道を歩いた。

　決して晴れやかな道ではなかった。むしろ胸を引き裂かれるような辛いことばかりが続いた道だった。

　始まりは、ヴィンセント港領の領主である父、ロランが横領の罪で拘束されたことだった。

　平穏だったセレナの周囲は一変した。昨日まで耳心地のいい言葉を並べていた連中が、手のひらを返したように蔑みの言葉を投げつけ、潮が引くように離れていった。

　彼らがヘドが出るような連中だったことは元々知っていたが、いざ実際に突き放されてみると、心に冷たい風が吹き抜けるのを感じずにはいられなかった。――煙草の本数も増えた。

　父の無罪を信じ、セレナは独自で調査を開始した。その時、真っ先に力を貸してくれたのは、執事のヴィクターと、幼い頃から共にいたメイドのリリィだった。

　調査の過程で、Bランク冒険者のケインや、ミケという心強い協力者を得た。彼らと共に、叔父バルトロの犯行を暴き、ついには追い詰めたのだ。

　しかし、その代償はあまりに大きかった。メイドのリリィが刺客のネビラの手にかかり、帰らぬ人となったのだ。

　一度は絶望の底に沈んだセレナだったが、イザベラの不器用な叱咤に励まされ、教会の審問官カシアンの協力も得て、ついにはバルトロを打ち倒した。

　短い時間だったが、己の意志で道を選んだ経験は、これからのセレナの人生の可能性を広げたように感じていた。

　やがて、馬車がイチロウの工房の前でゆっくりと止まる。

　セレナが扉を開けようとした瞬間、工房の扉が勢いよく開いた。中から飛び出してきたのは、白銀に光るプレートメイルを纏った一人の青年だ。

「ケイン、見ていろよ！ 最高の魔石を持ち帰って、私がBランクパーティーに相応しいことを証明してやるからな！」

　青年は、後ろを振り返ることもなく全力で駆け出していった。

「……なんだ、ありゃ？」

　見送ったあと、セレナは思わず口にした。

　馬車の奥でようやく目を覚ましたミケが、欠伸をしながら答える。

「エドワードの奴ニャ。アタシの代わりにケインのパーティーに入ったんだけど、実力はまだまだニャ」

　今回の一件でミケを深く信頼したセレナは、彼女をメイドとしてスカウトしていた。ミケもまたセレナを気に入ったようで、冒険者を引退し、ヴァリエール家に仕える道を選んだのだ。

　実力派である『常勝の剣』の欠員を埋めるのは、エドワードにとって相当な重荷だろう。

　ケインのこれからの苦労を想像し、セレナは苦笑しながら指先をポケットへ伸ばした。だが、そこにタバコがないことに気づき、忌々しげに顔を歪める。

「……あの駄犬が！」

　最近、ヴァリエール家の中庭に、バルトロの屋敷にいた魔獣ワードックが勝手に住み着いていた。なぜかセレナに懐き、屋敷までついてきてしまったのだ。

　凶悪な魔獣のはずだが、ふっさふさの毛皮と愛嬌のある顔立ちが使用人や近所の子供たち、さらには父ロランにまで好評だ。しかしセレナにとっては、タバコを吸おうとするたびにはたき落とし、地面に埋めてしまう天敵だった。

　　　　◇

　工房の中、イチロウの作業台は、今や報酬として渡された膨大な事件資料によって占拠されている。それを囲むように、ケイン、ミケ、そしてセレナが腰を下ろしていた。

　ケインは、黙々と書類を読み進めるイチロウのマイペースな態度に、じれったそうに貧乏ゆすりをしている。一方、ミケは工房に置かれた見慣れない実験器具に興味津々の様子で、尻尾を左右にパタパタと揺らしていた。

　協力の報酬に金貨でも名剣でもなく、事件の捜査資料を要求するとは。
　セレナは改めて、目の前の男が変わり者であることを再確認し、緑茶の入った湯呑みをゆっくりと置いた。

「さて。お礼も渡したし、アタシたちはそろそろ行くよ」

「このあと、どこかに寄るのか？」

　退屈していたケインが、弾かれたように顔を上げた。

「イザベラのところだ。まあ、一応アイツにも礼ぐらいは言わないとな」

「実は仲良しニャ」

　ミケの茶化すような言葉に、セレナは即座に肩をいからせる。

「あの性悪と！？ そんな訳あるかよ」

「ほう、いわゆる『ツンデレ』ってやつか」

　ケインのニヤけた顔に、セレナは「ちげーし！」と声を荒らげ、逃げるように背を向けた。

　騒がしく工房を去っていこうとする彼女の背中に、イチロウが独り言のように呟いた。

「――なぜバルトロ氏は、王都の監査官を殺害したのでしょう……」

　振り返るセレナの翡翠色の瞳の中に、イチロウの冷徹なまでの観察眼が映り込み、静かに揺れていた。



エピローグ訂正しました。
旧バージョンを読まれた方は……すみません忘れて下さい。